“冻死了……” 萧河低声自语，语气中带着一丝不易察觉的懊恼，萧河自从穿越以来，事事都可以说是顺风顺水的，但是如今这个情况……他自己是没有预料到的。
“我从未想过要他的命……只是想让他暂时消失，让红俄的指挥体系再混乱几年……”
他回想起自己当初在莫斯科酒会上对叶拉夫那几句看似不经意的“闲话”。那不过是他埋下的一颗离间的种子，目的是让朱哥夫失去实权，被打入冷宫，借用其在军队中的影响力，导致延缓红俄军事力量的整合速度。
他需要这个时间窗口，在彻底解决东边的威胁后，才有余力去面对北方那头巨熊，才有机会收回那些被沙俄时期强占的故土——外东北、库页岛……
“叶拉夫……这个疯子！他竟敢……” 萧河眼中闪过一丝冰冷的怒意。他低估了叶拉夫偏执的疯狂程度，更没料到对方会如此极端地利用并放大了他那几句话。朱哥夫之死，完全偏离了他的预期，甚至可能适得其反——一个死去的“受迫害者”，有时比活着的囚徒更能凝聚某种力量。
“计划……被打乱了。” 萧河感到一阵烦躁。朱哥夫的死，短期内或许会让红俄军队更混乱，但长远来看，比不上是一件好事，因为这会导致叶拉夫提前下台，甚至可能让大林子更快地整合清洗后的军队，也就是说相反，时间被压缩了，也就是，有可能叶拉夫提前下台，从而导致红俄提前结束大清洗。
就在这时，门外传来一声洪亮而兴奋的报告声：
“报告！前线急电！大捷！”
副官几乎是冲了进来，手中挥舞着一份还散发着油墨味的电报，脸上洋溢着狂喜：“督军！虞啸卿将军急电！我装甲先锋师已于今日下午三时，一举攻克马鞍山！歼灭顽敌主力两个旅！敌军长江防线中段已被我部撕开！金陵城，指日可待！！”
“马鞍山拿下了？！” 萧河猛地转过身，眼中的阴霾瞬间被这巨大的捷报冲散！他一把抓过电报，飞快地扫过上面的每一个字，当确认无误后，一股澎湃的热流涌上心头！
“好！好一个虞啸卿！好一个钢铁洪流！” 萧河重重一拳砸在桌案上，脸上终于露出了畅快而充满斗志的笑容，“传令嘉奖装甲先锋师全体将士！命令虞啸卿，不要给敌人喘息之机！给我咬住溃兵，直扑金陵城下！我要在金陵的城头，看着我们的龙国的旗帜重新升起！”
金陵的曙光，就在眼前！这振奋人心的胜利，暂时压下了因朱哥夫之死带来的阴郁和战略上的隐忧。
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柏林德意志总统府
壁炉里的火焰熊熊燃烧，驱散了柏林深秋的寒意。威利·施克尔格鲁勃、格林以及情报头子希莱尔和宣传部长卡多尔正围坐在铺着巨大欧洲地图的橡木桌旁。气氛有些凝重，桌上摊着一份来自东线的绝密情报摘要。
“……确认了。” 希莱尔的声音低沉，带着情报人员特有的精确，“我们的内线在莫斯科高层圈子里证实了消息。格奥尔基·朱哥夫，原白军区副司令，于上月在克拉斯诺亚尔斯克边疆区的某个劳改营，死于……严寒。官方说法是意外冻毙。”
“冻死了？” 格林挑了挑眉，胖脸上露出一丝错愕，随即是毫不掩饰的轻蔑，“西伯利亚的冬天？哼，倒是个‘合理’的死法。看来我们的大林子同志对清洗自己人，效率比对敌人还高。” 他端起咖啡杯啜了一口，语气带着嘲讽。
威利没有说话，他的手指无意识地敲击着地图上莫斯科的位置，眉头紧锁。这个消息让他心头泛起异样的波澜。他想起了萧河曾经在通信中，用那种笃定的、仿佛洞悉未来的语气提到过的名字：“朱哥夫、罗科索夫斯基、科涅夫……这些人，是红俄军队里真正的狠角色，尤其是那个朱哥夫，如果让他成长起来，会是德意志在东边最棘手的对手。”
