齿轮的嗒嗒声刚落，东边突然传来带鳃人的喊声：“冒芽了！海草冒芽了！”
大家赶紧往盐碱地跑，远远就看见淡蓝色的水洼里，钻出点点嫩绿的芽尖，像撒在水面的绿星星。带鳃的人正蹲在水边，用指尖轻轻拨开水草，鳃片因兴奋而快速开合：“比预想的早半个时辰！”
李煜杰蹲下来，看着海草芽在咸水里轻轻摇晃，根须竟已扎进了盐碱土——之前这片地连杂草都不肯长。“能活。”他拍了拍那人的肩膀，“下午让赵叔给你们搭个简易棚，免得被飞鸟啄了。”
带鳃的人立刻从水里捞起个空心海螺，递给李煜杰：“这个能当哨子，海草有动静就吹它——比铃铛还响。”海螺壳上带着细密的花纹，对着阳光看，能看见里面泛着虹光。
星坠举着他的齿轮装置跑过来：“我把这个挂在棚子上！海草也能听着声音长！”他刚把装置挂好，齿轮就随着海风转起来，嗒嗒声混着海螺被风吹出的呜呜声，倒像是给海草唱的摇篮曲。
莫耶的“海草小队”木牌也送来了，她特意在牌上刻了波浪纹：“这样就像在海里一样啦！”带鳃的人接过木牌，小心地插在水洼边，指尖在波浪纹上摸了摸，眼里泛起点湿光——大概是想起了深海的家。
回到试验田时，张婶正对着玉米苞笑：“刚没注意，玉米尖已经黄透了！再有两天就能摘。”她用手指弹了弹玉米苞，发出“咚咚”的实响，“听这声音，颗粒肯定饱满。”
陈阳把海草芽和玉米苞画在了同一张画板上，中间用条波浪线连起来，像条看不见的纽带。孟晓则在本子上添了新记录：“海草芽32颗，玉米苞周长18厘米——今天是双丰收！”
午后，带鳃的人送来半筐海草嫩叶：“能当菜吃，用清水焯一下就行。”王奶奶接过去，往锅里倒了点晶核油：“我给大家做海草炒蛋，配玉米饼正好。”油香混着海草的清甜味飘出来，星狐蹲在灶台边，尾巴摇得像朵花。
李煜杰咬着海草炒蛋，突然听见营地门口传来欢呼——是种植园的男人在喊：“番茄种子发芽了！冒白芽了！”他跑过去一看，木盆里果然钻出点点嫩白的芽尖，裹着种皮，像群刚睡醒的小娃娃。
“我就说能长。”星坠把玻璃温室罩在木盆上，“这样长得更快！”玻璃上还贴着他画的小太阳，阳光透过玻璃照在芽尖上，暖融融的。
夕阳西下时，东边的海草又长高了寸许，带鳃的人正用海螺给它们“吹歌”；试验田的玉米苞在暮色里泛着金，铃铛偶尔响一声；番茄芽在温室里悄悄舒展，连空气里都飘着生长的甜味。
李煜杰站在营地中央，看着这一切——从一颗玉米种子开始，到海草、番茄，到从海里来的新朋友，这片曾是废墟的土地，正慢慢长出烟火气。远处的机械声、欢笑声、海螺声混在一起，比任何时候都让人踏实。
星狐叼来颗刚成熟的野果，放在他手心。他捏着野果，突然觉得这末世就像颗埋在土里的种子，只要肯用心，总有一天能破土而出，长出满世界的希望。
野果的汁水顺着指缝往下淌，甜丝丝的。李煜杰刚要擦掉，就见带鳃的人举着个贝壳跑过来，贝壳里盛着些透亮的胶质：“这是深海琼脂，能让玉米饼更软糯。”他把贝壳递过来，琼脂在夕阳下泛着淡粉的光，“王奶奶说想试试做玉米糕。”
王奶奶果然在灶台边等着，见了琼脂眼睛一亮：“正愁没黏合剂呢！”她往玉米面里加了勺琼脂，又掺了点南瓜泥，“这样蒸出来的糕又甜又弹，孩子们肯定爱吃。”面团在她手里揉成个圆团，像颗巨大的玉米种子。
星坠趴在灶台边看，突然指着面团：“王奶奶，给面团刻个玉米印吧！就像莫耶的木牌那样！”王奶奶笑着应了，用梳子在面团上压出纹路，还真像个迷你玉米苞。
