永宁驿外的迎春新柳尚未抽枝，一队打着“大宋靖康商会通宝旗”的骡马商队已碾过尚未解冻的滇北驿道。
柳德柱一身苏杭织造的暗云纹锦袍，头戴嵌玉幞头，扮相十足十的豪商巨贾。
他端坐在一匹神骏的青海骢上，目光沉静地扫过前方那道热闹中透着警惕的边界壁垒——曲靖榷场。
木栅栏高高耸立，宋、大理旗帜分插两旁。
场内人头攒动，既有扛着茶砖布匹、牵着骡马的宋商，也有赶着牛羊马匹、背着草药矿石的南诏装束汉子。
空气里弥漫着牲口粪便、皮革草药与交易喧嚣混杂的气息。然柳德柱耳中捕捉的，却是几处人群围聚间，或敬畏或神往的低语：
“听说了么？那陈签枢，在汴梁城下，硬是用神机炮轰得金狗数万铁浮屠人仰马翻！”
“何止！拒马河才叫天神下凡！金国那号称万骑不挡的拐子马，被他用那什么‘赛因赤答忽’（宋军步阵）碾得粉碎！直杀得河水赤红三日！”
“嘿，西夏的嵬名察哥够凶吧？割了灵州不说，如今他家王子不还在汴梁念着太学，名为伴读，实为质囚么？”
……
言者唾沫横飞，听者如痴如醉。
陈太初的赫赫威名，早已越过千山万水，在这边陲榷场化作惊雷，成为每一个宋人挺直腰板的底气，也是悬在南方邻国心头那无形的巍巍山岳。
柳德柱心中那点因使命艰险而生的忐忑，不觉化作了沉甸甸的信心与使命燃烧的火种。
商队顺利通关。
半月后，昆明城垣在望。
柳德柱并非单枪匹马，他身边看似寻常的账房、护卫，尽是漕帮精锐与皇家银行好手。甫一安顿，白银娘所部的“商路脉络”便如同蜘蛛网般撒开。
段氏虽为王族，子弟众多，并非个个富贵。
柳德柱深谙此道，很快以“仰慕大理风物”、“酷爱骏马良驹”、“愿以中原珍奇结交高士”为名，结识了几位不甚得志的段氏远支贵族。
暖阁笙歌，珍馐美馔。
柳德柱出手阔绰，带来的并非金银器物，而是成箱成箱泛着幽幽青黄光泽的“靖康通宝”！铜钱叮当悦耳，流瀑般堆满几案。
“段兄请看！”柳德柱随手捻起一枚，铜钱在他指间转动，光滑平整，字口深峻，钱形圆润，“此乃我朝专供南洋藩邦及官办大宗的‘靖康通宝精造版’，成色足，铸造精良！今有上好蜀锦十船、湖州湖笔百箱，小弟欲购兄府上滇南良马，不必麻烦兑换钱币，便以此靖康通宝结算！一枚宋钱，可易贵国钱币一枚，如何？”
段氏贵族眼中闪过一丝不易察觉的贪婪。
宋钱的名声，在西南诸蕃甚至超越金银！
这“靖康通宝”更是精美！
其手中大理通宝，虽含铜足，然铸工粗陋，形制不一，外邦交易颇为不便。
这等送上门的便宜，岂有拒绝之理？
“德柱兄豪气！当真是痛快人！”觥筹交错间，大笔交易立时敲定。
明处是宋钱买马，暗处却有无数柳德柱的“影子商队”，在盐津渡、在建水坝、在滇池旁的市镇暗渠游走，如蝗虫般疯狂地以“靖康通宝”吸纳市面上一切流通的大理铜钱！“一比一！童叟无欺！”的吆喝声此起彼伏。鄯阐府的铜匠铺里收工钱的大师傅，滇南田头算地租的老地主，捧着比往日更重、颜色更青黄的钱串，尚自懵懂欢喜，却不知一场悄然无声的灾难，正顺着钱流溯源而上。
不过一月，鄯阐城集市上最先嗅出异样。
米铺伙计愕然地看着粮价木牌被掌柜一日连提两次，一斗糙米竟换回往年两斗的钱串！
布庄的伙计也惶惑地算着账目——以往一匹普通棉布值二百钱，如今竟报三百！
那钱箱里堆满沉甸甸的大理铜币，价值却在肉眼可见地变薄、融化……物价如温水中被煮的蛙，无声地沸腾两成！
也就在柳德柱在昆明城搅动钱浪翻涌的当口，南国春早，邕州（今南宁）城外邕江码头。
新任邕州转运使赵虎，这位曾在拒马河尸山血海中搏杀出来的悍将，一身青绯官袍，腰悬御赐金锏，威势却更胜当年持槊陷阵之时。
他指着江畔一片新平整出的阔地，对前来听令的一众属官、商贾喝道：
