晨雾未散时，贾悦房里的铜鹤香炉正飘着沉水香。
她刚用青盐漱了口，就见小丫鬟春桃掀着棉帘进来，手里托着个朱漆描金的拜帖匣子，匣面上还沾着晨露：“姑娘，宁国府的喜福来送帖子，说是珍大哥哥请您晌午去会芳园用饭。”
贾悦擦手的帕子顿了顿。
喜福是贾珍身边最得用的长随，上回替贾珍送秋礼时，袖口还沾着酒渍，今日倒换了件簇新的宝蓝直裰，连帽檐都压得低低的，分明是领了要紧差使。
她接过匣子打开，里面躺着张洒金笺，字迹粗重如墨团，正是贾珍亲笔：“五妹妹素日最是明理，近日族里为田庄的事闹得慌，若得妹妹来坐坐，哥哥心里也踏实些。”
春桃在旁嘀咕：“前儿周嫂子说，南边庄子的租子今年多收了三千石，荣宁两府为怎么分吵得厉害。珍大哥哥向来只疼自己屋里的，这回请姑娘……”
“闭嘴。”贾悦指尖轻轻叩了叩桌沿，眼尾却浮起丝笑意。
她早听见二门上的婆子嚼舌根——宁国府这几年入不敷出，贾珍又好赌，把东庄的庄子典了一半，如今南边新涨的租子成了肥肉，他哪里肯让荣国府多占？
只是荣国府有王夫人撑着，又占着“长房”的名头，贾珍才要找个由头拉拢人。
她抬眼看向春桃：“去回喜福，就说我晌午准到。再把那对翡翠耳坠包上，就说是给尤大嫂子的见面礼。”
春桃应着去了，贾悦望着案头摆的《九章算术》发怔。
这书是前日沈墨托人送来的，夹页里还写着“算清田亩，方知人心”。
她摸着书页上的折痕，嘴角慢慢勾起来——贾珍要她当枪使，她偏要借这杆枪，先把贾府的账本子捅个透亮。
会芳园的梅花鹿在廊下啃着青萝卜，贾悦到时，贾珍正斜倚在暖阁的湘妃竹榻上，手里捏着串沉香念珠。
尤氏坐在下首，正给茶盏续水，水线晃了两晃，溅出几滴在桌布上，晕开个浅黄的印子。
“五妹妹来了！”贾珍坐直身子，念珠在掌心撞出轻响，“快坐，哥哥给你留了糟鹅掌，是苏州周娘子的手艺。”
贾悦福了福身，接过尤氏递来的茶盏。
茶里泡着金莲花，苦得舌尖发涩——尤氏素日最会讨好，今日却故意选了这等苦茶，分明是在提醒她，贾珍的“重用”没那么好接。
“哥哥唤我来，总不是单为吃这糟鹅掌吧？”贾悦搅着茶盏里的莲花，“听说南边庄子的租子，两府闹得凶？”
贾珍的手指在榻上敲了两下，目光扫过门口的小丫鬟。
等那丫鬟退到廊下，他才压低声音：“老祖宗疼着荣府，太太又最讲祖制。可如今宁府人口添了三房，荣府却还是那几房人，按祖制分岂不是亏了？五妹妹最是明白事理，若能在族会上帮哥哥说两句……”他从袖中摸出个锦盒，推到贾悦面前，“这是南海的东珠，妹妹戴着玩。”
贾悦望着那锦盒，东珠在缎面上泛着冷光。
她忽然想起前日在库房瞧见的账本子——宁府去年支了八百两银子给贾蓉置外室，荣府却替他们垫了三百两。
如今倒来哭穷？
“哥哥的心意，妹妹领了。”她伸手把锦盒推回去，“族会上妹妹自然替哥哥说话，只是……”她顿了顿，“账本子得先理清楚，否则空口说白话，太太那边也不好交代。”
贾珍的眉梢跳了跳，随即大笑：“到底是五妹妹心细！明日巳时，族会就在荣禧堂开，你可一定要来。”
尤氏在旁绞着帕子，直到贾悦告辞时，才追着送她到二门。
风卷着残叶掠过她鬓边的银簪，她低声道：“五妹妹，珍大哥哥这两年欠了赌坊的债……你可仔细着。”
贾悦脚步微顿，回头时正见尤氏眼底浮起层水光，像落在青石板上的雨珠，转瞬就被风吹散了。
第二日巳时，荣禧堂的紫檀木椅坐得满满当当。
王夫人穿着月白缎子夹袄，腕上的翡翠镯子撞在桌沿，发出清脆的响：“祖制上写得明白，田庄租子按房头分，宁荣两府各占五成。如今要改，成何体统？”
