那些“黑芝麻”越来越多，越来越密，如同从倾斜的畚箕中倾泻而下，最终密密麻麻地汇聚在黄河北岸，形成一片不断蠕动扩大的黑潮。
不久，数十条船只如同水面上缓慢爬行的毛毛虫，从南岸启航，驶向北岸。
黄河北岸的船只早已被马清下令集中到了南岸。此时这些敢于驶向北岸的船，要么是被流寇奸细控制、胁迫船工驾驶，要么就是些利欲熏心、甘冒奇险的亡命船工。
这些船靠近北岸后，停留了约两漏刻的时间，再次离开时，船身吃水明显加深，如同怀孕般变成了臃肿的“大毛毛虫”。当这些“大毛毛虫”艰难地返回南岸后，立刻“生下”无数密密麻麻的“小蚂蚁”——那是首批渡河的流寇士兵。卸下人员后，船只又变回“小毛毛虫”，再次驶向北岸，重复着运输。
一个时辰后，南岸的“蚂蚁”数量已经明显超过了北岸。一部分“蚂蚁”开始脱离河岸，如同泼洒出的豆子般，向着范县方向扑来。
滚滚烟尘之中，“蚂蚁”逐渐显现出清晰的人形和马形。阳光偶尔反射出长槊锋尖那针尖般冰冷的光芒，一面面黑色的旗帜，如同粗糙的膏药片，混杂在行进队伍中，格外刺眼。
这是流寇的前锋骑兵！以他们的速度，只需一炷香的时间，便能兵临城下！
“准备作战。”马清声音沉稳，抬起手朝身后的信号队长叶回扬了扬。
“全军——准备！”叶回立刻朝鼓手挥动手臂。
“咚…咚…咚…”八名强壮的鼓手同时挥动鼓槌，沉重而富有节奏的战鼓声如同雷鸣般滚过城墙。
城墙上响起一片紧张的备战之声：箭矢搭上弓弩的轻响、蒙皮盾牌被重重顿在垛口上的闷响、刀鞘与铁甲碰撞的金属声。
流寇的骑兵洪流经过东北方向那座孤零零的山丘时，分成了两股。一股主力径直冲向城北，另一股则绕过山丘包抄城南。每一面迎风招展的黑色旗帜上，都绘有一只狰狞咆哮的白色狼头，透着原始的野蛮与杀意。
前锋骑兵在距离城墙一箭之地外戛然而止。他们在“呼哈！呼哈！”的粗野嚎叫声中，后面的骑兵不断涌上，迅速向两翼展开，左右两个骑兵方阵逐步成型，散发出令人窒息的压迫感。
这些骑兵果然如传闻般高鼻深目，肤色迥异，身材普遍高大魁梧。他们在马背上灵活异常，甚至有人轻松地跳上跳下，显示出极其精湛的骑术。
他们的装备杂乱无章，有的穿着抢来的或自制的简易皮甲、铁甲，更多的则只是穿着短袖布衣，甚至赤膊光膀，露出虬结的肌肉和狰狞的刺青。
武器更是五花八门，除了制式的长槊、长戟和环首刀，还能看到大量的斧头、铁锤、硬鞭等重武器。
约一千名骑兵率先下马，他们抽出斧头，开始疯狂砍伐城墙周围视野内的所有树木。道路两旁的田野、稀疏的林地间，只见树木剧烈晃动，接着一根接一根地轰然倒下。砍伐声、捆绑声、“啪啪”的绳索绷紧声直冲云霄，显示出一种高效的、令人心惊的破坏力。不到半个时辰，一幅幅粗糙但足以致命的简易云梯就已经制作完成。
“府君，”阿奇一手撑在箭垛上，一手叉着腰，语气急切地对马清建议，“派一支精锐出城，趁其立足未稳，冲击他们一下如何？”
马清目光紧紧盯着城下那些如同狼群般躁动的骑兵，缓缓摇了摇头：“敌众我寡，且他们都是骑兵，来去如风。我们步兵出城，占不到任何便宜，反而可能被其缠住，损失惨重。”
“唉！”方琦看着远方那道如同天堑般的黄河，狠狠一拳砸在箭垛的砖石上，“要是没有那条河碍事，我们派一支骑兵从侧翼抄他们的后路，那该多好！”
“流寇作战，并无太大章法，其首要目标不过是抢夺财物粮食，破坏秩序。”马清一手扶在刀柄上，一手按着箭垛，脸微微侧向阿奇，询问道，“其他三面情况如何？”
就在这时，“咚！咚！咚！咚！”城下传来了流寇阵营中响起的不紧不慢、却异常浑厚有力的鼓声。城下的数千骑兵闻鼓声纷纷下马，在那些白狼头旗帜的指引下，迅速开始像步兵一样列阵！
“西面依托沼泽，未见流寇踪迹。东面发现约一千骑兵游弋，南面约有两千骑兵正在逼近。”阿奇立刻侧身向马清汇报，语速快而清晰。
“传令汪苍，根据敌情灵活配置兵力，重点防御南门，东门亦不可松懈。”马清的眼睛依旧死死盯着城下正在变阵的敌人，头微微向阿奇的方向偏了偏。
“诺！”阿奇沉声应命，立刻示意身边的传令兵。
“咚咚咚咚！！”城下的鼓声陡然一变，节奏变得急促而狂暴，如同暴雨倾盆！
“吼——！！！”山呼海啸般的呐喊声从城下猛地爆发出来，声浪剧烈，甚至震得脚下的城墙都微微颤抖起来！
那些下马列成左右两个方阵的三千余名骑兵，此刻如同疯狂的步兵，扛着刚刚制成的简陋云梯，如同决堤的黑色潮水，朝着范县城墙发起了第一波冲锋！这些凶悍的羯人，竟然不等后续的步兵大队完全抵达，就迫不及待地开始了进攻！
远方的黄河南岸，更多的、密密麻麻的黑点正在蠕动，那是流寇的步兵主力，正在陆续向着这座岌岌可危的城池涌来。真正的考验，才刚刚开始。
铁蒺藜阵前，数百名羯人士兵背着藤条编织的背篓，如同被无形丝线操控的木偶，以某种怪异而高效的节奏快速弯腰、拾取、投掷。
他们的手指粗黑皲裂，却异常灵巧，精准地捏起那些布满尖刺的铁蒺藜，仿佛那不是能刺穿皮肉的凶器，而只是寻常的碎石枯枝。动作整齐划一，透着一股训练有素的麻木。
“嗖——噗！”
城头偶尔射下的弩箭破空声显得稀疏而克制。偶尔有弯腰拾取的羯人士兵身体猛地一僵，闷哼一声便扑倒在地，背上篓中的铁蒺藜洒落一地。立刻有同伴沉默地上前，毫不迟疑地拖走伤员或尸体，卸下其背篓，接替他的位置继续清理。整个过程冰冷得如同在收割庄稼，而非处理同袍的伤亡。
很快，一条条约六七尺宽的狭窄通道被强行开辟出来，如同在黑色的铁棘丛中犁出的伤疤。随着通道增多，更多的羯人发出低沉的吼叫，涌向那些狰狞的拒马鹿砦。
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