这时，赵叔扛着新做的竹筐过来，筐里铺着软布：“给玉米准备的‘新家’，摘下来直接装进去，不会蹭掉玉米粒。”他把竹筐放在试验田边，对着玉米苞比了比，“大小正合适，就等它熟透了。”
带鳃的人突然指着玉米苞：“你们看，玉米须都干成褐色了！”大家围过去一看，果然见玉米须像晒干的丝线，轻轻一碰就往下掉，玉米苞的表皮黄中透金，连纹路里都泛着光。张婶掐了掐玉米尖：“明天早上摘正好！夜里再上点糖心，吃着更甜。”
莫耶立刻把“最大奖杯”挂在玉米藤最显眼的地方，奶凶地宣布：“明天谁也不许抢！要让李哥先摘第一颗！”星狐像是在附和，对着玉米苞“嗷”了一声，尾巴扫过竹筐，带起阵玉米叶的清香。
第二天一早，营地的人几乎都涌到了试验田。李煜杰握着玉米秆轻轻一掰，“咔嚓”一声脆响，玉米苞就落在了手里——沉甸甸的，黄澄澄的玉米粒像排着队的金珠子，还沾着新鲜的浆汁。
“熟了！真熟了！”孟晓数着玉米粒，数到最后跳起来，“342颗！比我算的还多！”陈阳举着画板，连玉米粒上的浆汁反光都画得清清楚楚，旁边画了个举着玉米笑的小人。
带鳃的人捧着玉米，指尖在玉米粒上轻轻蹭了蹭：“比深海的珍珠还亮。”他突然往试验田跑，回来时手里攥着把海草嫩芽，“给玉米当‘伴手礼’，以后它们就是好朋友了。”
王奶奶把玉米放进蒸笼时，整个营地都飘着甜香。等玉米糕和蒸玉米端出来，大家围坐在一起，连带鳃的人都学着用手掰玉米，金黄的玉米粒沾在指尖，甜汁顺着指缝流，却没人舍得擦掉。
李煜杰咬着玉米粒，看着东边海草田的方向——那里的绿芽已经能连成片，番茄苗也钻出了玻璃温室，连远处新翻的土地上，都冒出了小麦的新绿。星狐叼着半根玉米棒跑远了，大概是要去跟海草田的海螺“分享”。
带鳃的人突然吹起海螺，呜呜的声音里带着笑意。海草在风里晃，玉米叶在阳光下摇，连番茄苗都像是竖起了耳朵——这末世的歌谣里，终于有了粮食的甜，有了生长的暖，有了比晶核更实在的，关于明天的约定。
海螺声还没散去，星坠突然举着个铁皮盒跑过来，盒子里装着刚剥好的玉米粒，颗颗饱满：“李哥！我让莫耶刻了个玉米形状的模具，能把玉米粒压成饼！”他献宝似的打开模具，上面的纹路和真玉米一模一样，“这样烤出来的饼，连玉米粒的形状都有！”
莫耶抱着她的昊天神魔锤跟在后面，奶声奶气地补充：“我还在模具上刻了‘摘星’两个字！烤出来的饼都带着咱们基地的名字！”她踮起脚想看看蒸笼里的玉米，被王奶奶笑着拦住：“刚蒸好烫得很，等凉点给你留个最大的。”
带鳃的人看着玉米粒，突然从水里捞起几颗圆溜溜的海石子：“我们能用这个给玉米脱粒，比手剥快。”他把石子放进竹筐，轻轻摇晃，玉米粒果然随着晃动滚下来，落在布上像撒了把金豆子。“深海里脱海藻籽就这么弄。”他眼里闪着光，像是找到了能帮忙的事。
李煜杰捡起颗脱好的玉米粒，放进番茄苗的木盆里：“当肥料，让番茄也长长见识——看看玉米有多饱满。”番茄苗像是有感应，嫩茎轻轻晃了晃，新叶还沾着晨露，在阳光下亮闪闪的。
张婶正带着妇女们翻垦新的土地，铁犁划过地面的声音里，混着她的笑声：“这片地种大豆，那边种红薯——等收了玉米，就该轮到它们长了。”带鳃的人路过时，顺手往土里撒了把浮游生物粉末，“这个能让大豆根长得壮，不容易生病。”
