赵贞吉的马车在官道上微微颠簸，车帘缝隙间漏进的阳光在赵贞吉脸上投下斑驳的光影。
他闭目靠在软垫上，指尖轻轻敲击着膝盖，节奏如同更漏滴水。
\"部堂，\"师爷压低声音，身子前倾，\"既然目的已达，何不让靖海伯就此收手？只调银两便是。\"
车厢突然一个踉跄，师爷慌忙扶住窗框。
赵贞吉却纹丝不动，连眼皮都没抬一下。
\"收手？\"赵贞吉突然睁眼，眸中精光乍现，\"你以为陈子恒是能听人摆布的提线木偶？\"
师爷喉结滚动，袖中的手不自觉地攥紧：\"学生不是这个意思。只是...他毕竟是您名义上的门生，若因查案惹上麻烦...\"
\"麻烦？\"赵贞吉突然轻笑，从袖中掏出一把檀木梳，慢条斯理地梳理起胡须，\"你且说说，这太仓银库可干净？\"
梳齿划过花白胡须的沙沙声在车厢内格外清晰。
师爷盯着那把上下翻飞的木梳，仿佛被催眠般喃喃道：\"账目太奇怪了...但又恰好符实...\"
\"啪！\"赵贞吉将木梳拍在案几上。
\"严党贪墨，向来吃干抹净。\"赵贞吉的指尖在梳背上轻轻一划，\"可这批银子，进进出出像在走亲戚，岂不古怪？\"
马车又一阵颠簸，案上的茶盏跳起又落下，竟未洒出半滴。
赵贞吉随手接住茶盏的动作行云流水，仿佛早已预判了马车的每一次晃动。
师爷瞪大眼睛：\"部堂是说...整个太仓都在...\"
\"嘘——\"赵贞吉突然竖起食指，另一只手掀开车帘。
窗外几个稚童正追着竹马嬉戏，银铃般的笑声随风飘入。
他凝视着这温馨景象，目光却穿透了眼前的画面：\"看见那棵老槐树了吗？\"突然指向远处一株歪脖子树，\"根系早已蛀空，偏生枝叶愈发茂盛。\"
师爷顺着望去，只见树冠如华盖亭亭，哪看得出半点腐朽？
\"陈子恒要砍树，由他去。\"赵贞吉放下车帘，阴影重新笼罩面容，\"树倒时自有猢狲散。\"
车厢内重归寂静，唯有车轮碾过石子的声响。
师爷突然发现赵贞吉的官袍下摆沾了片枯叶，正要提醒，却见尚书大人随手一拂——
枯叶碎成齑粉，从指缝间簌簌落下。
\"这京城啊...\"赵贞吉望着指间残留的叶末，突然哼起小调，\"东风恶，欢情薄...\"
——————
太仓银库的朱漆大门被贴上封条时，陈恪特意留下了自己的亲卫。那些从苏州带回来的农家子弟手持火枪，与锦衣卫并肩而立，在秋阳下投下森冷的影子。
\"盯紧些。\"陈恪拍了拍阿大的肩膀，声音压得极低，\"尤其是后半夜。\"
阿大古铜色的脸庞绷得紧紧的，重重点头：\"姑爷放心，一只苍蝇都飞不进去。\"
——————
靖海伯府的书房内，摇椅发出细微的吱呀声。陈恪仰面躺着，官袍的前襟散开，露出里面被汗水浸透的中衣。紧绷了一整日的神经终于松懈下来，疲惫如潮水般漫过全身。
\"咔嚓\"。
清脆的削皮声在静谧的室内格外清晰。常乐坐在窗边的小杌子上，一柄三寸长的银刀在她指尖翻飞，苹果皮连成长长的一条螺旋，垂落在青砖地上。
阳光透过窗棂，在刀锋上折射出刺目的光芒。陈恪眯起眼，突然一个激灵坐直了身子。
\"乐儿！\"他三步并作两步冲过去，\"有孕在身，不许用这种利器！\"
常乐手腕轻转，刀光在空中划出银弧，堪堪避开陈恪的指尖。
\"恪哥哥好不讲理，\"她鼻尖微皱，\"论笔杆子你是状元郎，可论使唤刀子...\"刀尖突然挑起削好的苹果，稳稳递到陈恪唇边，\"我才是行家~\"
陈恪扑了个空，没有理会常乐放在唇边的苹果，踉跄着跌回摇椅。
他这才想起——眼前这个娇俏的小娘子，可是身手了得的怀远侯府二小姐。
\"罢了罢了...\"他苦笑着揉太阳穴，目光却不由自主地飘向书案上那摞账册。
太仓银库里那些规格不一的银锭，像根刺般扎在心头。
常乐敏锐地捕捉到丈夫的走神。
\"恪哥哥。\"常乐突然凑近，温热的呼吸拂过他耳廓，\"什么事让你连我削的苹果都不吃了？\"她指尖戳了戳陈恪紧锁的眉心，力道轻得像羽毛扫过。
陈恪捉住那只不安分的手，将银库见闻娓娓道来。
常乐\"咦\"了一声，顺手将苹果塞进陈恪嘴里：\"这未免也太奇怪了，官银可是很规整的。\"她歪着头想了想，\"听恪哥哥所说，倒像是我从各处掌柜那收上来的银子一般。\"
\"咔嚓\"。
陈恪咬苹果的动作突然僵住。
一道闪电劈开迷雾！
他猛地从摇椅上弹起来，苹果核\"咚\"地砸在地上：\"对啊！我怎么没想到！\"他一把抱住常乐，在她脸颊上重重亲了一口，\"他们使的是一招鱼目混珠！\"
常乐被这突如其来的热情闹了个大红脸，刚要嗔怪，却见陈恪已经风一般卷向书案，抓起毛笔在纸上疯狂书写。
阳光照在他紧绷的侧脸上，那双眼睛亮得吓人。
她悄悄捡起掉落地上的银刀，嘴角勾起一抹笑。
夜风拂过庭院，带来一丝凉意。
\"恪哥哥，\"她轻声道，伸手抚平陈恪官袍上的褶皱，\"此事牵涉多大？\"
陈恪没有立即回答。他抬头望向夜空，繁星如棋盘上的棋子般排列。
这个发现意味着什么？太仓银库的亏空绝非马德全一人所为，背后必定有一个庞大的网络...
\"足够让某些人掉脑袋。\"陈恪最终说道，声音轻得几乎听不见。
他转向常乐，脸上重新挂起温柔的笑容：\"不过这些不是你该担心的，天色已晚，我们歇息吧。\"
常乐敏锐地察觉到丈夫话中的隐瞒，但她没有追问。
只是轻轻点头，挽起陈恪的手臂向卧房走去。
卧房内，烛火摇曳。
陈恪脱下官袍，换上一身素白中衣。
常乐正坐在梳妆台前卸下发钗。
铜镜中，陈恪看到妻子低垂的睫毛和微微抿起的嘴唇。
他知道常乐在担心，但此刻他不能分心——明日还有一场硬仗要打。
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