贾珍把茶盏重重一放，茶沫溅在桌布上：“太太这是仗着老祖宗疼你！如今宁府有十二口男丁，荣府才八口，按人口分才公道！”
邢夫人斜倚在椅上嗑瓜子，听见这话“噗”地笑出声：“珍大侄子倒是会算人口——前儿蓉哥儿纳的外室，肚子里的孩子也算？”
满座哄笑，贾珍的脸涨得通红。
贾悦坐在下首，看着王夫人捏紧了帕子，指节泛白——她最要脸面，若当众被驳了祖制，必定不肯罢休；可贾珍若真闹到贾母跟前，老太太偏向荣府，倒显得王夫人容不得人。
她垂眸盯着自己的指甲，那上面染着凤仙花汁，红得像要滴出血来。
这是她昨夜想了半宿的局——账本子里的漏洞，宁府有，荣府也有。
若能借核查之名，把两府的账都翻出来……
“太太，大哥哥。”她忽然起身，声音清清脆脆的，“依我说，不如把这几年的账本子都搬出来，请几位长辈当面核对。田租多少，支用多少，都算得明明白白，才是真公道。”
厅里霎时静了。
王夫人抬头看她，目光像锥子似的：“五丫头，你可知查账要费多少事？”
“太太疼惜我们，可若不查，倒显得咱们心虚。”贾悦走到王夫人跟前，从袖中摸出个绢包，“这是前儿我替老祖宗整理箱笼时，看见的康熙四十年分田契，上面写着‘若遇纷争，可请族中长辈共核’。”
王夫人的脸色缓和了些。
她最敬重祖制，有老祖宗当年的田契压着，她自然不好反对。
尤氏连忙接口：“五妹妹说得是，我瞧着大嫂子、三弟妹（李纨）和我，咱们三个来查最公道。”
邢夫人把瓜子壳一扔：“我也来凑个热闹，省得你们说我偏帮谁。”
贾珍的手指在桌下攥成拳——他原想借族会逼荣府让步，如今倒被架着要查账。
可当着这么多长辈的面，他哪里敢反对？
“既如此，就这么定了。”王夫人拍了拍贾悦的手背，“五丫头心细，你帮着整理账本子吧。”
贾悦福身应下，眼角瞥见贾珍捏着念珠的手青筋直跳。
她垂眸时，袖中那方记着账册漏洞的帕子，被手心的汗浸得透湿。
晚间，贾悦房里的烛火跳了三跳。
春桃掀帘进来，脸色发白：“姑娘，宁府的喜福又来了，说珍大哥哥要问查账的事。”
贾悦把账本子往抽屉里一锁，抽屉的铜环撞出轻响。
她理了理鬓角的银簪，那是林黛玉画的样式，簪头刻着株瘦竹——这是她的底气。
喜福站在廊下，月光把他的影子拉得老长：“五姑娘，我们爷问，明日能查完吗？”
“账本子里的数目对不上的地方太多。”贾悦倚着门框，声音温温柔柔的，“前儿查东庄的租子，有笔三百两的支用没写名目。大哥哥说，那是给蓉大奶奶置妆奁？可蓉大奶奶的妆奁单子上，分明写着‘珍珠十斛，价值五百两’。”
喜福的喉结动了动，后退半步：“小的这就回爷。”
他转身要走，贾悦忽然道：“喜福哥，你替我给大哥哥带句话——查账是为了族里好，可有些账，查得太急，倒容易翻出旁的事。”
喜福的脚步顿了顿，匆匆走了。
春桃关上门，嘟囔：“姑娘，您这是何苦？得罪了珍大哥哥……”
“他若真敢翻旁的事，倒省得我动手了。”贾悦翻开刚锁进抽屉的账本子，烛火映得她眼底发亮，“去库房把钥匙拿来，我再理理西庄的账。”
春桃应着去了，廊下的灯笼被风吹得摇晃。
墙角的阴影里，一个灰影缩了缩——那是贾环房里的小丫鬟小鹊，她攥着怀里的帕子，指甲几乎要掐进肉里。
方才贾悦说“去库房”时，她听得真真的，等会子定要告诉三爷去……
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