午后，王奶奶的玉米饼烤好了，金黄的饼面上印着玉米纹路和“摘星”二字，还带着淡淡的海草香——是她特意加了点海草粉。大家围坐在试验田边，手里捧着饼，嘴里嚼着玉米，连铁械组的电磁炮都停了工，雷耀和周野端着饼蹲在栅栏边，吃得满嘴是渣。
“等大豆熟了，我给你们做豆腐。”王奶奶看着空了的蒸笼，又开始盘算，“再用玉米粉做窝窝头，就着海草炒蛋，比吃压缩饼干强百倍。”李叔在旁边接话：“我给你做个石磨，磨豆浆快得很——就用带鳃兄弟给的那块深海石头。”
带鳃的人捧着玉米饼，第一次露出放松的笑，鳃片随着咀嚼轻轻动着：“以后我们种海草，你们种玉米大豆，我们换着吃。”他突然想起什么，往海边跑，回来时举着个巨大的海带叶，“这个能晒干当菜，还能当绳子捆玉米。”
星狐叼着片海带叶，追着卵蛋跑，海带叶扫过玉米藤，带起阵金粉似的玉米须。陈阳把这幕画进画板，连海带叶上的纹路都清晰可见，孟晓则在本子上写：“今日收获玉米342颗，玉米饼18张——大家说，这是末世里最好吃的一天。”
夕阳把所有人的影子拉得很长，玉米藤虽然空了，却还挺直着茎秆，像在等待下一季的生长。李煜杰摸着兜里剩下的几颗玉米种子，突然觉得这才是真正的胜利——不是打赢了尸潮，而是让这片土地重新长出了粮食，让一群来自不同地方的人，能围在一起分享同一锅玉米饼。
带鳃的人吹起海螺，这次的声音里没有了初来时的警惕，满是轻快的调子。海草田的绿，试验田的黄，新垦土地的褐，在暮色里融成一片温柔的颜色。星坠的齿轮还在转，嗒嗒声像是在数着日子——等着大豆发芽，等着红薯长藤，等着下一次，粮食堆满仓库的声音。
齿轮嗒嗒转着，星坠突然从兜里摸出颗玉米粒，小心翼翼地塞进齿轮缝隙里。“这样转起来，就像玉米在跟着跳舞。”他盯着玉米粒随着齿轮轻轻颤动，突然拍手，“李哥！我想到了！可以做个玉米脱粒机，就用齿轮带动——比带鳃兄弟的海石子还快！”
带鳃的人正好路过，听见这话眼睛一亮：“我们深海避难所有水力装置，能帮你带动齿轮！”他往海边指了指，“那边有个旧水闸，修修就能用——脱粒时还能顺便给海草田浇水，一举两得。”
周野立刻扛着工具箱站起来：“我去看看水闸！能用上的零件都拆回来。”雷耀跟着起身，电磁手套泛着微光，“我能给齿轮充能，转得比水力还快。”两人说着就往海边走，脚步轻快得像踩着风。
王奶奶把剩下的玉米须收进布袋：“这东西能泡水喝，清热。”她看着空了的玉米藤，突然从菜篮里拿出红薯苗，“趁天还暖，把红薯栽上——玉米收了，该轮到它们长了。”张婶立刻找来小铲子，在玉米根边挖了坑：“这里土肥，红薯肯定长得又大又甜。”
莫耶蹲在旁边，用小锤子给红薯苗“敲土”——其实是轻轻把土压实，奶声奶气地说：“快点长！长成像玉米一样大的红薯！”星狐凑过来，用鼻子蹭了蹭红薯苗，像是在给它打气。
陈阳的画板上，玉米藤虽然空了，却多了几株刚栽下的红薯苗，旁边画着个举着锤子的小身影，标注“莫耶在给红薯苗加油”。孟晓则数着新翻的土地：“一共挖了二十个坑！张婶说每个坑能结三个红薯——就是六十个！”她掰着手指头算，眼里满是期待。
李煜杰把带鳃的人给的海螺挂在栅栏上，风一吹，呜呜的声音里带着海的气息。他摸了摸刚栽下的红薯苗，嫩叶上还沾着土，却透着股机灵劲儿，像是在说“放心吧，我们肯定长好”。
远处，周野和雷耀已经在修水闸了，叮叮当当的敲击声顺着风飘过来，和齿轮的嗒嗒声、海螺的呜呜声混在一起。带鳃的人往海草田撒了把新种子，海草叶在暮色里轻轻摇，像在回应这热闹的声响。
