1918年初，德意志的战局愈发艰难。西线的堑壕战陷入了僵持，前线的士兵们在泥泞与炮火中苦苦支撑，而国内的资源也逐渐枯竭。奥托站在战壕的掩体里，眉头紧锁，手中的电报纸上写满了前线的伤亡数字。他抬头望向远处，硝烟弥漫的天空仿佛预示着帝国的未来。
“萧，你真的决定要这么做吗？”奥托转过身，看向站在一旁的萧河。
萧河点了点头，目光坚定：“奥托少校，德意志的战争已经走到了尽头。与其坐以待毙，不如主动出击，扰乱代英的内部经济。这样一来，不仅能延缓他们的进攻，还能为德意志争取更多的时间。”
奥托沉默了片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知道，萧河的能力远超常人，无论是破解密电、提出反坦克战术，还是对战争的深刻洞察，都让他对这个来自东方的年轻人充满了敬佩。如今，萧河提出的计划虽然大胆，但奥托的理智告诉他，这或许是德意志最后的希望。
“我会向家族汇报你的计划。”奥托最终说道，“如果他们同意，我会安排你前往瑞士。”
几天后，奥托收到了来自柏林的密令。德皇威廉二世亲自下令，要求奥托家族全力支持萧河的计划。密令中，德皇对萧河的能力赞不绝口，称他为“德意志的奇迹”。他甚至从自己的私人金库中拨出了一笔巨款，作为萧河行动的经费。
“萧，德皇对你寄予厚望。”奥托将密令递给萧河，语气中带着一丝敬畏，“他希望你能在离开德意志之前，给代英致命一击。”
萧河接过密令，微微一笑：“请转告德皇陛下，我会给他一份临别大礼。”
看着萧河和自己堂弟凯尔坐上了前往瑞士的火车以后，奥托在自己烟斗里填了一点烟丝。刚抽了一口，奥托便剧烈地咳嗽了起来，思绪回到了萧河离开前的一天。
硝烟在西线战壕中凝结成霜，奥托少校的掩体内，煤油灯将两张面孔映得忽明忽暗。萧河的手指划过泛黄的欧洲地图，在伦敦的位置重重一叩：“曾经有一名哲人说过一句话，任何最坚硬的堡垒都是从内部开始瓦解的。”
萧河顿了顿继续说道:“历史上已经涌现了不少例子了！君士坦丁堡对抗土耳其人坚守了几百年，但是最后都毁于他们的内部矛盾，我亲爱的奥托兄弟！同情敌人便是对于自己最大的残忍！”
奥托盯着地图上密布的等高线，喉结滚动：“你确定这种……金融战，比十个炮兵师更有用？”
“当平民的积蓄变成废纸，士兵的家人饿着肚子游行，”萧河掀起茶盖，氤氲雾气模糊了嘴角的冷笑，“您猜前线的枪口会对准谁？”
作为传统普鲁士容克贵族，萧河的计划除了给他们带来了极大的震撼。
每每奥托想到想到萧河那犹如撒旦一般的笑容后，总是后背发凉。唯一让他感到庆幸的的是萧河便是站在他们这边的，同时，他们拥有一个共同的敌人——代英。
——
萧河已经到瑞士已经有一个星期了，瑞士的初春带着阿尔卑斯山还没散去的凛冽，萧河裹紧大衣，跟在奥托的堂弟凯尔身后穿过伯尔尼的街道，很快萧河发现了一处跳蚤市场。这里东西琳琅满目，摊位上的旧钟表、褪色油画与锈蚀勋章堆叠成历史的褶皱，空气中弥漫着松木与陈年纸张的气味。
凯尔叼着雪茄，漫不经心地踢开脚边的旧货：“萧先生，家族让我带您到瑞士来办事……但是你来这里找什么啊？这里能找到什么宝贝吗？”
萧河并没有回答，而是自顾自地闲庭信步地在，目光骤然定格在一处角落——岣嵝的老摊主正在使用的瘸腿的茶桌上，那再熟悉不过的靛蓝漩涡在满是油污的镂空桌布下若隐若现。萧河难掩内心中的激动从没有想过，自己距离这幅画的真迹如此之近。
他蹲下身，拨开了老摊主的破茶壶和桌布，还好，这幅画还是萧河记忆中的那般样子。萧河强忍着内心的激动，手指轻触画布，萧河能够从画作上感受到梵高深夜之中躁动的灵魂。好似漫不经心地问了一句：“这幅画，”他努力的压抑住颤抖的声线，“多少钱？”
“五个、不！六个法郎。”老头咕哝着卷起画作，仿佛在甩卖一块抹布。
凯尔瞥了一眼扭曲的星空，嗤笑道：“萧，您确定要买不知道哪个疯子画的星空……”话音未落，萧河已利落地付钱，将画轴仔细收入老摊主递来的牛皮纸袋。“这是未来，兄弟！”他拍了拍凯尔肩膀，“兄弟！比黄金更值钱的是未来，相信我，这幅画的作者是一个天才。”
萧河的话搞得凯尔一脸的黑人问号，甚至怀疑萧河脑子里在想什么。但是出于容克贵族的教养与礼貌，他并没有说什么。
当晚，柏林皇宫地窖深处，威廉二世攥着奥托的密信，水晶吊灯在颤抖的羊皮纸上投下细碎光斑。“年息40%的债券……三个月摧毁代英经济……”他独眼盯着鎏金座钟，秒针的滴答声像协约国的炮火般催命。
“陛下，这东方人怕是魔鬼的使者。”参谋总长低声提醒。
德皇突然狂笑起来，震得墙上的霍亨索伦家徽簌簌落灰：“魔鬼？我倒是觉得他是上帝的使者！你知道国内的情况的，战败是迟早的事，但是如果他能够帮助我们获得更多的筹码，让咱们在谈判桌上更有底气！这也算是如今我能为这一片我热爱的土地做的最后一件事了。”
威廉二世轻轻地抚摸着德意志的地图，他那充满沧桑的脸上再也看不见昔日的意气风发，满含着对这个从小哺育自己的国家的不舍。
与此同时，伯尔尼郊外的庄园里，凯尔盯着萧河铺开的《星月夜》看得出神，他已经逐渐理解了萧河买下这幅画的行为。
他手中雪茄灰不知何时掉在了梵高癫狂的漩涡上。
“当你凝望深渊，深渊也在凝望你！”
“啊？什么？该死！”凯尔有些茫然地四顾，最后注意到掉在画作上的烟灰，于是连忙将烟灰吹走。
凯尔深吸了一口气，说道:“咱们要实行那个计划了吗？”
今天萧河已经给予凯尔这个20来岁的小年轻太多的震撼了，在凯尔眼中他大学金融学的教授在萧河的面前，就像是刚出新手村的萌手面对等级max，全套神装的大佬一般凯。
“通知伦敦那边，咱们开始计划吧！”
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