话说侯景率领残部，如同丧家之犬般刚刚踏入江州地界，尚未来得及喘口气，王伟派出的心腹信使便已悄然抵达，呈上了密信。侯景迫不及待地拆开，借着火把的光芒快速浏览，信中详细说明了建康朝廷的动向、萧衍的态度以及朱异在其中起到的作用。
侯景那双狼顾鹰视般的眼睛里，瞬间闪过一丝了然与狠厉，他立刻就知道接下来该如何应对即将到来的江州刺史王茂了。一个完整的、将自己塑造成受害忠臣的剧本，已在他心中迅速成型。
而在江州治所柴桑的王茂，一接到侯景残军突然返回并进驻寻阳郡的消息，立刻惊得从坐榻上站了起来，手中茶盏“啪”地一声摔得粉碎。“祸事矣！”他心中暗叫不好，侯景出征才不过十日，便去而复返，这分明是溃败之象！他不敢有丝毫耽搁，立刻点起少量亲随护卫，快马加鞭，冒着风雨赶往寻阳，要去当面问个清楚。
两天后，风尘仆仆的王茂终于赶到了寻阳城。然而，眼前的景象让他心头火起，血往上涌！只见城中多处冒着黑烟，哭喊声、哀求声、兵痞的呵骂声混杂在一起，昔日还算安宁的寻阳城，此刻竟如同人间地狱！侯景带来的那些残兵败将，早已撕下了最后一点伪装，正在肆无忌惮地抄掠富户，甚至普通百姓也难逃毒手，粮食、财物、女子……凡是能抢的，都被他们疯狂地抢夺。
王茂强压着怒火，脸色铁青，径直闯入侯景临时设立的中军大营。只见侯景正大马金刀地坐在主位上，似乎在听着部下的汇报，脸上竟无半分愧色。
“侯大将军！”王茂不等通报，直接闯到帐中，声音因愤怒而有些颤抖，他义正辞严地厉声质问，“你这是何意？！陛下命你出征淮北，你为何突然率军返回江州境内？又为何纵容部下，在我大梁疆土之上，行此抄掠百姓、形同匪寇之举？！你眼中还有没有王法？！还有没有陛下？！”
面对王茂连珠炮般的质问，侯景非但没有惊慌，反而瞬间切换了表情。他猛地从座位上站起，脸上露出了极度委屈、悲愤乃至后怕的神情，几步冲到王茂面前，竟一把抓住王茂的手，未语泪先流，开始了他的精湛表演：
“王兄！王兄啊——！你……你可是冤枉死小弟了！” 侯景声音哽咽，带着哭腔，“小弟奉命北伐，一心想要为陛下收复失地，在汝阴与汉军浴血对峙，眼看就要寻得破敌良机……奈何……奈何军中有人不服调度，蓄意破坏啊！”
他一边抹着并不存在的眼泪，一边痛心疾首地“控诉”：“那淳于量文成父子、侯安都，仗着是陛下旧臣，骄横跋扈，目中无人！小弟多次军令，让他们稳守营寨，不可浪战，他们……他们全然不听！竟私自率领本部兵马，强行攻打汉军坚城！结果……结果中了汉军埋伏，导致全军溃败！大好局势，毁于一旦！小弟心中痛如刀绞，前去训斥他们，谁知……谁知他们竟因此对小弟怀恨在心，暗中勾结，欲图袭杀小弟，夺我军权！可怜小弟一片忠心，险些……险些就魂断汝阴，再也见不到王兄，见不到陛下了啊！九死一生，这才……这才带着些许忠心的部下，逃了回来……” 他说得声情并茂，仿佛自己真是受了天大的委屈。
王茂皱着眉头，仔细听着。侯景的话，他本能地并不完全相信。说侯安都跋扈，他倒是有些相信。侯安都出任江州都督时，确实不怎么把他这个刺史放在眼里，行事张扬，肆意妄为。但说淳于量父子也会如此公然违抗主将命令，甚至意图袭杀主帅，这……似乎有些不合常理。
王茂冷笑一声，抽回被侯景抓住的手，语气带着质疑：“侯大将军，休要匡我！我大梁将士乃是王者之师，向来令行禁止，军令如山！淳于将军、侯都督皆是朝廷命官，深受国恩，岂会如此公然违逆上官，私自出击，甚至行此大逆不道之事？你这说辞，未免难以令人信服！”
侯景见王茂不信，演技更加投入，他捶胸顿足，仿佛受了奇耻大辱：“王兄！你是不知啊！那侯安都，数次在背后侮辱小弟！他……他曾当着诸多将士的面说，‘我等乃是堂堂梁人，岂能听从一个胡虏的号令？’ 他还骂小弟是……是‘杂种’啊！” 侯景刻意强调了“胡虏”和“杂种”这两个词，声音充满了悲愤和屈辱，“王兄，小弟对陛下的忠心，天地可鉴！可带领这样一支心存偏见、不服管束的军队，小弟……小弟实在是艰难啊！这兵，带得憋屈啊！” 他再次拉住王茂的手，眼泪鼻涕几乎要流到王茂的衣袖上。