王奶奶端着刚煮好的玉米须水过来，给每个人倒了一碗：“喝了这个，晚上睡得香。”水带着淡淡的玉米香，喝下去暖融融的，连铁翅他们巡逻回来，都捧着碗蹲在栅栏边，舍不得放下。
星坠跑过来说水闸快修好了，明天就能试机。李煜杰看着他被夕阳染成金色的头发，突然觉得这末世就像那台即将转起来的脱粒机——只要大家一起使劲，就能把苦涩的日子，脱成金灿灿的希望。
海螺又响了，这次是带鳃的人和孩子们一起吹的，呜呜的声音里，混着孩子们的笑声。红薯苗在夜色里悄悄扎根，玉米种子在兜里轻轻发烫，连东边的海草田，都像是在月光下，又长高了一寸。
海螺声还没散尽，东边突然传来“哗哗”的水声——是水闸修好了，周野正试着放水，水流顺着渠道往海草田淌，还带着细碎的浪花。带鳃的人跑过去，站在水边感受水流，突然回头喊：“流速正好！海草能喝到水，又不会被冲倒！”
雷耀举着电磁控制器跟过来：“这水闸能用电控，想开多大开多大。”他按了下按钮，闸门果然慢慢合上，水流立刻变缓，“以后不用天天跑来看，按按钮就行。”带鳃的人盯着控制器，眼睛里满是新奇，伸手想摸摸又有点犹豫。
“我教你用。”雷耀把控制器递给他，指尖碰在一起时，带鳃的人瑟缩了一下，却很快放松下来——大概是第一次觉得“地面的武器”也能这么温和。周野在旁边画了张简易操作图，上面标着“开”和“关”，还有个小小的海草图案。
星坠已经把脱粒机的架子搭起来了，正等着水闸带动齿轮。他见带鳃的人在学用控制器，立刻跑过去：“等脱粒机转起来，我们就能有好多玉米粒了——能当种子，还能喂基地的小鸡！”带鳃的人顺着他指的方向看去，鸡棚里的鸡冠蛇王正趴在鸡窝上，守护着刚下的鸡蛋，尾巴尖还圈着颗玉米粒。
张婶给红薯苗浇了最后一遍水，直起身说：“今晚有露水，正好让苗扎根。”她看着东边的水渠道，突然说，“这水能不能引点到试验田？红薯喜欢湿润，玉米种子要是再种，也得有活水。”带鳃的人立刻接话：“能！我们在深海挖过水道，我教你们挖！”
夜里，李煜杰被一阵细碎的响动惊醒——是带鳃的人和赵叔在挖水道，月光下，他们的影子在地上拉得很长，铁铲插进土里的声音很轻，怕吵醒别人。赵叔的电网控制器放在旁边，偶尔发出点微光，照亮水道的轮廓。
“这样引过来，既能浇试验田，又能浇新垦的大豆地。”赵叔用脚把土踩实，“再在水道边种点向日葵，能挡挡西边的风——王奶奶说向日葵籽也能吃。”带鳃的人把浮游生物粉末撒在水道里：“这样水流过，就等于给土地施肥了，一举两得。”
天快亮时，水道挖通了，水顺着渠道缓缓流进试验田，在红薯苗根边积了浅浅的一汪。李煜杰蹲在水边，看着红薯苗的嫩叶在水里轻轻晃，突然觉得这水道像条银线，一头连着海，一头连着田，把所有人都串在了一起。
王奶奶来送早饭时，看见水道直夸好：“等向日葵长起来，这水道边就好看了——黄花绿水，比城里的公园还强。”她把刚蒸的红薯窝头分给大家，“尝尝这个，是之前存的陈红薯，等咱们自己的红薯熟了，比这甜十倍。”
带鳃的人咬着窝头，看着水流进试验田，第一次主动说：“我们深海避难所还有土豆种子，下次我潜回去取——土豆能在沙地长，咱们种在海边，不用占好地。”李煜杰拍了拍他的肩膀：“我们跟你一起去，正好看看深海的样子。”
