景仁宫的传召，很快就到了流云轩。
苏锦屏听到小翠带回来的消息时，心里那块悬着的石头，总算是落了一半。
皇后娘娘喜欢她的胡辣汤，还要召见她亲自询问做法。这至少说明，她这步棋走对了，成功地引起了皇后的注意，并且……是以一种正面的、积极的方式。
“主子，太好了！皇后娘娘要见您了！” 小翠激动得脸颊通红，“您……您一定要好好表现！说不定……以后咱们就能有好日子过了！”
“别高兴得太早。” 苏锦屏虽然心里也有几分喜悦，但更多的是冷静和警惕，“皇后娘娘召见，名为询问汤的做法，实则……恐怕也是想看看我这个人，到底有几斤几两。”
她在现代职场，经历过太多类似的“面试”了。领导叫你过去，表面上是问你某个项目的细节，实际上是在考察你的能力、情商、忠诚度，以及……你还有没有更大的利用价值。
这次面见皇后，对她来说，就是一场决定她未来命运的、最高级别的“面试”。
她必须打起十二万分的精神，小心应对。
她稍微整理了一下仪容，依旧是那身素净的淡青色袄裙，没有刻意打扮，也没有显得过于寒酸。她知道，皇后这种见惯了繁华的人，不会在意她穿什么，更看重的是她的言谈举止和内在的东西。
跟着传旨的小太监，苏锦屏来到了景仁宫。
景仁宫不愧是中宫所在，气派恢弘，庄严肃穆，与流云轩那种偏僻破落简直是天壤之别。宫殿内外，宫女太监们都行色匆匆，却又井然有序，透着一股说不出的威严。
苏锦屏目不斜视，低眉顺眼地跟着小太监，来到了一间偏殿的暖阁外。崔嬷嬷早已等候在那里。
看到苏锦屏，崔嬷嬷脸上露出一丝和善的笑容（这在以前是绝不可能的），点点头说：“苏才人来了？娘娘正在里面等着呢。进去吧，说话小心点。”
“多谢嬷嬷提点。” 苏锦屏感激地屈膝行礼。她知道，崔嬷嬷这句话，是真心实意地在帮她。
走进暖阁，一股淡淡的龙涎香气扑面而来，沁人心脾。暖阁内陈设虽然不算奢华，但每一件都精致考究，透着低调的贵气。
皇后娘娘正端坐在上首的软榻上，手里拿着一本书在看。她今天穿了一身暗紫色的常服，头上也只是简单地簪了几支珠钗，但那种母仪天下的威严和雍容贵贵的气度，却让人不敢直视。
“嫔妾苏锦屏，叩见皇后娘娘，娘娘万福金安。” 苏锦屏上前，恭恭敬敬地行了跪拜大礼。
“起来吧。” 皇后的声音很温和，听不出什么情绪，“赐座。”
旁边立刻有宫女搬来一个小锦墩。
“谢娘娘。” 苏锦屏在锦墩的边缘坐了半个屁股，头微微低着，姿态谦恭。
“苏才人不必拘束。” 皇后放下手中的书，目光落在苏锦屏身上，仔细打量了她一番。
眼前的女子，身形单薄，眉目清秀，确实算不上绝色，但那双眼睛……平静无波，却又仿佛藏着一丝不易察觉的锐利和智慧。身上那股子不卑不亢、从容淡定的气质，倒是在这后宫女子中显得有些与众不同。
皇后想起了前几日，她哥哥定国公似乎也跟她“不经意”地提起过这个苏才人，说此女虽然出身不高，但心思玲珑，手段不凡，或许……可以为己所用？
当时皇后并未太在意。一个小小的才人，能有什么用？
但今日这碗胡辣汤，却让她对苏锦屏的印象，彻底改观了。
一个能做出如此奇特美味、又能恰到好处地送到她面前解了她燃眉之急的人，绝不仅仅是“心思灵巧”那么简单。这背后，必然有着过人的洞察力和……手段！
“今日召你前来，是想问问你那胡辣汤的做法。” 皇后开口道，语气依旧温和，“哀家昨日尝了，味道确实不错，酸辣开胃，倒是解了哀家这几日的食欲不振。”
“能合娘娘的口味，是嫔妾的福气。” 苏锦屏赶紧说道，“那胡辣汤其实做法简单，就是用些寻常的香料和食材熬制而成，胜在……嗯……味道浓郁，能刺激食欲罢了。”
她把胡辣汤的主要做法，简单扼要地跟皇后说了一遍，没有隐瞒，也没有刻意夸大。她知道，皇后想听的，可能不仅仅是做法。
果然，皇后听完，只是微微点了点头，并没有在这个问题上多做纠缠。她话锋一转，看似随意地问道：“哀家听说，苏才人不仅擅长做些新奇的吃食，还……颇有些奇思妙想？比如上次赏花宴上的口琴，还有那些‘师法自然’的小物件，都让人耳目一新。”
苏锦屏心里一凛，知道“面试”的第二道题来了。这是在考察她的“才情”和“创新能力”，同时也是在试探她的“本分”。
她赶紧起身，再次屈膝道：“娘娘谬赞了。嫔妾不过是……身处陋室，闲来无事，就喜欢胡乱琢磨些不值一提的小玩意儿，用来打发时间罢了。那些东西，粗陋不堪，上不得台面，能博娘娘一笑，已是天大的荣幸。至于什么‘奇思妙想’，嫔妾万万不敢当。”
她把自己说得很不堪，姿态放得极低，绝不敢在皇后面前显露丝毫的“才华”和“骄傲”。
皇后看着她那副诚惶诚恐的样子，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“苏才人不必过谦。哀家倒是觉得，你这丫头，脑子里装的东西，似乎……跟别人不太一样。”
她顿了顿，语气变得有些意味深长，眼神也锐利了些许：“说起来，哀家最近也正为一件事情烦心。这后宫之中，人多口杂，是非也多。尤其是下面那些宫女太监们，时常会因为一些鸡毛蒜皮的小事，生出些口角和怨气。比如各宫苑之间，为了争抢些稀罕的布料、炭火，或者当值的差事，明里暗里，总有些不平。长此以往，不仅影响宫中和睦，也让各处管事的嬷嬷们头疼不已。哀家身为六宫之主，也觉得……该好好想个法子，理顺理顺。”
“哀家知道你心思活络，不如……就此事，苏才人可有什么见解？或者说，你若处在本宫这个位置，会如何应对这种‘宫怨’呢？”
来了！真正的考验来了！
皇后这次没有问她个人的事情，而是抛出了一个关于“后宫管理”的、极具挑战性的问题！
这不仅仅是在考校她的智慧，更是在试探她的格局、她的眼界，以及她……有没有能力，为皇后分忧解难，成为一个真正“有用”的人！
苏锦屏心里一紧，知道这次回答的分量有多重。她强压下心头的紧张，恭敬地说道：“娘娘抬爱，嫔妾惶恐。嫔妾位卑言轻，又久居偏僻宫苑，对宫中事务了解甚浅，实在不敢妄议。”
她先是谦逊一番，表明自己不敢僭越。
皇后摆摆手，脸上露出一丝鼓励的笑容：“无妨。哀家今日只是与你闲聊，但说无妨。就当是……给哀家出出主意。说得好了，哀家有赏。说得不好……哀家也不会怪罪于你。”
这是给了她一颗定心丸，也给了她一个大胆发挥的空间。
苏锦屏知道，机会难得。她必须抓住！
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