“即日起，此设‘邕州铜市监’！司职督理广西各路及广南外藩铜铁交易！凡有大理私铜入境者，一律由本监核准、估价、通兑！敢有私自贸易、夹带藏匿者——”
金锏龙吟出鞘半尺！寒光刺得人心头一悸！
“以通敌论处！”
言罢，他身后一排排森然伫立的披甲军士齐齐踏步！声如闷雷！
码头上早已泊满了南洋大船。
漕运巨擘罗五胡的侄儿罗二头，精赤着古铜色的上身，露出纵横交错的刀疤，操着闽南海腔，指挥着水手将如山般堆砌的海盐、整箱的江浙绸缎、景德镇的青白瓷器，还有一小箱一小箱珍贵的樟脑、苏木等南洋奇货，从船坞卸下。
另一侧，新建的验铜坊前更是车马如龙！穿着破旧土布衣、黝黑脸庞刻满风霜的大理矿农，在铜市监胥吏刀割般目光审视下，诚惶诚恐地将一篓篓粗糙泛着幽绿锈色的东川铜矿石（品位高但杂质多）过秤、折价。
“上等官盐，两斤换铜一斤！”
“棉布一匹，换铜三斤！”
罗二头那带着海腥气的粗豪嗓音响彻码头，报出令人瞠目的高价！
矿农们眼中爆发出狂喜之光！以往那些偷偷摸摸、层层盘剥的交趾走私贩子，如何比得过大宋天朝的财大气粗、冠冕堂皇？！
几处曾暗通向交趾的羊肠秘道旁，悄然增驻的官军岗哨，更如同冰冷的闸门，将大理铜矿最后的走私涓流彻底截断！
大理的铜，正被天朝用无形的锁链，牵引着源源不断汇入邕江港。
正当大理国境因飞涨的物价暗流汹涌、邕州港铜材交易如火如荼之际，北线成都府路，黎州榷场的驿馆雅间内。
新任京西路提点刑狱公事陈华启，这位以博学儒雅、精于律例闻名于大宋官场的清流干臣，如今却与大理权臣高量成之弟高量寿相对而坐。
气氛远不如柳德柱那边热烈，反而带着一种剑藏鞘中的冷冽。
香炉青烟袅袅，盖住了双方无声的交锋。
陈华启手中一份摊开的羊皮卷，正是用汉文、白文双书，盖着大理相国府印鉴与宋提刑司官印的“黎州榷场十年盐铁输供易铜协定”。
“……高相国，盐铁乃民之命脉，不可轻与。我朝此番以十年为限，每岁输盐二十万石、铁十万斤，足见诚意。”
陈华启声音温润如玉，词锋却冷硬如铁，“然大理国主既称臣纳贡，当以诚意相应。十年之内，鄯阐府所采上等滇铜，当按此折价（协定价格，远低于罗五胡在邕州给散商的收购价），优先输予黎州榷场，不得私售他国！此契一成，违者——当以三倍盐铁总值相偿！”
他将“三倍”二字咬得极重，目光直刺高量寿。盐铁是军国重器，三倍赔偿更是天文数字！
高量寿面皮抽动一下，捏着杯盏的指节泛白。这条约如同枷锁！
但兄长高量成欲谋大事，亟需宋廷明里暗里的默许乃至支持！
眼前这源源不绝的盐铁，正是稳住国中、压制段氏不可或缺的筹码！铜矿？
只要能掌权，矿在哪里都一样！鄯阐府……终究还在大理境内！
沉默良久，高量寿深吸一口气，挤出一丝僵硬笑容：“提刑相公所言……甚是！为表大理诚心向化……此约，可签！”他提起那管沉重的紫毫狼笔，在羊皮卷下力透纸背地签下大名，心中却在滴血。
春夜微寒，汴梁枢密院的灯烛彻夜未熄。三条来自不同方向、以不同色彩标注的墨线，在陈太初案前巨大的西南坤舆图上蜿蜒延伸、交会，最终牢牢缠绕在“鄯阐府”那浓墨重彩的一点之上。
鄯阐府喧嚣的夜市中，米商再次惊恐地挂起新木牌，粮价已在不知不觉中攀上半山。
沉甸甸的大理铜钱在妇人数钱的手中簌簌颤抖。
铜市监的船队在邕江口拉响汽笛。
黎州夜雨打在刚按了指印的契约上，浸润着纸背透出的墨黑野心。
大理国境上空，一张由金钱、权谋与利刃交织成的无形大网，正兜头罩下，勒紧了那座沉睡千万年的铜都的咽喉。
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