整个磋商会的氛围，在胡宗宪与徐鹏举两位巨擘的联袂坐镇下，已然从最初的压抑观望，转向了一种近乎凝滞的、被无形威势所笼罩的“顺畅”。
陈恪主导着议程，将一项项章程、条款清晰道来，逻辑严密，不容置疑。
台下众商贾，无论心中作何想，此刻皆屏息凝神，无人敢轻易提出真正尖锐的反对。
然而，当议程进行至最核心、也最敏感的“认购筹资”环节时，那股被强行压下的暗流，似乎又开始隐隐涌动。
所有人都清楚，嘴上说得天花乱坠，最终还是要看真金白银。
章程再好，若无巨量资金启动，一切都是空中楼阁。
而要让这些精明到骨子里的商人掏出实实在在的银两，投入一个前景未卜、且明显触怒了许多旧有势力的新局中，绝非易事。
就在众人目光闪烁，暗自揣度陈恪将如何破解这最后、也是最难一关时。
陈恪缓缓从主位上站起身。
他目光平静地扫过全场，脸上那原本淡然的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种混合着凝重、坦诚，甚至带着一丝恰到好处的“惭愧”的神情。
他开口了，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，每一个字都仿佛经过精心锤炼：
“诸位，章程细则，已与各位商讨完毕。开源节流，强兵富民，非纸上空谈，终需落到实处。说来……惭愧。”
他微微停顿，仿佛难以启齿，目光似有若无地扫过台下前排面色紧绷的李贽贽与王矩。
“此番上海新港试行，前期勘址、规划、乃至疏通各方，耗资甚巨。然国库空虚，陛下内帑亦有其用，朝廷未能拨付充足钱粮。此非朝廷不愿，实乃国事艰难，百废待兴。”
他将“资金短缺”的责任，轻巧地揽到了“国事艰难”上，而非自身无能，保全了朝廷和皇帝的颜面。
“说来，此乃我陈恪统筹不力，能力有所不及所致。”
他再次强调自身的“不足”，姿态放得极低。
“然，幸甚至哉！”他话锋陡然一转，声音提高了几分，带着一种由衷的“感慨”与“赞许”，“我江南商贾，非止富甲天下，更兼忠义仁心，深明大义，体恤国情艰难！”
他的目光猛地定格在李贽与王矩身上，那目光中充满了不容错辨的“激赏”与“倚重”。
“现有苏州李氏家主李公贽，松江王氏家主王公矩，二位贤达，闻知朝廷难处，心系海疆，主动呈请，愿各自认购首期‘特许船引’五十万两！以作表率，以奉国策，彰我江南商界拳拳报国之心！”
“五十万两！各自！”
这四个字，如同惊雷，狠狠劈在李贽贽与王矩的头顶！
两人瞬间僵在原地，脸色“唰”地一下变得惨白，瞳孔骤然收缩，几乎要当场失态惊呼！
他们什么时候“主动呈请”了？！
五十万两！还是各自！这几乎是他们家族能动用的、近乎伤筋动骨的流动资金！陈恪这根本不是商量，这是赤裸裸的、毫无遮掩的强行摊派！是拿着刀架在他们脖子上明抢！
巨大的震惊和愤怒让他们的身体微微颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
反驳？否认？
众目睽睽之下，台上坐着胡宗宪和徐鹏举，旁边是苏州知府王重光，周围是江南所有有头有脸的同行。
之前陈恪那“拨乱反正有功”的帽子还死死扣在他们头上，此刻若当场否认靖海伯的“褒奖”，岂不是自打嘴巴，承认自己此前种种皆是虚与委蛇，甚至坐实了“对抗国策”的罪名？
那后果，恐怕比损失一百万两银子更可怕！
就在他们脑中一片空白、天人交战之际，两名总督衙门的书吏，已然手捧托盘，上面放着笔墨俱全的认购文书，步履沉稳地走到了他们面前，微微躬身，态度恭敬，眼神却带着不容置疑的意味，静候着。
全场的目光，如同聚光灯般打在李贽贽和王矩身上。
空气仿佛凝固了。
胡宗宪半阖着眼，仿佛神游物外。
徐鹏举则嘴角噙着一丝玩味的笑意，目光在李、王二人那精彩纷呈的脸上扫过，仿佛在看一出绝妙的好戏。
压力，如同实质的海水，淹没了李贽贽和王矩。
他们能感觉到身后那些同盟成员投来的、混合着惊骇、同情、乃至一丝幸灾乐祸的复杂目光，更能感觉到那些中小商贾眼中骤然亮起的、仿佛找到出路般的灼热光芒。
完了。
大势已去。
李贽闭上眼，深吸一口气，再睁开时，脸上已是一片死寂的灰败。
