话音未落，场中气氛已经凝固。
吕布脸色骤变，确认自己没有听错以后，手中酒碗“啪”的一声摔得粉碎，怒吼道：
“你是说韩子韬的骑兵能与我的铁骑相提并论？他算个什么东西？若非用奸计暗算，他岂能胜我！”
众人一惊，张辽忙向曹性使眼色，示意他息言，莫再刺激吕布。但曹性面不改色，正襟危坐。
“主公恕罪，”他沉声道：“韩子韬并非等闲之辈，普天之下唯主公，能与之争锋。
若论才华，勇武，主公皆不在他之下，只是此前运势未济，才屡次落入下风。”
吕布闻言，脸色稍缓，却仍满目怨愤。他想到那数次交战，自己总在关键时刻落败。
韩子韬就像是有神明相助一般，自己无论如何都压不过他。怒火翻涌下，他猛地一掌拍在案上，目光阴冷。
曹性见状，知吕布此刻更多的是感觉到不甘，便继续道：
“主公神勇无敌，文韬武略，现在不过差个机会罢了。
如今袁术拥兵百万，愿与主公结盟，南北夹击韩子韬，主公可趁势崛起，一雪前耻！”
吕布听罢，眼神骤然一亮。但随即又黯了几分：
“袁术僭越称帝，我若助他，恐为天下所不齿。”
曹性似乎早有准备：“此事易办，主公只答应出兵，不承认其帝位。
袁术如今孤立，急需盟友，主公只需态度模糊，他也不会深究。”
吕布思索片刻，忽地拍案大笑：“妙！实在妙！”
他转头问张辽，高顺：“你们怎么看？”
高顺道：“主公，如今我军虽然稳稳立足于太原郡，却四面受限，张扬，白波军皆对我们虎视眈眈。
若得袁术牵制韩子韬，我军便可破局。”
张辽也点头：“末将附议。”
吕布起身，猛的拔出佩剑：“我与韩子韬势不两立！昔日之辱，我誓要亲手讨回！”
众将齐声高呼：“主公威武！主公威武...”
...
荆州南郡襄阳县的刺史府内，此刻一众文武官员正在议事。
刘表端坐于上位，神色严肃。下方站着荆州一众文武官员，此刻两封诏书正依次传阅之中。众人边看边低声议论：
“袁术竟敢僭越称帝，简直是大逆不道！”
“他有何功绩恩德于天下，竟敢妄称天子？”
“这人不知死活，迟早自取灭亡！”
议论声此起彼伏。待众人阅毕，刘表目光扫视全场：
“诸位，这两封诏书，你们都看过了，有何想法，不妨直言。”
蒯良拱手道：“主公，袁术行事悖逆纲常，僭越称帝，定会招致天下人共讨，必成众矢之的，主公万万不可接其册封。”
蒯越也躬身道：“不错。臣以为，此刻宜按兵不动，坐观袁术与韩子韬争斗。
两虎相争，必定两败俱伤，主公便可坐收渔利。”
刘表轻轻捋须，故作为难：“可我身为汉臣，又岂能坐视叛贼称帝而无所作为？”
此时蔡瑁上前一步：“主公忠心天地可鉴，但末将斗胆直言，这封诏书，必是韩子韬设下的圈套。
欲将我荆州拖入战局之中，主公若出兵，反中其计。”
刘表心想：蒯氏兄弟与蔡瑁皆主张静观其变，此举正合我意。只不过，该如何回应天子诏书？
蒯良见刘表神色犹疑，又劝道：“主公的忠义之名，天下皆知。但荆州方才稳定，内政未固，实不宜贸然出兵，臣请主公三思。”
刘表缓缓点头：“你所言有理。现今最紧要之事，是稳固荆州，发展民生，绝不可因外战而误我根本。”
蒯良心中一松：“主公英明！”
刘表看着案上的两封诏书，目光深沉，叹息道：
“唉...天下又将陷入战火了。”
说罢，他看向蒯良:
“蒯良。”
“臣在。”
“替我起草一封奏折，上给天子。”
“遵命。”
另一边，在豫州梁国境内，此刻曹操的军帐里正进行着激烈的讨论。
军帐内满满的压抑感，只见曹仁猛地拍案而起，面红耳赤，义愤填膺地对曹操道：
“大哥，这一看就是韩子韬的诡计！他现在协天子以令诸侯，谁还不知道他打的是什么主意！”
曹操听着曹仁的抱怨，沉默片刻，语重心长地说：
“我知道这封诏书是韩子韬的诡计，但是袁术僭越称帝，这是事实。我身为汉臣，绝对不会坐视不管。”
曹仁满脸不可置信地看着曹操，声音陡然变高：
“大哥，你糊涂了吧？咱们刚刚被黄巾军打败，一路逃到这里来，你忘了吗？”
曹操缓缓道：“我与韩子韬的血海深仇，我永不忘。但是我不能因此忘了，我是汉臣。
我曹操就是死，也要匡扶汉室。”
“你！”曹仁气得咬牙，胸膛剧烈起伏，一时无言以对，只能将头别向一旁，重重坐下生闷气。
这时，一旁的夏侯渊劝道：“大哥，您再考虑一下吧。咱们才被韩子韬坑了一道，如今还要帮他去打袁术，兄弟们心里不服啊。”
曹操扫了两人一眼，语气忽然一沉：
“你二人不必多说，我绝不会放任袁术称帝不管。若你们不愿，那我一人前往。”
帐中瞬间安静，夏侯渊与曹仁面面相觑。
曹仁面露惶恐：“大哥，我不是这个意思啊。”
夏侯渊连忙道：“大哥，你别动怒，我们也是心急，不想让韩子韬得了便宜。”
曹操眼中闪过一抹深意：“其实这次，我也有另外的打算。”
曹仁与夏侯渊眼神一凝，身体前倾，异口同声道：
“什么打算？”
曹操道：“我希望能够借此机会，让全天下人知道我匡扶汉室的决心，同时得到天子的认可，壮大我们的声望。”
曹仁与夏侯渊互看一眼，点点头，但曹仁仍忍不住问道：
“大哥，天子如今朝不保夕了，他认不认可，有什么用？”
曹操眼中闪过一抹深意：“天子虽然如今被韩子韬挟持，但他毕竟是天下之主。
只要能得到他的支持，我们就能在与韩子韬的斗争中，占据大义。
借助天子的名义行事，可比咱们单打独斗强得多。”
“我料定，天子如今心里也巴不得杀了韩子韬，只不过没有机会。
这次我应下天子诏书，便能见到天子，表明我的忠心，换来他的承诺...
我便可号令忠于汉室的诸侯和百姓，铲除韩子韬。”
曹仁怔怔地看着曹操，心思翻涌。他想起这些年随曹操起兵，东征西讨，战果寥寥。如今才恍然大悟-确实是一直在单打独斗。
他慢慢起身，抱拳低头道：“对不起大哥，刚才是我鲁莽了。”
曹操拍了拍曹仁的肩膀：“都是自家兄弟，不必多言。”
曹操展开纸卷，拿起笔：“给天子的奏折，我亲自写。告诉陛下，我会按照他的命令，讨伐袁术。”
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