冬季素来日短夜长。
自白氏与洪氏身死之后，余家的夜就变得更长。
白氏身死三日，每个人脸上仍然全是忧心。
几日里，甚至连病重的余老夫人都几次将余幼嘉叫到床前，细细询问白氏入葬的事宜。
余幼嘉被叫了几次，到底是看出老夫人的症结在何处。
所以，在又一次来到余老夫人床前时，她先一步开口道：
“洪氏被埋葬在城外的乱葬岗里。”
那日的事情太混乱，余幼嘉后叮嘱过五郎与连小娘子守口如瓶，家中其他人都没法得到消息，又不敢触余幼嘉的霉头，自然更传不到老夫人耳中。
老夫人若不是有心想知道洪氏的下场，全可以叫其他人来问话......
但，她没有。
果不其然，依靠在床上的余老夫人闻言，却似得到一个心中早已预想到的答案一般，捂着胸口，眼角划过一滴浊泪。
余幼嘉在床前稍站了片刻，便听余老夫人终是开口，继续说道：
“可惜了......洪氏原本，也是个好孩子......”
余幼嘉没接这话。
对她而言，不管从前是什么样的人，又是不是诚心临死悔过，都没有意义。
洪氏不死谁死？
洪氏不被葬在乱葬岗谁葬？
白氏？
还是她余幼嘉？
既做坏事，可得有粉身碎骨的觉悟！
余老夫人等了几息，没等到余幼嘉的附和和宽慰，便也知道自己的言语无用。
她苦笑一声，又睁开浑浊的眼，颤巍巍掀开被子一角，从被褥下掏出一张卷起的绢帕，递给余幼嘉。
余幼嘉一愣，手先一步接过，脑子才隐约猜到这东西究竟是什么：
“......原先说的家印？”
掀被子的举动耗费了不少力气，这段时日已经明显见老的余老夫人微微喘着气，艰难道：
“对。”
“一方印，还有绢帕，两者合一，便是老爷子嘱咐我的家印。”
“原先虽说答应过你，你若掌家，便就此毁去，可到底得先给你看过才是。”
余幼嘉略略蹙眉，摊开绢帕，内里裹着的一方不过半个手指大小的小金印立马滑落，掉在余幼嘉脚边的青石板上，发出一声清脆的响动。
这声不小，但余幼嘉没有着急去捡。
因为，她清楚的瞧见了绢帕上的东西——
人名。
一方人脸大小的绢帕上，摊开后，密密麻麻，几乎全是人名，小字，以及籍贯。
粗略一扫，足有百人之多。
只一眼，余幼嘉便知道老夫人为何觉得这个‘家印’分量很重，且又久久无法拿出来。
饶是她，一下记这么多人名，又得默写出来，想来都是极大的脑力损耗。
莫说是已经年迈的余老夫人。
况且，这名单......
余幼嘉指尖在绢帕上划过，终是停留在写有【袁炜】的名字上。
若是没有记错，这个名字，可正是崇安县上一任，那位在崇安颇得民心的县令名字......
余幼嘉的眉眼止不住颤动一息，便听余老夫人重重咳了几声后道：
“老头子当了一辈子的清官，年轻时候意气风发，聪颖敏捷，临老临老，糊涂事却是做了一件又一件......”
“他几次三番劝诫皇帝，可直到身死的那日，我仍一点都没看出来他究竟想做什么。”
“咱们那日晨间照常起身，他穿好朝服，同我坐着分吃米糕，他还同我说，人老牙去，连米糕都咬不动，我就同他说，等他回来，我给他熬粥喝......”
“他应了，走之前却回身，给了我一张纸，说是让我看着留给成器的孙辈，叫我早些背下，早些烧掉咳咳咳......”
余老夫人仍是咳，这回，她咳的声比先前还要长，还要重。
余幼嘉给她顺气，想将人重新安置回床上，她却只是自顾自的往下说：
“我那日早间正巧没事，索性也顺着他的意思背，可等我刚刚才烧掉纸，那些抄家的官兵就来了......”
“他糊涂，他糊涂的很！”
“为人臣子，都已经活到这把年岁，往前多少人都劝不好那个昏君，他去又有什么用？！”
“况且，把这东西留给我又有什么用？”
“我十六岁就嫁给他为妻，一天风雨都不曾淋过，又怎能将事情办好？”
余老夫人难得如此激动，余幼嘉仍是没有开口，站在床边，一只手捏着锦帕，一只手为对方顺气。
余老夫人又咳嗽了几声，好容易平复下来，方才说道：
“这些，我从前想不明白，但如今，我每日都躺在床上想，总算是让我想明白了。”
“他不是要给我，而是只能留给我。”
“这些，全是他昔年的学生，出身寒门，秉性仁善，体恤民情，有心报效，可却报效无门，一直有股心气。”
“若是被其他人知道这份名单，便要生不少事端。”
“他又想的极远，走之前，连三个儿子都没给，原是生怕自己要做的事情，牵连男丁一气被杀，传不下来......”
而结果，也很显然。
虽情况没有到最差的程度，但余老太爷想的一点没错，一旦获罪抄家，男丁们被看守的最严密。
到头来，还是只有余老夫人能将这些东西传下来。
家印，家印。
重要的，一直不是所谓的‘印’。
而是‘家’，天下人的‘家’
一个说不准能带给天下人安定的‘家’。
大周若失其鹿，天下英豪皆可逐之。
可追逐到了呢？
又该怎么治理呢？
如所有人口中惊才绝艳的‘谢上卿’之流，终究只是少数。
一个新朝，需要很多，很多，很多，甘愿远离权力中枢，驻扎一方，为民请命的小官。
有无数的基石，才能撑起一片新天。
难怪，难怪......
难怪一开始，余老夫人会默认黄氏与她打赌。
这不是一件小事。
说不准，就会出很大的差池，令天下继续动荡......
原先那个赌，背后的赌约，竟比她所想的，还要大得多。
黄氏退步所让之物，也重要的多。
毕竟，这家印若到不了余幼嘉手中，那就应该只能到五郎手中。
要按原先黄氏的想法，让五郎去书院读书，入仕，纵使旧朝一时崩坏不了，也能植党谋同，为自己换一个大好前程。
余幼嘉捏紧手中的锦帕，余老夫人则是终于停止了咳嗽，她颤巍巍伸出遍布皱纹的手，试图牵住余幼嘉：
“幼嘉，莫要毁去家印......”
“祖母只怕再写不出第二遍了......”
余幼嘉心中长长叹了一口气，终究还是握住了那只垂垂老朽的手：
“好。”
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