他颤抖着手，接过笔，甚至没有细看文书内容，便在落款处签下了自己的名字，并按下了朱红的手印。
笔从他指间滑落，发出轻微的“啪嗒”声。
王矩见状，最后一丝挣扎也消散了，如同木偶般，机械地完成了同样的动作。
两份价值百万白银的文书，被书吏恭敬地捧回。
陈恪脸上露出了“欣慰”乃至“感动”的笑容，抚掌赞叹：“好！李公、王公高义，实乃我等楷模！本督必当据实奏明陛下，为二位请功！”
有了李、王这两只“领头羊”被强行推下悬崖，接下来的局面，瞬间豁然开朗！
早已被陈恪安排好的几名中等商贾代表，立刻“激动”地起身，纷纷表态：
“靖海伯！胡部堂！徐国公！李公王公如此深明大义，我等岂能落后？我张家认购五万两！”
“我周氏愿认购八万两船引！”
“刘某虽家业微薄，也愿认购三万两，略尽绵力！”
有人带头，且是李、王这等巨头“率先”倾囊，那些原本观望、甚至心存抵触的商贾，心理防线瞬间崩溃。
恐惧、从众、乃至对李王联盟瓦解后新秩序的投机心理，交织在一起。
更不乏有许多原本被大商贾压制、苦于无法进入核心贸易圈的中小商家，此刻眼见一个看似更“公平”的平台正在强势建立，机会难得，怎能不争先恐后？
“我认两万！”
“我认五万！”
“给我也来一份文书！”
场面瞬间从之前的死寂压抑，变得“热烈”起来。银票、庄票如同流水般被呈上，登记造册的书吏忙得满头大汗，脸上却洋溢着兴奋的红光。
筹措军饷、启动新港的巨量资金，竟在短短半个时辰内，以一种近乎狂暴的速度汇聚起来！
会议在一种近乎狂热的氛围中走向尾声。
喧嚣渐散，官员与商贾们各自怀揣着复杂的心思恭敬退去。
胡宗宪也拍了拍陈恪的肩膀，勉励几句，便带着亲卫匆匆离去，他军务繁忙，能亲自来站台这许久，已是给了天大的面子。
方才还济济一堂的正堂，很快便只剩下陈恪与尚未离去的魏国公徐鹏举，以及少数几名心腹。
徐鹏举脸上那副人前矜持超然的国公爷面具瞬间褪去，他几步凑到陈恪身边，一把拉住陈恪的胳膊，挤眉弄眼，压低声音，语气里充满了与身份截然不符的急切与狡黠：
“哎，子恒！快跟老夫交个底儿！这摊子……真能挣着钱么？别光顾着忽悠那帮杀才，咱可是真金白银要往里投的！你小子可不能坑我！不然……不然我非得找你那老岳父常远山好好说道说道，讨个说法不可！”
他这话半真半假，既有试探，也有借着与常家旧谊拉近关系的意味。
陈恪闻言，脸上终于露出一丝真切的笑意，反手拍了拍徐鹏举的手背，语气笃定：“国公爷，您这话说的可就见外了。陛下钦定的国策，浙直胡部堂鼎力支持，你我勠力同心，自然是互利共赢，造福一方的好事。怎么，国公爷也有兴趣掺一股？”
徐鹏举眼睛一瞪：“废话！谁嫌钱多咬手啊？这江南地界，谁不知道开海是块流油的肥肉？以往是没路子，规矩多，风险大！现在有你小子扛旗，规矩你来定，风险……嘿嘿，总不能让我这老家伙顶前头吧？你就说，稳不稳？”
陈恪笑容不变，声音压得更低，却带着一种令人信服的沉稳：“国公爷尽管放宽心。您的体己银子，若是信得过，不必走明面的账，我让京里乐儿亲自帮您规划打理。她虽在京城，对我这边的事务却也清楚，最是稳妥不过。断然不会有丝毫闪失，只会……稳中有增。”
一听陈恪提到要让常乐亲自替他打理，徐鹏举顿时眼睛一亮，脸上的皱纹都笑开了花，仿佛已经看到白花花的银子自己长了翅膀往他库里飞！
常乐理财之能，名冠京城，经她手打理的产业，无不是利润丰厚，稳当至极。
这几乎是大明顶层勋贵圈里公开的秘密。
“哎哟！这可好！这可太好了！”他用力拍着陈恪的手臂，笑得合不拢嘴，“有靖海伯夫人亲自掌眼，那老夫是一百个放心！哈哈哈！子恒，够意思！老夫就知道没看错你！行了行了，你忙你的，老夫这就回去……嘿嘿，凑银子去！”
心满意足的魏国公，仿佛得了什么天大的好处，心花怒放地带着侍从走了。
陈恪独立于渐次空荡的厅堂之中，望着窗外沉沉的夜色，嘴角那丝笑意缓缓敛去，目光沉静如水，深不见底。
肌肉已然展示，巨轮，终于在他的强力推动下，破开了坚冰，正式起航。
至于航向何处，暗礁几何，便需看接下来的掌舵了
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