经历商船遇袭的重创后，刘晓哓带着漕帮兄弟日夜抢修船只。这天晌午，阿虎顶着大太阳跑来：“盟主！码头来了个自称送货的，非要见你本人！”
刘晓哓赶到时，只见一辆雕花马车旁站着个青衣书生，怀里抱着个檀木匣子。书生作揖笑道：“刘盟主大名如雷贯耳，在下奉东家之命，送来份大礼。”说着打开匣子，里面竟是本记载着江南水路详细暗礁分布的古籍，边角还画着衔钱飞鸟的标记。
“无功不受禄。”刘晓哓后退半步，“你东家是谁？究竟有何目的？”
书生神秘一笑：“三日后酉时，城南望江楼，刘盟主若想解开漕运困局，还请独身赴约。”说完将匣子往地上一放，转身离去。
武当掌门捡起古籍翻看，眉头紧皱：“盟主，这古籍详细得反常，倒像是常年在江上走的老船夫所记。”玄智大师双手合十：“贫僧观此人言行，似在故意引你入局。”
刘晓哓摩挲着匣子：“明知是局，我也得去。李知府那边有消息吗？”阿虎立刻回答：“查到了！鸿安商行少东家逃去了江北，但沿途的钱庄都没他兑银记录，像是凭空消失了！”
三日后，刘晓哓如约来到望江楼。二楼雅间里，金面具人正慢悠悠品茶：“刘盟主果然守信。”他抬手揭开面具，竟是个从未见过的白面中年人。“自我介绍一下，鸿字当头，人送外号鸿爷。”
“是你烧了漕粮，伪造货物陷害漕帮？”刘晓哓握紧腰间剑柄。
鸿爷摆摆手：“别急嘛。你看窗外——”推开雕花窗，只见江面上密密麻麻停着商船，船头都挂着衔钱飞鸟旗。“漕帮元气大伤，可百姓总要运货。与其让那些小帮派趁机瓜分，不如并入我的‘鸿运商会’。”
“做梦！”刘晓哓拍案而起，“漕帮百年基业，绝不会落入你这种奸人之手！”
鸿爷不恼反笑：“就凭你？知道为什么每次都能提前算计到你吗？”他打个响指，屏风后转出个身影——竟是漕帮的账房先生老周！刘晓哓瞳孔骤缩：“你...为什么？”
老周不敢看她眼睛，嗫嚅道：“盟主，我儿子重病需要银子，鸿爷答应救他...”
鸿爷掏出封信扔在桌上：“刘盟主，看看这个。”信里竟是李知府和鸿安商行的往来书信，内容直指两人合谋对付漕帮。刘晓哓脸色瞬间煞白：“不可能！李知府一直是我们的盟友！”
“盟友？在利益面前算什么？”鸿爷逼近一步，“现在两条路：归顺我，或者看着漕帮彻底覆灭。”
刘晓哓强压怒火：“我要见李知府当面对质！”
“当然可以。”鸿爷打个手势，几个壮汉押着满脸是血的李知府进来。李知府挣扎着喊道：“刘盟主！信是伪造的！他们绑架了我妻儿...”话没说完就被人捂住嘴。
就在气氛剑拔弩张时，楼下突然传来喧哗。阿虎带着漕帮兄弟踹开大门：“盟主！九门提督带兵包围了这里！”鸿爷脸色骤变，抓起桌上的茶盏砸向油灯。大火瞬间蔓延，混乱中，鸿爷和老周趁机往江边逃窜。
刘晓哓追出去时，只见鸿爷跳上小船，冷笑扔来个竹筒：“后会有期！”竹筒里滚出张字条：“三日后，若不想漕帮兄弟性命不保，带古籍来虎啸崖。”
回到漕帮，刘晓哓给李知府松绑：“李大人，对不住，是我轻信了奸人。”李知府叹气道：“怪我疏忽，让他们钻了空子。九门提督已派人追查鸿爷下落，但虎啸崖地势险要，恐怕有埋伏。”
玄智大师提议：“老衲带少林武僧从后山包抄，或许能打乱他们部署。”武当掌门也道：“我率弟子守住崖下渡口，防止他们乘船逃跑。”
三日后，刘晓哓独自登上虎啸崖。鸿爷早已带着上百打手等候，山崖边还绑着十几个漕帮兄弟。“把古籍交出来！”鸿爷狞笑。
“先放人！”刘晓哓把匣子往前一推。就在鸿爷伸手的瞬间，一声唿哨响起，少林武僧从崖顶跃下，武当弟子也从林间杀出。混战中，刘晓哓挥剑砍断绳索救下兄弟，却见鸿爷抓起古籍就往悬崖边跑。
“想跑？”刘晓哓紧追不舍。鸿爷突然转身，将古籍一页页撒向深渊：“刘晓哓，就算我死，也不会让你得逞！”刘晓哓飞身去抓飘落的书页，却被鸿爷趁机推下悬崖。千钧一发之际，她抓住崖边藤蔓，抬头看见鸿爷正举刀劈来！
“盟主！”阿虎的吼声传来，一支利箭破空而至，射中鸿爷手腕。鸿爷惨叫着松开刀，整个人也失去平衡，跌下悬崖。
崖下江水翻涌，吞没了鸿爷的身影。刘晓哓被拉上崖时，手里还攥着半页残破的古籍。望着天边残阳，她深知这场漕运风波远未结束，但只要漕帮兄弟齐心，再大的难关也能闯过去。而此时，鸿运商会的密室里，另一个神秘人抚摸着衔钱飞鸟令牌，低声道：“该我登场了...”
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