从景仁宫出来后，曹琴默心中已有定计。皇后的计划绵密而深远，她需要的是耐心和精准。第一步，便是让沈眉庄这枚“棋子”，在甄嬛的棋盘上，变得更具分量，也更易引发风波。
她并未急于行动，而是如常回到碎玉轩，仿佛只是例行去给皇后请安。午后，她估摸着甄嬛可能又去了咸福宫“鼓励”沈眉庄，便也带着一份新得的、据说有润喉清音之效的梨膏，以“同住一宫，听闻沈贵人近日苦练琴艺，特赠此物略表心意”为由，来到了咸福宫偏殿。
果然，甄嬛正在殿中，与沈眉庄言笑晏晏。见曹琴默到来，甄嬛眼中飞快地闪过一丝被打扰的不悦，但很快掩饰过去，换上了那副惯有的、略带疏离的客气笑容。沈眉庄则连忙起身相迎，对曹琴默的“关心”颇感受用。
“曹贵人太客气了，快请坐。” 沈眉庄让宫女看茶。
曹琴默含笑落座，将梨膏递给采月，目光温和地扫过一旁案上摆放的焦尾琴，状似无意地感叹：“沈贵人真是勤勉，这琴音日日不绝于耳，听得人心都静了。难怪连皇后娘娘都赞赏有加，特意关照呢。” 她这话半真半假，皇后或许提过一句，但经她口说出，便成了明确的“赞赏”和“关照”。
沈眉庄脸上顿时泛起一丝红晕，既是羞涩也是激动：“皇后娘娘厚爱，嫔妾愧不敢当，唯有更加勤勉，不负娘娘期望。”
甄嬛在一旁听着，心中那点不悦立刻被“皇后都注意到了”的窃喜取代。她觉得自己这步棋走对了！连忙接口，语气更加热切：“是啊眉姐姐，皇后娘娘都看在眼里呢！可见姐姐才情出众，合该在千秋节上，让皇上和众位娘娘们都见识一番。”
曹琴默顺着甄嬛的话，轻轻颔首，目光依旧落在琴上，仿佛只是随口附和：“菀答应说得是。太子千秋，普天同庆，正是展露才华、为君父分忧解劳的好时机。听闻…太子殿下对音律也颇有雅赏。” 她轻飘飘地抛出一个模糊的信息，将“皇帝可能欣赏”与“太子也可能留意”联系起来，无形中更拔高了此事的意义和风险。
沈眉庄听得心潮澎湃，责任感与期待感愈发强烈。甄嬛更是觉得曹琴默此言深得她心，简直像是来为她助攻的，看曹琴默都顺眼了两分。
曹琴默点到即止，不再多言，转而聊了几句无关痛痒的宫闲，便借口不打扰沈贵人练琴，起身告辞。临走前，她似是不经意地看了一眼甄嬛，含笑提醒：“菀答应也常来陪伴沈贵人，姐妹情深，真真令人羡慕。只是碎玉轩那边，皇后娘娘吩咐的功课也紧要，菀答应还需仔细平衡才是，莫要太过劳累。” 这话表面是关心，实则是提醒甄嬛她自己尚在“学习”期，却频频往外跑鼓动他人。
甄嬛笑容微僵，含糊应了。
离开咸福宫，曹琴默并未走远，而是在附近回廊转角处略作停留。她能隐约听到偏殿内重新响起的、比之前似乎更添了几分决心与力度的琴声，以及甄嬛可能又在进行的、更富煽动性的低语。
回到碎玉轩后，曹琴默在无人处，于心中那本无形的册子上记录：
“腊月廿四，午後访沈贵人，赠梨膏。言及皇后关注、太子雅赏，沈氏练习愈勤，志在必得之态更显。菀答应在场，闻之悦然，然提及皇后功课提醒时，其色微僵。后续当观其会否因自身受限而更急切推动沈氏，或另有举动。”
果然，不出曹琴默所料，甄嬛回去又把功课丢给了浣碧。而浣碧随着抄书的数目越来越多，也越来越懂大道理了。甄嬛以为自己藏得很好，但这一切也没有逃过曹琴默的监视。
曹琴默立刻开始了宜修给她说的下一步计划，她开始去和甄嬛“讲述芳贵人的美好生活”。
这天，碎玉轩内气氛依旧微妙。甄嬛将皇后新布置的《诗经》注解抄写任务再次全数推给浣碧后，自己则对着一面小铜镜，反复练习着某种欲语还休的哀愁眼神。曹琴默估摸着时机，端着一碟内务府新分下来的、据说孕妇吃了颇有益处的核桃枣泥糕，来到了前殿。
“菀答应在用功呢？”曹琴默声音温和，带着一贯的恭谨浅笑，“内务府新送了枣泥糕来，说是用材讲究，最是温补。妾身想着，芳贵人如今月份大了，正需这些，便多拿了些，顺道也给答应送一碟来尝尝。”
