夜间，火炉里炭火炸的劈啪作响，陈稚鱼发怔，火烤的她脸发烫，陈握瑜坐在她旁边，得知那新通判的想法，方才已经暴跳如雷，在一同发作后，被陈稚鱼安抚下来。
只心里惊疑不定，一时猜测那通判图谋不轨看上了阿姐，一时担心他见阿姐长相不俗欲拿她做人情，总之没想个好的。
得知那通判所说的只是保媒，更加嗤之以鼻了。
无怪乎他如此，他们这样的家世，如何能攀得上通判大人所做的媒？
也并非他瞧不起自己的姐姐，若非那方有问题，好的亲事，那通判凭何给姐姐？非亲非故的。
忍怒过后，陈稚鱼声色温和，与他解释了几句。
“听说是京城的富贵人家，怎么听来都像是我赚了，若是自己找还不一定能找到当官的夫婿，保不定将来还能反过来帮家里一把。”
她笑的温柔，陈握瑜却笑不出来。
“阿姐的为人，我还不知吗？若真去了那家，过得好也就罢，过得不好，只怕阿姐要与舅家划清界限，又怎会用婆家的权势来助娘家呢？”
阿姐，是最有自尊的一个人，看着文弱，实则坚强。
况且，这般如同交易一样的婚姻，又怎会是个好的？
陈稚鱼抿了抿唇，看着他，眼神颇有些欣慰。
她也是没有办法了，这些年，他们姐弟二人越大，所需的花销就越大，她虽有自身赚钱的路子，可舅父却从不允许她花自己的钱，坚持从家里走账，一支钗、一件衣都是钱，还有阿弟在书院的学杂费，也都是家里出的，这些年舅母嘴上虽没说什么，可心里或多或少是埋怨的，对她也明显不如小时那般爱护亲近。
这些她都感受得到，心里难过，却也知亲情缘法，许多都不可强求，他们姐弟两因着舅父得到了足够多了，应当心存感激。
所以，哪怕这个年纪对未来惶恐，可对成亲这件事并不排斥，只要对方人品端正，她没什么不愿的。
虽说用婚姻作为交易实在荒唐，但也是她和舅父逃离眼下困境最好的办法了。
......
第二日一早，她做了早饭，吃过后换了身得体的衣裳，便出门去了。
来到通判府，很快就被迎了进去。
再次见面，方通判便知她的选择了。
便又问了陈稚鱼一些问题，言辞间颇有些不确定的意味。
到底事发突然，决定仓促，他是有心促成一门婚事，却也有些担忧她心志不坚。
面对方通判迟疑的眼神，陈稚鱼微微一笑：“民女虽非君子，却也知君子一诺，重在千金的道理，通判大人不辞辛苦应下彻查民女舅父的冤案，那么民女自当倾力报答。”
如此，两厢明了。
确定了心意后，方通判请了画师，让她端坐着画了一幅画像，说是要送去京中让当家夫人过眼，是以，她是同意了这场交易，但还是待定呢，人家瞧得上她与否，便要等回信了。
观方大人严谨的做派，陈稚鱼安了安心，好歹不是什么随意的人家，方通判提起他们时，眉宇间多有恭敬，那便说明，主动权在人家手上。
倒是叫陈稚鱼有些好奇，这位京中的大户人家，是因何事不允与贵族通婚，才叫方通判想了这么个昏招，潦草的定了自己来。
好在，抛开这桩交易不谈，方通判也是个正派的人，早已言明，若是京中没瞧上她，只当是没缘分，该帮她的，他还是会信守承诺。
只叫陈稚鱼心里也有些不厚道的想着，若是那家没看上她就好了，总归她也不算食言，那方通判也只能将此事作罢。
她坐着被画像时，方通判便着手调查最近几起受贿事件，并且下令，事情尚未盖棺定论之前不允许动用私刑，这令她顿时大松口气。
同时，方通判还允她可以去探监，这个格外的恩惠，让陈稚鱼离开的时候，脚步都是轻快的。
……
回到家中，接了舅母和阿弟，几人一道去了大牢，只是在门口被拦下，看守监狱的狱卒道只能进去一人。
没有商量，陈稚鱼握住舅母的手，温声道：“舅母去吧，我和阿弟在这里等你。”
江氏泪眼婆娑，点头进去了。
里头如何洒泪相聚自不必说，等到江舅母从里面出来后，神色好了许多，整个人也不那么病恹恹了，她拉着姐弟俩去菜市口买鱼、肉，说是要好好犒劳他们。
晚饭间，一家子坐在一起，等饭后，坐在一起闲聊时，便将在通判府发生的事说了出来，涉及终身大事，无法相瞒。
江舅母愣在了原地，外祖母反应极快，并没有因为这场不平等的婚事喜悦，只拉着陈稚鱼的手老泪纵横哭叫：“我的儿，我怎么对得起你死去的爹娘啊！”
陈稚鱼双眸湿润，外祖母年老，她不愿她为这些事操心，只做了副轻松模样，道这场婚事的种种好处，模样烂漫，仿佛真心待嫁一般。
江舅母怔愣的看着她，不同意的话都到了嘴边了，可一想到今日去狱中看到丈夫被打以后浑身是伤的模样，这话就说不出口了。
事已如此，再反悔，只怕原本还有转圜的余地都要没有了，这些日子家里没了顶梁柱，支撑着她的那口气也就散了，她差点没熬过去。
“是舅母没本事。”最终，她只语气艰难地说出这么句话来。
陈稚鱼直起身子，朝着舅母看过去，莞尔一笑：“舅母为我和阿弟做的已经够多了，也该是我孝顺舅父舅母了。”
这番话说的，江舅母无地自容，原来她什么都知道，知道自己近些年来隐隐不喜，侧过脸去垂泪不已。
这夜各怀伤感，拥夜难眠。
......
