门内并非店铺，而是一条狭窄、幽深、仅容一人通行的甬道。墙壁是粗糙的青石，挂着几盏昏黄的油灯，火光跳跃，在墙壁上投下扭曲晃动的影子。空气中有浓重的霉味和一种奇异的、混合着药草和金属锈蚀的气息。
精瘦汉子在前面引路，脚步无声。韩牧野（岩扎）抱着沉重的背篓跟在后面，目光看似低垂，实则飞快地扫视着甬道两侧。他发现墙壁上并非完全光滑，偶尔能看到一些极其隐蔽的、类似窥孔或气窗的细小缝隙。甬道也并非直行，而是七拐八绕，显然经过特殊设计，让人难以记住路线。
走了约莫半炷香的时间，前方豁然开朗，出现一个不大的天井。天井中央有一口枯井，四周回廊环绕，连接着几个紧闭的房门。这里的光线比甬道稍好，但依旧阴沉。天井角落里，站着两个同样穿着灰色短褂、气息沉凝的汉子，眼神锐利地扫视着进来的韩牧野（岩扎），手一直按在腰间的短刃上。
精瘦汉子停下脚步，对韩牧野（岩扎）道：“货拿出来，验。”
韩牧野（岩扎）依言，将背篓小心放在地上，解开油布。他没有完全打开，只是掀开一角，露出里面用稻草小心分隔包裹的两样东西。
一段约莫一尺长、通体暗红如凝固鲜血、表面布满奇异螺旋纹路、散发着浓郁腥甜气味的藤状物——这便是王府秘库中取出的真品“血玉藤”。
旁边是一个略小的木盒，盒盖半开，露出里面几朵干瘪蜷缩、颜色紫黑、形状如同毒蛇吐信、散发着淡淡腥臭与奇异甜香的花朵——这是老药师精心仿制的“蛇涎花”，形味皆酷似真品，若非顶尖药师近距离仔细查验，极难分辨。
浓郁而奇特的药味瞬间弥漫开来。
天井角落里的两个守卫眼神都变了，贪婪和震惊一闪而过。精瘦汉子更是上前一步，蹲下身，仔细地嗅闻着，并用一根特制的银针小心翼翼地拨弄检查着两样东西，特别是那几朵“蛇涎花”。
“血玉藤，年份够足，是上品。”精瘦汉子检查完血玉藤，眼中闪过一丝满意。当他检查到“蛇涎花”时，眉头微不可察地皱了一下，似乎感觉那腥甜之气中夹杂的一丝极淡的草木清气有些异常，但很快又被花朵那逼真的形态和浓烈的蛇腥味所掩盖。毕竟真正的蛇涎花他也只见过图谱，未曾亲见真品。
“蛇涎花……看着也像那么回事。”精瘦汉子站起身，语气依旧冷淡，但态度明显缓和了不少，“跟我来，我家掌柜的要见你。”
他带着韩牧野（岩扎）走向天井一侧回廊最里面的一扇雕花木门。门口没有任何标识，但守卫显然认识精瘦汉子，微微点头示意。
精瘦汉子在门上同样以三长两短的节奏敲了敲。
“进来。”门内传出一个略显沙哑、慢条斯理的声音。
精瘦汉子推开门，示意韩牧野（岩扎）进去，自己则留在门外，顺手带上了门。
门内是一间布置得颇为雅致的书房。紫檀木的书案，博古架上摆放着一些真假难辨的古董瓷器，墙上挂着几幅意境幽深的水墨山水。一个穿着深蓝色绸缎长衫、身形微胖、面容富态、留着两撇八字胡的中年人，正坐在书案后，慢悠悠地品着一杯茶。
他看起来像个普通的古董商人，但那双微微眯起的眼睛里，却不时闪过商人所没有的精明与锐利，如同躲在暗处打量猎物的毒蛇。
此人便是“听涛阁”明面上的掌柜，也是“龙宫”在玉州府的重要人物之一，代号“老鼋”。
“南疆来的朋友？请坐。”老鼋放下茶杯，脸上堆起商人惯有的和气笑容，目光却如同实质般在韩牧野（岩扎）脸上、手上和抱着的背篓上扫过，“鄙姓吴，是这里的掌柜。听说这位朋友带来了好货？”
韩牧野（岩扎）显得有些局促不安，抱着背篓，没有立刻坐下，而是用他那生硬的官话重复道：“血藤，蛇花。大价钱。” 他刻意表现出直觉和贪婪。