星坠的脱粒机转起来了，水流带动齿轮，嗒嗒声里，玉米粒从秸秆里蹦出来，落在竹筐里像下金雨。陈阳举着画板跑来跑去，一会儿画脱粒机，一会儿画水道，忙得鼻尖冒汗。孟晓则蹲在竹筐边数玉米粒，数到一百就往本子上画个小玉米，已经画了五个。
水流在试验田里轻轻晃，红薯苗的根在水下悄悄伸展，向日葵种子在水道边慢慢发胀。海螺挂在栅栏上，被晨风吹得呜呜响，像是在给这片土地唱首关于相遇和生长的歌——海里来的朋友，地里长的粮食，还有所有人眼里的光，都在这歌声里，慢慢长成了希望的模样。
脱粒机的齿轮转得正欢，玉米粒蹦进竹筐的声音像在数数。星坠突然喊起来：“李哥！你看玉米粒在发光！”大家凑近一看，果然见刚脱粒的玉米粒上泛着淡金的微光——是夜里水道里的浮游生物粉末渗进了秸秆，跟着玉米粒一起脱了下来。
“这是好东西。”张婶捡起颗发光的玉米粒，放进红薯苗边的土里，“留着当种子，明年种出来的玉米肯定更壮。”带鳃的人在旁边点头：“浮游生物的能量能留在种子里，就像给玉米宝宝存了口粮。”
王奶奶提着篮子过来，里面装着刚蒸的鸡蛋——是鸡冠蛇王守护的鸡窝新下的。她往竹筐里放了两个：“给脱粒机‘庆功’，也给鸡冠蛇王加个餐。”鸡冠蛇王像是听懂了，从鸡棚里探出头，吐了吐信子，尾尖卷着的玉米粒轻轻晃了晃。
水道里的水越流越顺，赵叔在水道边插了圈竹片当护栏：“免得巡逻时踩坏了。”他刚插好最后一片竹片，就见带鳃的人往水里放了些透明的小鱼苗：“这是清洁鱼，能吃掉水里的杂草，还能当肥料——死了就沉底，比化肥好。”小鱼苗在水里游来游去，像撒了把会动的银豆子。
李煜杰蹲在水道边，看着小鱼苗围着红薯苗的根须转，突然觉得这水道成了个小世界——有水，有鱼，有肥料，还有悄悄生长的植物。远处周野正在调试脱粒机的转速，雷耀举着电磁手套帮忙，两人的笑声顺着风飘过来，和玉米粒蹦进竹筐的声音撞在一起，脆生生的。
莫耶拿着她的小锤子，在水道边的竹片上刻花纹：“给清洁鱼刻个家徽！就刻波浪和玉米！”她刻到一半，突然跑去海草田，回来时举着片海草叶，“还要加上海草！这样鱼就知道，这里和海是一家人。”
陈阳把发光的玉米粒画得像星星，水道里的小鱼苗则用虚线勾勒，旁边标注“会发光的玉米和会清洁的鱼”。孟晓数着小鱼苗的数量，数到最后挠挠头：“它们游得太快了，数不清——就记‘好多好多’吧！”
午后，带鳃的人要回深海取土豆种子了。李煜杰让孙行者带着铁翅他们护送，铁翅特意在翅膀上绑了片向日葵叶：“要是迷路了，就跟着向日葵的方向飞——它们总朝着太阳，不会错。”带鳃的人往李煜杰手里塞了颗深海珍珠：“这个能在水里发光，要是找我们，就把它扔到海里，我们能看见。”
珍珠在阳光下闪着虹光，像把碎掉的彩虹装在了里面。李煜杰把珍珠放进贴身的口袋，摸了摸里面的玉米种子——现在又多了样宝贝，像把连接陆地和深海的钥匙。
带鳃的人跳进海里时，水面泛起圈银纹，清洁鱼跟着游出去很远，像是在送行。大家站在岸边看着，直到那抹淡蓝的身影消失在海浪里，才慢慢往回走。
脱粒机还在转，玉米粒的微光在竹筐里攒成了团，像藏了个小太阳。红薯苗的嫩叶上沾着水珠，在阳光下亮闪闪的，水道里的小鱼苗还在游，像是在给它们讲故事——讲深海的土豆种子，讲即将长出的向日葵，讲这片土地上，永远不会停下的生长。
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