如今，萧河口中最“棘手”的那个，竟然在清洗的寒流中，无声无息地冻死在了西伯利亚的荒野？
“你们说……” 威利缓缓开口，目光扫过格林和卡多尔，“这真的只是个意外？还是……我们那位远在东方的兄弟，提前帮我们拔掉了一根未来的钉子？” 他的眼神锐利，带着探究。萧河能预知“东进”计划，那么他是否也预知了朱可夫的威胁，并在莫斯科布下了暗子，借叶拉夫这把“刀”除掉了隐患？这个念头极具诱惑力。
格林几乎是立刻摇头，他放下咖啡杯，语气肯定：“不可能，威利。萧河虽然……手段莫测，但他做事有其章法。他此刻的重心在龙国对付东边的小日子的战争中。红俄内部混乱，军队自断臂膀，对他而言是好事，这能为他争取时间解决近忧，未来才有余力处理北方的远虑。他有什么理由去主动刺杀一个被关在劳改营、已经失去威胁的将领？这只会加速大林子整合残部的进程，与他和龙国的长远利益不符。”
格林停顿了一下，似乎在组织更清晰的逻辑：“朱哥夫死了，对大林子来说，可能只是清洗名单上划掉一个名字，他手下有的是狂热但缺乏经验的政委可以填坑。但对红俄军队的整体战斗力而言，短期是损失，但长期看，少了一个潜在的强力反对派或麻烦制造者，反而可能让大林子更快地完成对军队的绝对控制。萧河要的是混乱和拖延，而不是帮大林子‘清理门户’。” 他摊了摊手，“动机，逻辑，都不成立。我倾向于……这就是红俄那台疯狂清洗机器自己制造的悲剧。叶拉夫那个疯子，什么事干不出来？”（如果他要是知道未来朱哥夫的厉害，他就不会这么说了）
希莱尔也点了点头，补充道：“我们的情报没有发现任何外部势力介入此事的迹象。所有线索都指向内务部内部的倾轧和西伯利亚恶劣的环境。萧河的手，恐怕还没能伸进古拉格的核心。”
威利沉默地听着，手指的敲击停了下来。格林的分析有理有据，逻辑严密，符合他对萧河行事风格的认知。他心中的疑虑渐渐消散，取而代之的是一种复杂的情绪——既有对红俄自毁长城的幸灾乐祸，也有一丝对朱哥夫这位未曾谋面却已被萧河“盖章”为强敌的将领陨落的莫名惋惜。
“格林说得对。” 威利最终开口，声音恢复了平日的沉稳，“是我们想多了。红俄这台绞肉机，自己就能解决掉大部分麻烦。朱哥夫……可惜了。” 他挥了挥手，仿佛要将这个话题扫开，“他的死，对我们短期有利，但长期看，或许让红俄更早变成一个内部更‘纯粹’也更疯狂的对手。不过，这不影响我们既定的节奏。”
他站起身，走到巨大的落地窗前，望着窗外柏林略显阴沉的天空：“既然萧河让我们暂缓东进，集中精力发展，那我们就照做！法兰西的‘怀柔’政策效果显着，证明了萧河策略的正确性。格林，国内工业的整合和法兰西资源的吸纳，必须加速！希莱尔，加大对代英的经济绞杀和情报渗透，我要让邱胖子连面包都吃不安稳！”
“明白，总统！” 格林和希莱尔等人齐声应道。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响，威利的副官拿着一份电报快步走了进来，脸上带着一丝不同寻常的兴奋：“总统！外交部急电！来自贝尔格莱德！（南斯拉夫王国首都）”
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