……（1）【晨露藏锋】
五更天未明，柳府后门“吱呀”轻响。
林远蹲在青石阶上，将采来的新鲜石斛塞进竹篓。晨露沾湿他粗麻裤脚，黄狗阿黄忽地竖起耳朵——墙内传来断断续续的咳嗽声。
“小姐又咳血了？”洒扫婆子的嘀咕随风飘来，“自打夫人过世，这病愈发重了……”
林远指尖一颤，石斛茎叶上的露珠簌簌滚落。他摸向怀中青瓷瓶——那里装着连夜炼的枇杷蜜膏，瓶身还沾着丹炉余温。
“汪！”阿黄突然朝巷口低吠。
林远闪身隐入墙影，只见柳府管家引着个背药箱的老者匆匆入门，风中飘来零碎字句：“京城名医……诊金百两……”
（2）【书生折戟】
日上三竿，擂台已被围得铁桶一般。
青衫书生李文轩摇着洒金折扇登台，腰间玉佩叮当乱响。他刻意清了清嗓，开口便是文绉绉的官话：“《诗》云，南有乔木，不可休思——”
“李公子，”如莺指尖轻点案上《乐府诗集》，似笑非笑，“今日比的是山歌，不是殿试策论。”
李文轩面皮涨红，硬着头皮唱道：
“关关雎鸠在河洲——（嘿嘹嘹啦）
窈窕淑女君子逑——（嘿嘹嘹啦）”
台下嘘声四起。如莺霍然起身，绯色裙摆扫过青砖：“雎鸠求偶尚知游水衔鱼，公子空吟死句，不如学那水鸟扎个猛子？”
哄笑声中，李秀才踉跄跌下台，玉佩“当啷”砸在擂柱上。如莺瞥见柱脚处几点朱砂——正是昨日枫叶上未写完的半阙词。 （3）【浪子试情】
未时三刻，日头最毒时，人群忽地爆出喝彩。
江湖艺人阿浪一个鹞子翻身跃上台，腰间酒葫芦叮咚作响。他随手拨响三弦琴，开口便是泼辣辣的调子：
“妹妹眼睛像月牙——（台下叫好）
照得哥哥心发麻——（口哨四起）
若肯与我喝交杯——
从此不羡神仙家！”
如莺眼底闪过狡黠，突然夺过三弦琴：“阿浪哥既说要交杯——”
素手疾挥，琴弦迸出金戈之音：
“交杯酒需心换心——
你敢剖开胸膛让我瞧？”
弦音戛然而止。阿浪摸着鼻子讪笑：“姑娘家的，这么凶作甚……”话音未落，台下飞来颗烂菜叶：“滚下去吧！” …………【药香暗渡】**
暮色渐浓时，如莺喉间泛起腥甜。她强咽下不适，正要宣布收擂，忽见台下闪过竹笠一角——
林远正在给个咳嗽的老妇把脉，粗粝指尖按在妇人腕间，眉峰微蹙的模样竟似个老道郎中。他从竹篓掏出个油纸包，比划着煎药手势。
“喂！砍柴的！”管事突然厉喝，“擂台重地，休要行骗！”
林远抬头，正撞上如莺探究的目光。他坦然举起油纸包：“婆婆这是虚火旺，用石斛配枇杷叶……”
如莺瞳孔骤缩——那油纸包扎法，分明是娘亲独创的“回春结”！
（4）【夜雨惊心】
是夜惊雷骤起。
柳元庆将茶盏重重一撂：“今日那江湖郎中竟敢当众卖药，简直辱没柳家门风！”
如莺摩挲着偷藏的油纸包，忽然轻笑：“爹爹可知，他用的石斛要攀百丈崖才采得到？”
窗外闪电劈亮半张药方——正是林远悄悄塞给老妇的。如莺指尖抚过熟悉的字迹，忽然想起十年前那个雨夜：娘亲攥着同样字迹的药方，咳着血说：“若遇此医者，当以命相托……”
雷声轰鸣中，后巷突然传来犬吠。
如莺推窗望去——林远正在雨中修补漏顶的茅棚，黄狗叼着药篓来回奔忙。他肩头伤口被雨水泡得发白，分明是采石斛时被岩刃所伤。
（5）【暗箭难防】
更鼓三响，柳府书房仍亮着灯。
“老爷，查清了。”管家压低嗓音，“那林远是鬼医林三笑的遗孤，十年前瘟疫时……”
柳元庆猛然捏碎茶盏：“绝不能让莺儿知道！”他蘸着茶水在案上疾书，“明日擂台，找几个‘意外’。”
窗外，李文轩的影子一闪而过。他盯着掌心纸包——正是管家白日给的哑药，月色下泛着幽幽蓝光。
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