“呵呵，好说好说。只要货真价实，价钱包你满意。”老鼋笑眯眯地，做了个请的手势，“朋友远道而来辛苦了，货拿出来让吴某开开眼吧？我们听涛阁，最是公道。”
韩牧野（岩扎）这才小心翼翼地将背篓放在书案前的地上，再次掀开油布，露出了血玉藤和盛放蛇涎花的木盒。
浓郁的药味再次充斥书房。
老鼋脸上的笑容不变，但眼神瞬间变得极其专注。他站起身，绕过书案，亲自蹲下身检查。他检查得比门外的精瘦汉子更加仔细，甚至拿出一个水晶透镜，对着血玉藤的纹路和蛇涎花的花瓣脉络细细观察，还用小银勺刮下一点点粉末放在舌尖尝了尝（尝的是血玉藤粉末，蛇涎花之毒他可不敢轻易尝试）。
韩牧野（岩扎）的心微微提起。王府秘库的血玉藤自然是真的，但仿制的蛇涎花能否瞒过这老狐狸的眼睛？
老鼋对着血玉藤看了许久，眼中流露出毫不掩饰的满意和一丝不易察觉的贪婪。当他转向蛇涎花时，眉头再次微微蹙起，那缕异常纯净的草木清气让他本能地感到一丝不妥。他拿起一朵花，凑到鼻尖深深嗅闻，那浓烈的蛇腥味和甜香几乎掩盖了一切。他用指甲掐了一点花瓣，在指尖捻了捻，粘稠的汁液带着麻痹感。
“嗯……”老鼋沉吟着，放下花，站起身，坐回书案后，慢悠悠地给自己续了杯茶，“朋友，这血玉藤，确实是上品，年份也足，吴某认了。只是这蛇涎花嘛……”他拖长了语调，目光锐利地盯住韩牧野（岩扎）。
韩牧野（岩扎）心中一凛，但面上却立刻浮现出山民被质疑时的愤怒和急切，梗着脖子，用更生硬的腔调道：“花！真的！祖传的！老蛇窝里挖的！冒死！差点被大蛇吞了！” 他激动地比划着，指着自己脸上的疤痕，“看！大蛇尾巴扫的！”
老鼋的目光在韩牧野脸上那道狰狞的疤痕上停留片刻。那疤痕的陈旧感和位置，确实像是被巨大蛇尾或藤蔓类猛兽抽打所致。他心中的疑虑稍减了几分。南疆十万大山深处，毒虫猛兽遍地，能找到真品也不奇怪。或许是自己多心了？那点草木清气，也许是保存时沾染了其他药草？
“呵呵，朋友莫急。”老鼋脸上重新堆起笑容，“吴某并非不信，只是这蛇涎花太过罕见，总要仔细些。既然是朋友冒死所得，想必也知道它的价值。开个价吧？”
韩牧野（岩扎）心中稍定，知道初步过关了。他立刻伸出三根黝黑粗糙的手指，斩钉截铁地道：“三千两！黄金！不二价！” 他报出了一个高得离谱的价格，这符合一个手握奇货、坐地起价的山民形象，同时也试探着对方的财力和对这两味药的渴求程度。
“三千两黄金？”老鼋脸上的笑容僵了一下，随即哈哈笑了起来，眼中却毫无笑意，“朋友，你这价码，可是狮子大开口啊。就算是皇宫大内，也未必肯出这个价。”
“值！”韩牧野（岩扎）寸步不让，眼神固执，“救命！神药！南疆王都想要！不给，我走！” 说着作势就要弯腰去收拾背篓。
“慢！”老鼋连忙抬手阻止，眼中闪过一丝阴霾。上面确实急需这两味药，尤其是蛇涎花，关系到一项重要的计划。三千两黄金虽巨，但对“龙宫”来说，并非不可承受。只是，他不能表现得太过急切。
“朋友，别急嘛。买卖总要谈的。”老鼋站起身，踱着步，“这样，血玉藤，我给你八百两黄金。蛇涎花嘛……一千五百两黄金！一共两千三百两！如何？这已经是天价了！足够你在中原买下良田千顷，做个富家翁了！”
韩牧野（岩扎）脸上露出挣扎犹豫的神色，好叫这些人相信自己是个唯利是图的商人。
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