莽莽群山在夜色中如同蛰伏的巨兽，崎岖难行的山间小道上，一支骑兵队伍正悄无声息地潜行。
人衔枚，马裹蹄，只有偶尔压抑的金属摩擦声和沉重的呼吸声，昭示着这是一支规模不小的军队。
山行章与杨儒并辔而行，目光警惕地扫视着两侧黑黢黢的山林。文武坚则跟在稍后位置，脸色在朦胧的月色下显得有些苍白，不时紧张地回头张望，仿佛担心南诏大军会从后面追来。
“文防御使，确定这条小路能绕过南诏主力，直达开边？”山行章压低声音，再次确认。此行成败，一半系于这条隐秘的路径。
文武坚咽了口唾沫，勉强镇定道：“山将军放心，这条道是早年走私盐铁的私贩们踩出来的，本地官军都少有人知，南诏蛮子定然不知。只是……只是路途艰险，马匹恐怕要受些罪。”
“无妨，只要人能过，马就能过。”杨儒接口道，他的目光始终落在前方，“兵贵神速，出其不意。只要我们能突然出现在开边城下，胜算便多了三成。”
经过一夜又一日的艰难跋涉，队伍终于钻出了群山，眼前豁然开朗，远处，开边县那低矮的、尚未从上次屠城惨剧中完全恢复过来的城墙轮廓，已然在望。
城头上，稀稀拉拉地飘着几面南诏旗帜，守军的身影看起来也有些懒散。
“全军休整半个时辰！检查武器，喂食马匹！”山行章下令，随即与杨儒、文武坚躲到一处土坡后，仔细观察开边县的布防。
“城墙破损处似乎只是简单用木栅填补，守军数量不多，看起来很是松懈。”杨儒低声道。
山行章眼中闪过一丝嗜血的光芒：“他们定然以为主力在前方，后方高枕无忧了。正好杀他个措手不及！”
他转身对传令兵道，“传令！以都为单位，分散靠近，到达城外一里处集结！第一都、第二都负责制作简易云梯，第三都至第五都随我准备突击！杨将军，你率其余各部压阵，并防备可能从僰道方向来的援军！”
“明白！”杨儒点头。
文武坚看着山行章迅速下达一道道清晰的命令，心中稍定，但更多的是忐忑。他忍不住道：“山将军，是否……是否再侦查一下？万一……”
“没有万一！”山行章断然打断，“战机稍纵即逝！等他们反应过来，就难打了！文防御使，你随杨将军压阵即可！”
半个时辰后，休整完毕的唐军骑兵如同鬼魅般，借着地形掩护，悄无声息地运动到了距离开边县城不足一里的洼地中集结。
战马被勒紧了嚼口，防止嘶鸣。士兵们检查着弓弦，磨砺着刀锋，空气中弥漫着一股压抑的肃杀之气。
开边城头，负责留守的南诏演览阿朵赤正靠着垛口打盹。
自从会川都督率主力北上后，这开边县就成了后方，除了看守那些抢来的、还没来得及运走的财物，以及驱役残存的汉民修复城墙，几乎无事可做。他手下一千多人，大多也和他一样，沉浸在劫掠后的放松和懈怠中。
突然，一阵极其沉闷、却仿佛撼动大地的震动从远方传来。
阿朵赤猛地惊醒，睡意全无。“什么声音？”
他狐疑地站起身，手搭凉棚向远处望去。
起初只是地平线上的一道黑线，但转眼间，那黑线就化作了汹涌的浪潮！
无数黑色的骑兵，如同从地狱中涌出的魔神，沉默着，却带着毁灭一切的气势，向着开边城狂飙而来！阳光照在他们冰冷的铁甲和如林的枪矛上，反射出令人心悸的寒光！
“敌……敌袭！是唐军！唐军骑兵！”阿朵赤的瞳孔骤然收缩，发出了撕心裂肺的尖叫，声音因为极度的惊恐而变了调。
他简直不敢相信自己的眼睛！唐军不是应该在北面的义宾吗？怎么会突然出现在这里？！
城头上的南诏守军瞬间炸了锅！警报的锣声仓促而又杂乱地响起，蛮兵们惊慌失措地从营房、从城墙角落里跑出来，有的甚至连武器都没拿稳。
他们看着城外那铺天盖地而来的骑兵洪流，脸上写满了茫然和恐惧。这完全超出了他们的理解范围！
“放箭！快放箭！”阿朵赤声嘶力竭地吼叫着，自己则连滚带爬地去拿自己的弯刀。
稀稀落落的箭矢从城头射下，但在唐军骑兵高速冲锋和皮盾的防护下，造成的伤害微乎其微。
“第一都、第二都！云梯上前！”山行章一马当先，怒吼声响彻战场。数十架临时砍伐树木捆扎的简易云梯被部分已经下马的骑兵们扛着，冒着零星的箭矢，疯狂地冲向城墙。
“弓箭手！覆盖射击！压制城头！”杨儒在后方冷静指挥。
数百名骑术精湛的唐军骑兵在奔驰中张弓搭箭，一片密集的箭雨如同飞蝗般抛射向城头，顿时将那些试图露头放箭、投石的南诏兵压了下去，惨叫声不绝于耳。
战斗从一开始就呈现出一边倒的态势。南诏军措手不及，兵力不足，士气低迷。而唐军则是蓄谋已久，憋着一股劲，又是精锐骑兵下马作战，战斗力远超寻常步兵。
“跟我上！”山行章身先士卒，弃了战马，亲自扛起一架云梯，怒吼着冲向一段防守相对薄弱的城墙。
他身后的唐军士兵见主将如此勇猛，更是士气大振，发出震天的喊杀声。
“挡住！挡住他们！”阿朵赤挥舞弯刀，试图组织抵抗，但混乱的南诏兵根本无法形成有效的防线。唐军的云梯几乎是毫无阻碍地架上了城头。
山行章口衔横刀，如同猿猴般敏捷地向上攀爬。
一名南诏兵探出身，举起一块石头想要砸下，却被山行章眼疾手快，猛地一蹬城墙，身体借力向上窜起，左手闪电般抓住那南诏兵的手腕，右手顺势抽出横刀向上一捅！
“噗嗤！”温热的鲜血喷了山行章一脸，那南诏兵惨叫一声栽下城去。山行章毫不停留，一个翻身便跃上了城头，横刀左右劈砍，瞬间将两名冲过来的南诏兵砍翻在地，清出了一小片立足之地。
“唐军上城了！”
“将军威武！”
更多的唐军士兵顺着云梯蜂拥而上，城头的战斗迅速进入了残酷的肉搏阶段。
山行章如同猛虎入羊群，他本是西川悍将，投降李倚后更需用战功证明自己，此刻将一身武艺发挥得淋漓尽致，刀光闪烁处，必有南诏兵溅血倒地。
他麾下的唐军也个个骁勇，结阵而战，步步紧逼。
阿朵赤见势不妙，知道城池难保，心中萌生退意。他一边挥舞弯刀抵挡着一名唐军校尉的猛攻，一边用蛮语大声呼喝着，命令亲兵向自己靠拢。
“想跑？”山行章一眼就看穿了他的意图，大喝一声，“赵校尉，缠住他！”
自己则带领一队精锐，直扑阿朵赤所在的方位，意图擒杀敌酋。
城下的战斗也接近尾声。城门被唐军用临时找来的巨木撞开，杨儒见城门已破，立刻下令：“骑兵！进城！肃清残敌，控制府库！”
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