时光易逝，一晃便是半月。
陈志成被放出来了，一家人带着干净的衣裳去接时，又碰上了一批戴着镣铐被罚去做苦役的，听说这些人是贪的不重的，而那些贪得不堪说，甚至有的涉及人命的，则被判斩首。
衙门前，哭晕了一众家眷，江舅母在里头给丈夫换好衣裳扶着他出来时，正瞧见一妇冲陈稚鱼冲过去，只见那妇人抓着陈稚鱼的手，目眦欲裂的问：“你那天单独见了通判大人，你们说了什么，为什么偏偏陈志成没事！”
在场的人，都稍停了脚步，朝这处看来。
陈稚鱼看着殷氏微微蹙眉，沉脸道：“我向大人陈情，仅此而已。”
“不可能！那天他赶了所有人，谁都没见！偏见了你，谁知道你们做......”
话还没说完，她就被疾步而来的江舅母一把拽开，恶狠狠地盯着她：“衙门面前，劝你不要信口开河，你是想吃板子吗？”
这话给她提了个醒，众目睽睽之下，她方才想说什么，有心人是听懂了，她欲要毁一个小姑娘的清白，同时也会扯上方通判，诽谤一个姑娘是口舌之争，连累到地方官，那她是不想两条腿儿好生的走着回去了。
殷氏警惕着没有开口，但看陈志成被放出来，他们一家团聚，而自家那个却不知情况，一时心中生恶：“浪蹄......”
“衙门面前，禁止喧哗！”
一阵高喝声从门口传来，吸引了众人视线，只见吏目站在那里，一双冷眼扫视下来，朗声道：“先前拜访通判府，送了礼的，罪加一等，通判大人说，这些人家还要彻查！好叫诸位切记，受贿行贿、鱼肉百姓是要命的！”
话音落下，原本怨气十足盯着陈稚鱼不放的殷氏顿时瘫软在地，口中喃喃自语，不知在说些什么。
陈稚鱼看了她一眼，拉住了想要啐她一口的舅母，一家人远离了是非地。
被她拉走的江舅母一脸不忿：“贼妇人！非要好好啐她一口不可！当着那么多人的面诋毁你，我…”
“舅母莫气，相比起他们，我们已经很幸运了，她已到末路，多行不义必自毙，舅父出来了，她家的被判流放，如今还要再查下去，只怕是要不好了。”
这时，因伤而慢步走来的舅父才说：“她家经不起查，他们的事别沾边，最近也不要和他们发生口角，女儿说得对，已入末路的人，何必逞口舌之快。”
又告诫了家人一番，因着新令下达，不知有多少人被从严处罚，哪怕有些只是开了小差的，因此也被杀鸡儆猴了，而他能走着出来，已经是十分不易，此时还是不要太显眼了。
说罢，一家人便要回去。
只是还未走开，那吏目追了上来，在陈稚鱼面前站定。
吏目一抱拳，对陈稚鱼道：“通判大人让我来与姑娘说一声，别忘了您答应过的事。”
陈稚鱼微滞，随后点头应下。
那吏目又道：“还有，通判大人说，等过两日，还要请您过府一续，另有交代。”
陈稚鱼微愣，神色莫辨，京城那边，是应了此事了？
胸口一阵悸动，不是激动，而是慌。
她也不是真的稳得住的，到底只有十六岁，面对这种大事，前头装的如何镇定，此时也有些迷茫了。
一抬头，对上舅父蹙眉不解的目光，更是喉头一紧，莫名心虚。
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