王茂一听“胡虏”、“杂种”这几个字，脸色顿时一变。他深知侯安都的秉性，这话，确实像是那个粗鲁骄横的侯安都能说出来的！侯安都平素在自己面前就没少流露出对侯景的鄙夷，骂他是“北地胡酋”，在行军途中，众将面前说出这等话，一点也不奇怪。
想到这里，王茂心中的天平开始倾斜，对侯景的怀疑减轻了不少，反而生出了几分同情。看来，侯景此次兵败，或许真有难言之隐，是受了部下骄兵悍将的掣肘甚至陷害。
王茂叹了口气，语气缓和了许多，带着一丝无奈问道：“若真如侯兄所言……那现在，该如何是好？寻阳城被你的兵卒祸害成这般模样，总要给朝廷、给百姓一个交代。”
就在这时，营外传来通报：“圣旨到——！”
一名从建康赶来的宦官，风尘仆仆地步入大帐，当众展开黄绢，高声宣读起来。诏书中，萧衍对侯景大加抚慰，封其为石头城戍主，率军南下拱卫建康。同时命令淮南各州“战略撤退”，回江南休整。
侯景立刻摆出感激涕零的模样，恭敬地接下圣旨，山呼万岁。
天使走后，侯景转向王茂，脸上带着“如释重负”的表情，说道：“王兄，你看，陛下圣明，已有旨意，命你我保存实力，撤军回江南休整。看来，之前的种种，也不必再议了，陛下自有圣断。”
王茂是萧衍的死忠，见皇帝诏书已下，态度明确，自然不再有其他想法，立刻躬身道：“既然陛下已有考量，我等臣子，从命便是。”
侯景再次亲热地拉住王茂的手，语气恳切，甚至带着一丝哀求：“王兄！你乃是陛下之腹心，朝廷之栋梁，德高望重！小弟此番蒙受不白之冤，军中情形复杂，还望王兄回到建康之后，能在陛下面前，为小弟仗义执言，澄清事实啊！小弟今后的前程，可就全仰仗王兄了！” 他刻意放低姿态，将王茂捧得极高。
王茂被侯景这番“推心置腹”的话说得颇为受用，他拍了拍侯景的手背，郑重地点头道：“侯兄放心！你乃忠义之将，一心为国，此次受此委屈，王某回京之后，定当据实奏报，向陛下阐明原委！侯兄不必过于忧心，陛下乃宽仁圣君，明察秋毫，必然不会责怪忠臣。”
侯景紧紧握住王茂的手，眼中硬是又挤出了几点泪花，声音哽咽：“兄长……兄长所言甚是！得遇兄长，实乃景之幸也！日后，你我当同心协力，一同辅佐陛下，扫清中原胡虏，建立不朽功业，开创陛下所期望的盛世佛国！”
王茂看着侯景这副“赤胆忠心”、“知恩图报”的模样，心中那点疑虑早已烟消云散，反而被侯景描绘的“宏伟蓝图”所感染，觉得此人虽然出身胡族，但确是一片赤诚，且能力不凡。他不由赞道：“侯兄用兵奇诡，智计百出，颇有古之名将风范，依我看，有当年凤雏（庞统）之姿！将来必能如愿以偿，助陛下成就大业！”
侯景闻言，心中冷笑，面上却更加热情，顺势说道：“王兄过誉了！若小弟能为陛下麾下之凤雏，那王兄您，便是稳坐朝堂、运筹帷幄之卧龙（诸葛亮）啊！他日，小弟在外统兵征战，兄长在内辅佐陛下，你我二人，一内一外，同心辅政，何愁不能收复故土，剿灭汉贼？届时，你我名垂青史，岂不快哉？！”
王茂被侯景这番“卧龙凤雏”的比喻和描绘的美好未来彻底打动，仿佛已经看到了自己与侯景携手，辅佐萧衍一统天下的光辉景象，不由抚掌哈哈大笑，连日来的担忧和不快一扫而空。
中军大帐之内，此刻竟呈现出一副“英雄识英雄，好汉惜好汉”、惺惺相惜、其乐融融的和谐画面。王茂完全沉浸在被侯景精心编织的谎言和奉承所营造的虚幻氛围中。
然而，与帐内这“和谐”景象形成鲜明对比的，是帐外寻阳城内不绝于耳的哭喊声、求饶声和兵痞的狂笑声。
侯景那三千如狼似虎的残兵，早已抢红了眼，将这座江畔重镇变成了他们发泄失败恐惧和贪婪欲望的猎场。火光映照着他们狰狞的面孔，也映照着无数梁国子民绝望的泪水。王茂所带来的那点可怜的秩序和幻想，在这赤裸裸的暴力面前，显得如此苍白和可笑。
真正的危机，很快就要降临。
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