孔立身子猛地一矮，双膝重重砸在身下的席子上，发出“咚”的一声闷响。他整个人如同被抽去了骨头，彻底匍匐在地，额头紧贴冰冷的地面，一句话也不敢说，只有那单薄的身躯如同秋风中的蝉翼，不受控制地剧烈颤抖着，透露出极致的恐惧。
一股浓烈的酒气，随着他的颤抖，隐隐弥漫开来，飘入马清的鼻腔。
苟曦的身子忽然向右微微歪斜，似乎是在案几下摸索什么。当他重新挺直身体时，手中已然多了一把带鞘的短刀。他右手稳稳握住镶嵌着骨片的刀柄，左手握住黑色的皮质刀鞘。
“唰——！”
一道寒光如同毒蛇吐信。短刀被干净利落地抽离刀鞘，锋刃在门外射入的光线下闪烁着刺眼而冰冷的寒芒。
“自己了断。”苟曦的声音平静得可怕，没有一丝波澜。他手腕随意一抖，将那柄短刀朝着堂下匍匐的孔立扔了过去。
“当啷！”短刀落在孔立身边的席子上，发出清脆而令人心悸的金属撞击声。
孔立像是被烫到一般，猛地抬起头，脸上已无人色，写满了绝望与恐惧。
他颤抖着，极其缓慢地伸出右手，指尖哆嗦着，一点点地移向那柄代表死亡的短刀，最终，猛地一把握住了冰冷的刀柄！
几乎同时，一名脸上布满麻点、眼神空洞的侍从悄无声息地从屋角抬来一张低矮的案几，“咚”的一声放在孔立面前。另一名脖子粗短、面无表情的侍从，则从衣襟里掏出一叠折叠整齐的、刺眼的白布，摊开放在案几上。
孔立望着眼前的矮几和白布，脸上肌肉扭曲，呈现出一种欲哭无泪的绝望惨相。他将颤抖的左手缓缓伸展开，平放在冰冷的案几之上。握着刀的右手高高举起，在空中虚挥了两下，刀刃反射的寒光划出凌乱的轨迹，却始终缺乏那最后一丝落下的勇气。
马清的愤怒在此刻达到了顶点！他的怒火并非针对台下丑态百出的孔立，而是完全指向了高踞其上、视人命如草芥、肆意践踏他权威的苟曦！
无论他多么不信任、多么戒备孔立，这终究是他东平郡内部的事务，是他作为太守如何驾驭属下的问题！可苟曦却越过他，直接以如此酷烈的方式惩戒他的下属，这无异于杀鸡儆猴，而自己，就是那只被警告的“猴”！作为“猴王”，无论内心多么厌恶这只“小鸡”，在外部威胁面前，都必须维护自己群体的尊严和规矩！
“使君！”马清猛地直起身子，面朝苟曦，声音因极力压抑的愤怒而显得有些发颤。
苟曦却连看都懒得看他一眼，只是随意地朝他的方向摊开手掌，做了一个极其不耐烦、不容置疑的打断手势。
“他乃是东平郡属官，是马清的下属！即便有失职之处，也理应由东平郡府依律查处！请使君将此人交予…”马清挺直脊背，据理力争，身体因激动几乎要从坐垫上站起来。
“兖州！”马清的话还未说完，苟曦猛地转过脸来，朝着他爆发出雷霆般的怒吼，脸上充满了被冒犯的愤怒，他伸出一根手指，狠狠地、一下下地向下戳点着，仿佛要将这几个字钉死在地上，“所有的人！都是我的人！”
孔立身体几不可察地僵直了一下，他张着那张因恐惧而干裂衰老的嘴，浑浊的眼睛里竟意外地闪过了一丝极其复杂难言的光亮，不知是绝望中的一丝扭曲的认同，还是更深的悲哀。他身边那两名黑衣侍从却依旧面色如常，冰冷得像戴了面具，对眼前的一切无动于衷。
幕僚们纷纷将各怀鬼胎、意味深长的目光投向了据理力争的马清。
“朝廷自有法度，州郡亦有其规！兖州自不能例外！”马清强压下翻涌的气血，用尽可能平静却坚定的眼神回视着暴怒的苟曦，试图做最后的努力。
“我就是在帮你！”苟曦朝马清猛地鼓凸出眼睛，眼球上布满血丝，白色的唾沫星子在门外射进来的阳光下如同细密的雨点般喷射出来，声音震耳欲聋，“你擅自派兵陈于我濮阳边界！意欲何为？是想要造反吗？！”
这顶足以诛灭九族的大帽子猛地扣下来，如同泰山压顶。马清顿时语塞，所有辩白的话语都被堵在了喉咙里。
他感到一股巨大的、屈辱的憋闷感充斥胸腔，牙齿咬得咯咯作响，却只能强行将这口恶气硬生生咽回肚里，脸色变得铁青。
“哦？不想自己了断吗？”苟曦又缓缓转过脸去，目光重新落在抖成一团的孔立身上。他的语气骤然变得异常亲切，带着一种近乎诡异的关怀，好像是在病榻前探望一位老友，询问他是否需要喝水。
“我…我能！”孔立被这声“关怀”刺激到了。他猛地抬起头，脸上混杂着绝望和恐惧。他露出白森森的牙齿，死死咬住自己毫无血色的下嘴唇。然后，他发出一声不似人声的嘶吼，握着刀的右手猛地扬起，用尽全身力气朝着自己平放在矮几上的左手腕狠狠砍了下去！
“噗嗤！”一声闷响，伴随着令人牙酸的骨裂声。
“啊——！！啊…啊…！！！”
孔立左手腕处瞬间出现一个深可见骨的、狰狞的豁口！伤口两边的皮肉猛地向外翻卷，滚烫的鲜血如同破裂的高压水管内的激流，猛地喷射而出！溅得矮几上、席子上、甚至他自己的脸上、胸前全是浓稠猩红的血点。他那张因剧痛而扭曲的脸染成了可怖的花脸。
他口中爆发出凄厉到变形的惨嚎，但右手举着的刀却僵在了半空，剧烈的疼痛和求生的本能让他再也没有勇气砍下第二刀完成断腕。鲜血汩汩涌出，迅速在他身下汇聚成一小滩黏腻的暗红。
浓烈到令人作呕的甜腥血气猛地爆发开来。
“啪！”几乎就在孔立惨嚎的同时，那名一直像影子般侍立一旁的麻脸侍从迅速抽出了自己腰间的佩刀，寒光一闪！他将刀举过头顶，身子顺势往下一蹲，借助全身的重量和腰力，刀光如同冰冷的瀑布般顺势向下猛地一劈！
“咔嚓！”一声更加清脆利落的断骨声！
孔立的左手齐腕而断，彻底脱离了手臂，掉落在血泊中，手指还微微抽搐了一下。
断腕处露出了白森森的骨茬和模糊的筋肉，鲜血如同失去了最后束缚的喷泉，更加猛烈地向外喷射！
空气彻底凝固。血在地上翻滚、蔓延，像是将整个堂都染成了不可言说的色彩。而在这血红之外，权力的宣示、羞辱的钉子、苟曦的冷笑与马清被压制的愤怒，都像无法抹去的烙印，深深刻在每个人的骨子里。
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