她将糕点轻轻放在桌角，目光似是不经意地扫过甄嬛面前空白的纸笔和一旁厚厚一沓已抄写完的、字迹工整（且明显不属于甄嬛）的纸张，却什么也没说破，仿佛只是寻常串门。
甄嬛被打断练习，有些不耐，但听到“芳贵人”三字，耳朵立刻竖了起来。她勉强扯出个笑容：“曹贵人费心了。芳贵人…近来可好？”
曹琴默顺势在旁边的绣墩上坐下，轻轻叹了口气，语气里带着恰到好处的感慨与一丝不易察觉的“羡慕”：“好，怎么不好。自打搬去了启祥宫，有丽嫔娘娘照看着，皇后娘娘又特意拨了老成的嬷嬷和太医盯着，芳贵人那气色是一日比一日红润。昨儿妾身去给皇后娘娘请安，还听章太医回禀，说贵人胎象极稳，脉象有力，腹中皇子健壮得很，想来必是个有福气的小阿哥。”
她每说一句，都像是在甄嬛心头扎一根针。“丽嫔照看”、“皇后拨人”、“气色红润”、“胎象极稳”、“皇子健壮”、“有福气的小阿哥”……这些词汇组合在一起，勾勒出的是一幅甄嬛最不愿看到的、对手顺遂圆满、未来可期的画面。
甄嬛脸上的笑容几乎挂不住，指甲悄悄掐进了掌心。她强忍着嫉恨，干巴巴地道：“那…那真是天大的福气。皇后娘娘仁厚，自然庇佑皇嗣平安。”
“谁说不是呢。”曹琴默仿佛没看出她的僵硬，继续用那种温婉又带着些许向往的语气说道，“皇上虽未曾亲至启祥宫探望，但赏赐是源源不断的，绫罗绸缎、珍稀药材，连给未来小阿哥预备的长命锁、金项圈都早早打好了样子送去给芳贵人过目。芳贵人如今啊，真是心宽体胖，只待瓜熟蒂落，便是稳稳的嫔位，乃至妃位也是指日可待。这福分，着实令人羡慕。”
“皇上…赏赐不断？”甄嬛的声音有些发涩。她想起自己宝华殿外那番辛苦表演，也只换来皇帝短短驻足和几句平淡问话，何曾有过这般实打实的、持续不断的恩赏？对比之下，她这“偶遇”的成功简直微不足道。
“是啊。”曹琴默点头，仿佛沉浸在对美好前景的描绘中，“所以说，这女人哪，最重要的还是子嗣。有了孩子，便有了依靠，有了指望。芳贵人这一胎若平安落地，便是大功一件，日后恩宠稳固，谁还能动摇？咱们这些人，说到底，还是得盼着这份实实在在的福气。”
她这话，明着是羡慕芳贵人，暗里却像一把淬毒的匕首，精准地捅向了甄嬛最脆弱、最焦虑的地方——无宠无嗣，前途渺茫。你不是自诩特别吗？不是有“强运”吗？在皇室最看重的子嗣面前，你那点“偶遇”和“像纯元”的虚名，又算得了什么？
甄嬛只觉得一股邪火直冲头顶，混合着强烈的嫉妒、不甘和被戳中痛处的羞恼。她几乎要控制不住脸上的表情，那层伪装的哀愁脆弱几乎碎裂，露出底下扭曲的怨毒。她猛地端起手边已经凉透的茶盏，借低头喝茶的动作掩饰瞬间的失态。
曹琴默将她所有细微的反应尽收眼底——那骤然收缩的瞳孔，紧绷的下颌线条，微微颤抖的手指，以及眼中几乎要溢出来的嫉恨寒光。很好，鱼饵已经掷下，鱼儿果然躁动不安了。
她见好就收，不再继续刺激，转而聊了几句无关痛痒的闲话，诸如“今冬炭火似乎比往年足些”、“御花园的梅花快开了”之类，然后便借口不打扰甄嬛“用功”，起身告辞。
离开前殿，曹琴默缓步走回后殿，面容平静无波。她知道，自己刚才那番话，就像在甄嬛那本就翻滚的毒液池里，又投入了一块灼热的石头。甄嬛绝不会甘心看着芳贵人如此顺遂，尤其在她自己处境尴尬、谋划屡屡受挫的情况下。那份针对皇嗣的恶意，只怕会愈演愈烈。
回到自己屋中，曹琴默研墨铺纸，这次她没有仅仅在心中记录，而是提笔写下更详细的观察。写完了对甄嬛的观察笔记以后，她放下笔，轻轻吹干墨迹。皇后娘娘要的“诱饵”和“反应”，她已经清晰呈现。接下来，就是等待，看这条被刺激到的毒蛇，是会按捺不住主动出击，露出破绽消耗那诡异的“强运”，还是在重重限制下无能狂怒，徒耗心神。
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