张小生帮樵夫砍完柴火并送往集市后，转身便去酒坊打了一壶醇香扑鼻的上好酒水，径直来到珍宝阁门前。
“小子，你又来做甚？”店铺掌柜头也未抬，仍专注地擦拭着手中的短剑，语气里带着几分熟稔的随意。
“前辈，晚辈今日特意前来，是想偿还往日的恩情，还请前辈不要推辞。”自从知晓掌柜当初交换的戒指意义非凡，张小生便一直记挂着此事。此番前来，不仅是为了表达谢意，也想借机打探些关于这秘境小镇的内情。
“前辈，这是醉仙居的‘千年醉’，据说修士喝三杯便会醉倒。”张小生将酒壶轻轻放在柜台上。泥封刚启，一股浓郁的酒香便瞬间弥漫开来，连空气都仿佛染上了几分醇厚。
掌柜的鼻子微微一动，终于抬起头来。那张布满皱纹的脸上，一双眼睛却亮得出奇，像是能穿透人心。“你小子倒是会挑时候。”他放下手中短剑，手指在柜台上轻叩一下，店门便无声地合上了。
张小生并未感到惊讶，只是自顾自从储物戒指中取出两个酒碗和三四个小菜，将琥珀色的酒水缓缓倒入碗中。
“坐吧。”掌柜手一挥，一副古朴的桌椅凭空出现在二人面前，“既然带了酒来，老夫也不好再赶你走。”
两人对坐，碗中的美酒泛着温润的光晕。张小生双手捧碗，语气诚恳：“前辈，若非有您指点，晚辈恐怕已与宝物失之交臂，这一杯，我敬您。”
“各取所需罢了。”话虽如此，珍宝阁掌柜还是拿起酒碗，与张小生轻碰一下，仰头将酒一饮而尽。
“小子，你今天来此，不会就只是为了感谢我吧？”掌柜放下酒碗，目光如炬地盯着张小生，语气带着一丝了然。
张小生微微一笑，又给掌柜斟满酒，道：“前辈果然慧眼如炬。实不相瞒，晚辈此次前来，确实另有一事相求。”
掌柜轻哼一声，手指摩挲着碗沿，似在斟酌：“就知道你小子不安好心。说吧，看在‘千年醉’的面子上，若我能说，便告诉你。”
“前辈真不愧是世外高人，果然爽快！”张小生眼中闪过一丝喜色，“晚辈想请教，如何才能走出这秘境？”
掌柜的手指猛地一顿，目光陡然锐利起来：“出秘境？”他缓缓放下酒碗，琥珀色的酒液在碗中轻轻晃动，“小子，别人求都求不来的机缘，你当真要放弃？”
张小生神色一肃，低声道：“这秘境虽好，但终究不是久留之地。况且……外面还有未了之事。”
掌柜沉默片刻，忽然嗤笑一声：“未了之事？是仇，是情，还是……恨？”
“皆有。”张小生坦然回应，目光坚定。
掌柜盯着他看了半晌，忽而长叹一声：“罢了，既然你问了，老夫也不瞒你。出秘境的法子，确实有。”
张小生眼中一亮：“还请前辈指点！”
掌柜却未直接回答，而是反问道：“秘境的由来你想必知晓一些，可你可知，这秘境因何而存在？”
张小生一怔，摇头道：“晚辈确实不知。”
“此秘境，本是赵敬那小子以无上灵力开辟的一方小世界，既是试炼之地，亦是囚笼。”掌柜语气淡淡，目光却深远起来，“一个关押所有人的囚笼。”
“囚笼？”张小生心头猛地一跳。
“不错。”
“那如何才能出去？”张小生心头一凛，继续追问。
“等。”掌柜沉默良久，最终叹息着吐出一个字。
“等？”张小生眉头紧锁，“前辈的意思是……要等到什么时候？”
掌柜缓缓摇头，浑浊的眼中闪过一丝复杂：“当初多少惊才绝艳之辈，没想到最后竟是赵敬那小子率先走出那一步，可笑啊……”
“前辈……”
“行了，能告诉你的我都说了，你回去吧。”掌柜像是失去了兴致，一挥手打开了房门。
张小生见状，只得拱手行礼：“多谢前辈今日指点，晚辈告退。”
他转身刚走出房门，身后便传来“吱呀”一声轻响，房门再度紧闭，仿佛将所有秘密都隔绝在内。
站在珍宝阁外，张小生抬头望向灰蒙蒙的天空，心中思绪翻涌。掌柜的话虽未明说，却让他隐约猜到：只有完成某项任务，才能走出这秘境。
“等……也不知究竟要等到什么时候？”他低声喃喃，眉头紧锁，“难道真的要等到秘境关闭，或是等到秘境寻到传人？”
正思索间，远处忽然传来一阵喧哗声。张小生循声望去，只见街道尽头烟尘滚滚，几名修士从天而降。
“看来又有新人进来了。”有过之前的经历，他早已见怪不怪，轻叹一声，便朝着樵夫摆摊处走去。
接下来的几日，张小生除了研究那枚蕴含空间之力的戒指，便是频繁前往珍宝阁。
这日，他刚赶到珍宝阁门口，便听见掌柜气急败坏的骂声：“你这小子，偷东西竟然偷到老夫头上了，看我不宰了你！”走近一看，老掌柜正单手拎着一个小胖娃娃，另一只手朝着柜台上的短剑伸去。
“老东西，别以为我不知道你不能杀人，大不了被你打一顿好了！”小胖娃娃一边使劲挣扎，一边还不忘嘲讽。
张小生定睛一看，顿时哭笑不得——这小娃娃不是别人，正是胖子的兽宠“赤砂之蝎”！
“小胖子，你怎么也来了？”张小生连忙按住老掌柜拿剑的手，朝小胖娃娃惊喜地问道。
小胖娃娃一看到张小生，眼睛瞬间亮了起来，手脚并用地挣扎着，朝他伸出胖乎乎的小手，奶声奶气地喊着：“大爹爹！大爹爹！快救我！这老东西欺负我！”
张小生哭笑不得，上前一步对着掌柜拱手行礼，讪讪笑道：“前辈，您消消气，这小家伙只是调皮，还请您高抬贵手。”
老掌柜冷哼一声，见张小生态度诚恳，便松了手，嘴里仍不饶人：“哼！这次看在你的面子上饶了他，不过这小子造成的损失，你可得赔偿！”
“必须的，必须的。”张小生尴尬地赔着笑脸，从怀中摸出一块拇指大小、散发着微光的星核。
小胖娃娃一落地，立刻躲到张小生身后，探出半个脑袋冲老掌柜做鬼脸：“略略略，老东西，你抓不到我！”
张小生无奈地摇摇头，轻轻拍了拍小胖娃娃的脑袋：“小胖子，别闹了。你怎么一个人跑到这儿来？胖子呢？”
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