马清率队踏过被血渍浸透的护城河时，左右两侧一里之外，东西两翼各有千余名溃退的流寇骑兵，队形松散混乱，正慌不择路地向北奔逃，扬起的尘土模糊了他们的背影。
黄昏黯淡的光线下，范县城头之上，一面面破损不堪、沾满血污的晋军旌旗被重新艰难地竖起，在带有凉意的晚风中无力地飘动。一名魁梧的将领身披残破铁甲，倚着一杆长槊，如同钉钉子般屹立在垛口，正是浑身浴血、却目光沉毅的方琦。
马清刚引军入城，还没来得及喘口气。袁通带着六百多名同样人困马乏、减员严重的骑兵，以及王诚率领的五百多名骑兵，先后从南门驰入城内。
他们是在范县城七里外的地方遭遇了前来阻击的羯人骑兵。
羯人骑兵极其狡猾，始终试图与袁通和王诚的骑兵保持距离，利用其精湛的骑射技艺，在一百步左右的距离上不断返身驰射，意图消耗晋军骑兵。
羯人排成高效的弯月形阵线，一边后撤一边放箭，箭矢如同飞蝗。袁通和王诚各自将部下排成两行，形成平行的“==”阵型奋力追击。然而在这种被动追击中，他们不仅承受着正面射来的箭雨，更不断遭到对方两翼抛射的箭矢杀伤，伤亡持续增加。
在这场看似一追一跑的对峙中，人数占优且骑射娴熟的羯人占据了绝对上风。袁通和王诚麾下的骑兵不断有人中箭落马，而羯人的损失却微乎其微。在且战且退、逼近至范县城还有三里时，袁通所部已折损两百余人，巨大的战损和憋屈终于让他彻底红了眼。
他怒吼一声，猛地扔掉骑弓，侧身抽出长槊，挺直身躯几乎站在马镫上，声嘶力竭地大吼：“跟我上！死也他妈死个痛快！”他猛地放松缰绳，双腿死命一夹马腹，胯下那匹雄健的枣红马如同离弦之箭，爆发出惊人的速度朝敌阵狂冲而去！
他在疾驰中奋力挥舞长槊拨打雕翎箭，身体在马背上做出各种惊险的闪避动作，如同在表演一场生死杂技。他的决死冲锋感染了部下，三名亲兵毫不犹豫地紧随其后，这三名骑兵又带动了七八骑，如同滚雪球般，最终整个队伍都被这股血性点燃，发出了疯狂的呐喊，发起了决死的集团冲锋！
本就与袁通暗自较劲的王诚，见此情景也热血上涌，同样扔掉弓，抽出长达七尺的环首大刀，咆哮道：“跟我杀啊！”他将大刀舞动得如同风车般护住周身，拨打箭矢，毫不示弱地猛冲上去。
处在弯月阵最后方的羯人骑兵被这突如其来的亡命冲锋惊呆了，他们慌忙催马想加快速度，却被前方仍在按节奏放箭的后退同伴堵住去路。慌乱之中，他们射箭的准头和频率都大打折扣。
袁通迎着箭雨冲锋时，最初射来的箭矢还密集如暴雨。一支箭贴着他的脸颊擦过，留下血痕；另一支从敌阵后方抛射而来的重箭更是“铛”地一声砸在他的肩甲上，幸得铁甲防护才未受伤。在他悍不畏死地冲出三十步后，扑面而来的箭雨竟变得稀疏起来！
他率先如一颗燃烧的陨石般狠狠撞进羯人的阵线！一旦进入近身混战，羯人不得不放弃弓箭，纷纷拔出长槊、弯刀、短斧、铁锤等兵器与他绞杀在一起。
王诚也几乎同时率部杀到，他左手舞动七尺长刀，右手抽出长槊，如同猛虎入羊群，朝着羯人的弯月阵猛冲猛打。
在贴身肉搏中，袁通和王诚带领的晋军骑兵虽然人数处于劣势，但都披挂皮甲，并且更讲究战阵配合与相互掩护。而羯人人数虽众，却失了骑射的距离优势，阵型也被冲乱，一下子便陷入了被动，死伤急剧增加。
就在双方杀得难解难分、各自又损失了五六百人、几乎战成平手之际，北方传来了石勒本阵急促的鸣金声。羯人闻讯，再无战意，试图脱离接触撤退。袁通和王诚岂肯罢休，立刻挥军奋力掩杀，又趁势斩杀了五六百名落后的羯人士兵，才算稍稍出了胸中一口恶气。
此刻的范县城，已是伤痕累累。守城的方琦一千步军，只剩下不足两百人。汪苍部还有五百多人可战。临时征募的五千名流民士兵，历经战火和逃亡，只剩不足两千人——他们的损失并非全是战死，有相当一部分是趁乱临阵脱逃了。
文弱的郎玮满脸都被硝烟和灰烬熏得漆黑，手臂上还裹着渗血的布条。他负责组织的百姓后勤队伍，在羯人最凶猛登城时几乎崩溃，麾下六十五名县吏大多不知所踪，或许战死，或许逃亡，最终只有三人忠心耿耿地紧跟着他，坚持到了最后。
根据各校和郎玮报来的数字，原本齐装满员的四千步骑兵，此时的可战之兵只有一千余骑兵和不足八百的步兵。
夜幕缓缓降临，马清独自站在城头，身旁是亮着微弱红光的营灯。他眺望着远处在暮色中宛如一条墨色绸带的黄河方向。身后，城楼上的大火已然熄灭，只剩下焦黑的木料和残骸，兀自冒着一股股凄凉的青烟，散发出刺鼻的焦糊味。
城下，点点火把如同繁星般亮起，士兵和幸存下来的百姓们推着厢车，抬着担架，沉默地穿梭在尸山血海之间，开始艰难地打扫战场，辨认同袍，收敛遗体。更远的黄河水面上，反射着对岸零星的火光，隐约可见一艘艘船只正在来回穿梭，接应着最后一批撤离的羯人军队。
“府君，酒来了。”郎玮的声音带着一丝疲惫。他右肩上挎着一个鼓鼓囊囊的粗布口袋，里面盛放的酒觞将布袋顶出好几个凸起的棱角。在他身后，跟着一名身材单薄、却有着浓黑眉毛的年轻县吏。那县吏窄瘦的肩膀被压得微微倾斜，一前一后挂着两坛用草绳仔细捆好的酒，步履显得有些蹒跚。
马清没有立刻回应，他先是抬起头，目光越过残破的垛口，投向东北方沉沉的暮色。
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