“到镇上了！”
叶举低声一句，然后赶着马车，从一条背街的巷子进去。
“二爷，这是要去哪里？”
一脸不解的蔡一，从车帘挑起的一角缝隙中问叶举。
叶举缩着脖子，衣领遮住大半张脸，拉下了帽檐又道：“找家人少的客栈，把马车先放着再说。”
战后的边城，一天比一天热闹，内地蜂拥而至的商队，把大大小小的客栈，都给挤得满满的。
在巷子的尽头，叶举看到一家宽敞的院子，门口挂着“客栈”的牌子，便把马车赶了过去。
这种院子，原本就不是客栈，因为来往的人多了，这才接待一些客商，趁机挣几个油盐钱而已。
“老头子，来客啦！”
一个颤颤巍巍的老妪，端着一张簸箕在挑拣生了虫的米，看到低矮的院墙外面来了马车，就朝屋里一喊。
“来了来了！”
随着一声沙哑的应答，一个驼背老者，顶着一头白发，像一只虾米一样蹿到栅栏门前从里面打开了门。
“客官里边请！”
老者张着没几颗牙的嘴，揉着一双赤红的烂眼，就把叶举往院子里让。
“有草料，还有干净的上房，热水火盆都齐全，一晚只收十个大子。”
老者一边让着叶举赶车进去，一边急不可待地报上了住宿费用。
十个大子一夜，真不贵。
要是正街上的酒楼或者客栈，这等条件起码得二十个大子，还不包括饭食。
此时的蔡一，用一张头巾包裹着脸，直露着一双眼睛，咳嗽一声就提着她和叶举的包裹下了车子。
“随我来，赶快上炕歇着，我给二位烧炕。”
放下了簸箕的老妪，急忙把蔡一往客房带，老者也急着去抱草料喂马，生怕慢上一步，好不容易等来的客人，会扭头去了别家投宿。
叶举拴了马，嘱咐老者几句，然后急急去了镇上。
怀里的一张五百两的银票，需要找钱庄兑换成小面额的。
身上现有的差不多二十两的碎银，还得拿出几两来换成铜板使用。
一路上仅二人的小开支，离不开碎银和铜子的，大额银票在一些地方使不开不说，而且还容易招灾引贼惦记。
待叶举从镇街上转悠了一圈回来，老妪已经把临时客房的炕，给烧得热乎了许多，还提来一桶洗漱用的热水。
此时，离天黑还早，叶举决定今天不走了，好好歇缓一夜，也好消解一下昨夜受到的惊吓，还有极度的疲劳，得好好歇缓过来。
街上一趟的叶举，不但兑换好了路上所需的银子和铜板，而且顺手从集市上买了一只五斤重的母鸡回来。
“这位婶子，劳驾把这鸡宰好了给炖了，再烙一些饼我在路上作干粮带着。”
说完，叶举把绑着脚爪的母鸡，往地上一扔，这才转身上了一间很小的阁楼。
到了客房，看到蔡一已经洗漱完毕，正把一双白嫩的脚在木盆中泡着。
“这么快？”
蔡一抬起头来，惊讶地看着叶举。
“这不是逛街游玩的地方，不敢四处瞎溜达，办完事就赶了回来。”
叶举说着话，把帽子摘了，坐在刚燃起的火盆边捣鼓着烧茶水。
这时候，给马添完了草料的老者，又赶了过来找叶举拉话，无奈之下，叶举只好下了阁楼，来到下面老者住的屋子，应付着老者的问长问短。
老者拿一只老碗，给叶举倒了一碗茶水，问道：“客官不像是买卖人？”
屁话！
是个人都看得出来，哪有买卖人不带伙计的？
这一没货物驮着，二没伙计跟着，有这样的买卖人吗？
“我是来边城投靠亲友的！”叶举言不由衷地应付了一句。
也是这一句，表明自己是从内地来边城，而不是要离开边城去内地。
“看来，内地也不好过啊！”
老头叹息一声，揉着赤红的两只烂眼，望着门外又道：“战乱不断，百姓流离失所，田地荒芜，家破人亡的也不在少数，这在边城活不下去的，都往内地跑。内地无法过活的，又给边城跑，这活人难啊！”
“老人家，你家里还有何人？”
望着老者一脸的恓惶样，叶举忍不住就是一问。
“唉！”
老者又是一声叹息，道：“家有两子，一子得病死了已经多年了，次子在虎头关边军服役，自虎头关被鞑子攻破后，就再无音讯传来，反正书信也是不见一封。”
此言一出，看老者伤感不已，叶举不知说什么好？
拉话进入尴尬阶段，二人半天再无话说。
良久，还是老者岔开话题，抬头又道：“昨日镇上热闹非凡，传言一字并肩王、边军叶统帅要来西河镇，镇衙门的大小官员，和镇上商户都去镇街口迎接，不料统帅大人竟然绕道而行，直接沿官道向南去了万川郡方向。”
话音一落，叶举一惊。
稳稳神后，试探着问道：“莫非是传言不实，让如此多的人空等一场？”
“此事千真万确！”
老者摆摆手，肯定说道：“小老儿我，远远望见岔路口的官道上，旗帜如云，车马成行，好不威风的一队人马，一直排了足有二里地长。”
说完，老者目光看向呆愣中的叶举，竖起一根牛角尖一样的大拇指，烂眼光芒闪烁，又道：“统帅大人是边城百姓的大救星啊！自他率领北防军以来，打得鞑子兵四处逃窜，不但把抢掠边民的鞑子们赶出边城地界，而且还占领了不少鞑子的地盘。”
“那这统帅大人，可真是个好人！”叶举笑了笑，回了老者一句。
“唉！”
老者又是一声叹息，继续感慨道：“要是我的二牛没被鞑子兵杀了，他准会捎书信回来的，能在统帅大人麾下杀敌，那也是我季家人的一份无上的荣光啊！”
“哦！”
叶举点点头，道：“原来老伯姓季？”
“没错！”
老者也是点点头，双眼一瞥门外，又道：“我季家，在这拐子胡同，已经有五十年了，我的大儿大牛，是在我爹咽气的那天夜里出生的，次子二牛，出生在腊月初八的早上，那是小老儿我老年时又得一子，谁曾想……”
老者说着，嗓子里又哽咽起来，叶举心头也是一阵难受，找了个借口就离开了老者的屋子。
对于这个话痨一样的老者，也不算了白费话，叶举得到的最有价值的信息，就是叶十三已经去了万川郡的事。
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