马清骑着大鼻孔来到了迎接队伍的面前。
风沙依旧未停，但他端坐马上，身形稳如山岳。他勒住缰绳，目光如鹰隼般锐利，带着一种新官上任的审视与穿透力，刻意地、缓慢地从前排那三位高级属官的脸上——扫过！
“下官乃曾府君的主簿孔立，”站在中间的那位率先开口，声音温厚而富有磁性。他抬起头，露出一张国字脸，带着一种令人如沐春风的和善微笑。他中等个头，宽阔的肩膀撑起那件略显宽大的官袍，自有一股沉稳的气度。
他说话时，自然地抬起手，掌心向上，朝着身后黑压压的官吏队伍轻轻一扫：“和诸位臣子们在此恭候马府君多时了。”
紧接着，孔立左手边那位身材明显矮小一截的官员上前半步，动作带着一种小吏特有的敏捷。“下官金文，参见府君。”他的声音细而清晰，语速略快。金文微微驼着背，脖子却下意识地向前伸着，努力将视线抬高，望向马背上的马清。这种姿态使他显得格外恭敬，甚至带着一丝不易察觉的谦卑。
“在下门下贼曹窦超！”最后开口的这位，声如洪钟，瓮声瓮气，瞬间压过了前两人的温言细语。
他身材高大魁梧，几乎比孔立高出一个头，宽阔的胸膛将戎服撑得紧绷。最引人注目的是他嘴唇上方那道斜贯的伤疤，被一撇修剪得异常整齐、柔软油亮的小黑胡子巧妙地遮掩住了，只隐约透出一点狰狞的底色。
他昂首挺胸，下巴微抬，眼神锐利如鹰，直视马清，没有丝毫闪躲。那姿态带着一股武人特有的耿直与彪悍。
马清的目光并未在三人身上停留过久，而是越过他们的肩膀，投向后面那黑压压的官吏们。
这些面孔呈现出众生相：有的努力挤出最谦卑的微笑，眼角堆起细密的皱纹；有的则板着脸，神情严肃，目不斜视，仿佛在执行一项庄重的任务；更多的则是一脸木然，眼神空洞，如同被风沙磨去了表情的石头。
当马清锐利的目光扫过时，无论他们原本是何表情，都在那一刹那做出了近乎一致的反应——恰到好处地、幅度轻微地朝着马清的方向弯下腰，如同被无形的线牵引着。那瞬间低垂的眼帘，整齐划一的姿态，构成了一道无声的、象征权力等级的藩篱。
“府君，请上车。”一番简短的见礼后，主簿孔立再次上前一步，腰弯得更深了些，双手抱拳，恭敬地指向那辆驷马安车。
马清的视线顺着孔立的手势，落在那辆安车上。
四匹骏马毛色油亮，打着响鼻，喷出淡淡的白气。深黑色的皂缯车盖泛着幽光，垂下的流苏轻轻摇曳。车厢宽大，透过半卷的车帘，隐约可见内里铺设着柔软的茵褥。一股混合着名贵木料、皮革和淡淡熏香的奢华气息，若有若无地飘散过来。
权力的滋味！这念头如同电流般瞬间击中马清。坐进这辆车，他就是东平郡名副其实的主人！他将高高在上，俯视着这片土地上所有的官吏、士绅和匍匐的百姓。车轮碾过须昌城的每一寸土地，都将宣告他的到来。
那是一种令人血脉贲张的诱惑，一种凌驾于众生之上的、近乎迷醉的快感！他几乎能想象自己端坐其中，透过车窗，看着道路两旁敬畏的目光，享受着无上的尊荣。
但是！一股冰冷的警觉如同毒蛇，瞬间缠绕住他发热的心脏，将那刚刚升腾起的欲望之火狠狠浇灭。前任太守曾保的尸骨未寒！凶手可能就藏匿在眼前这群恭敬弯腰的人之中！那辆华丽的安车，封闭的空间，未知的车夫……在敌我未明的情势下，那简直是移动的棺材！一个精心布置的陷阱！
他马清岂能如此不明不白、毫无防备地踏入这权力的象征之物？那无异于自寻死路！
心中的惊涛骇浪在脸上只化为一丝不易察觉的冷峻。马清深吸一口气。
他一手背在身后，挺直了腰背，另一只手高高扬起，在头顶划过一个充满力量和号召力的弧度，声音陡然拔高：
“诸位好意，马某心领了！”他的目光炯炯，扫视全场，“然，马某既为东平太守，职责所在，便是要到东平的百姓中去！体察民情，了解疾苦！”
他的手指坚定地指向那辆安车，语气带着不容置疑的批判：“初来此地，便安坐于这等华盖之中，高高在上，岂不是让马某与黎民百姓之间，凭空竖起一道高墙？”
他顿了顿，声音更加洪亮，带着一种近乎宣言的慷慨激昂：“马某，要骑马进城！让东平的百姓，都认识认识我这个新来的太守！马某，更要亲眼看看东平的百姓们！”
短暂的寂静后，官吏队伍中瞬间爆发出潮水般的附和与颂扬声。
“府君高义！心系黎庶，实乃东平之福！”
“马府君体恤民情，真乃父母官也！”
“正是正是！骑马好！骑马方能亲近百姓！”
“府君英明！”
各种赞誉之词纷至沓来，一张张脸上堆满了由衷或强装出的钦佩笑容。队伍重新整肃，朝着须昌城南门行进。
按照事先部署，方琦麾下部司马贡玉率领的五百名精锐步兵，已在东平郡兵曹掾的引导下，先行一步进入须昌城，接管城防要害。
入城仪仗正式启动。
队伍最前方，是两名骑着高大河曲马、手持涂漆问事杖的门下游徼。他们面色肃穆，用洪亮的声音交替呼喝着：“仪仗至——！吏民避让——！”声音在黄昏的旷野中传得很远，带着官府的威严。
游徼身后，是四名隶属于王诚骑兵校尉的精锐骑士。他们身着筒袖皮铠，手持丈八长的长槊，槊尖闪烁着冰冷的寒光。马蹄铁敲击着硬土路面，发出清脆而富有节奏的“哒哒”声。
紧随其后的，是一支由八名乐手组成的鼓吹队。两人持笳，两人持箫，四人持铙鼓。随着领队乐手一个手势，悠扬而庄重的《鹿鸣》古曲骤然响起！笳声苍凉悠远，如同呼唤远方的宾客；箫声清越婉转，似在诉说君臣相得的和谐；铙鼓之声时而清越，时而浑厚，为乐曲增添着肃穆的节奏。
这象征着礼乐、象征君主礼贤下士的雅乐，在暮色四合的旷野中回荡，为这支入城的队伍增添了一份文治的华彩，也巧妙地冲淡了之前兵戈带来的肃杀之气。
鼓吹队之后，便是那面高达四丈半、象征太守权威的绛色大纛旗！它在风中剧烈地招展，发出“呼啦啦”的巨大声响，如同战旗在呐喊。“东平太守 马”五个金色大字在夕阳最后一抹余晖的照耀下，熠熠生辉，夺人眼目。
那胖大的旗手紧咬牙关，双臂肌肉虬结，奋力稳住这面在风中挣扎的巨旗，额头上已渗出细密的汗珠。
大纛之后是核心区域。主簿孔立、主记室金文、门下贼曹窦超三人策马，小心地簇拥着马清以及主簿方信等几名核心幕僚。
这时，门下督带着三十名身着皮甲、手持环首刀的剽悍部曲，突然策马上前。
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