我站在商会二楼的阳台上，望着远处熙攘的人群，心中难得松了一口气。
“大人。”阿砚走上来，递给我一封密信，“云少主来信。”
我接过信，拆开一看，只见上面写着一句话：
**“谢小姐已在宫中建立‘听雪楼’，准备随时支援边疆。”**
我轻轻一笑，将信折好放入袖中。
“看来，她也没闲着。”
——
夕阳西下，金色余晖洒满街道。
我正欲转身回房，忽然听见楼下传来一阵喧闹。
“报——”一名探子匆匆跑进商会大门，“萧铭不见了！”
我挑眉：“怎么不见的？”
“今早他住的客栈空了，人、行李、随从，全都消失了！”
我心头一震，随即冷笑一声：“看来，他是嗅到风向不对，打算溜了。”
“我们要追吗？”阿砚问。
我摇摇头：“让他走吧。”
“可他若是回去告状呢？”
“那就让他们来告好了。”我望向远方，目光坚定，“靖州的事，已经不是他们能轻易撼动的了。”
我低头看了看手腕上的银镯，那是谢婉柔送我的旧物，如今已被我重新打磨成护腕，贴身佩戴。
“我不会再让任何人，夺走属于我和百姓的安宁。”
话音落下，晚风吹起衣角，我转身走入屋内，留下一道修长的身影伫立在暮色之中。
——
回到京城已有数日。
我原以为靖州的事情告一段落，便可稍作歇息。然而朝堂之上，暗流却早已涌动。
新帝登基不过半年，各方势力便开始蠢蠢欲动。有人想借新政之名揽权，有人借改革之机谋利，还有人打着清君侧的旗号，实则图谋不轨。
我坐在偏殿一角，看着早朝上那几位大臣唇枪舌剑，心中却已明白——这场争斗，远比表面看上去要复杂得多。
“臣以为，当务之急是整顿户部财政！”兵部尚书王廷率先发难，“若再不削减冗员开支，国库恐怕撑不过今年秋收。”
“王大人此言差矣。”礼部侍郎李文远冷笑，“削减开支固然重要，但若因此耽误科举取士，岂非因小失大？”
“你这是推脱之辞！”王廷怒目而视，“朝廷每年拨给礼部的银两，可有一分用在寒门学子身上？”
两人越吵越烈，甚至有拔剑相向之势。其余大臣也纷纷站队，一时间，朝堂之上竟如菜市场般嘈杂不堪。
新帝端坐龙椅，脸色铁青，最终重重拍案：“够了！”
众人这才安静下来。
“朕设朝堂，是要你们共商国事，不是让你们在此斗嘴！”他扫视全场，语气森然，“此事暂且搁置，退朝。”
说罢，他起身拂袖而去。
我悄然跟在他身后，一路进了御书房。
“沈卿怎么看？”他坐下后，语气低沉地问我。
我轻声道：“陛下知道，这不是一次普通的争论吧？”
他点头：“我也察觉到了，他们背后，怕是有别的力量。”
“是户部与兵部之间的较量。”我走到窗前，望着外面阴沉的天色，“王廷代表的是军方老派，主张节流；李文远则是户部新贵，主张开源。但他们背后，还有第三股势力，在推波助澜。”
“你是说……萧家？”新帝皱眉。
“正是。”我缓缓道，“皇后虽已失宠，但萧氏家族根基仍在。他们不会甘心失去对朝政的控制。此次之争，不过是试探。”
新帝沉默片刻，忽而苦笑：“朕还以为登基之后，能真正掌控这江山。没想到，连朝堂都还没稳住。”
我转过身，认真地看着他：“陛下不必自责。朝堂本就是棋局，您只需看清局势，布好每一步棋。”
他抬眼看向我，眼中多了一丝清明：“那你认为，下一步该如何走？”
“先稳住中立派。”我说，“比如工部尚书周怀安，此人素来谨慎，不愿卷入党争。若能得到他的支持，至少能让局面不至于失控。”
“然后呢？”
“然后……”我顿了顿，“放出风声，就说户部有人私通江湖帮派，意图扰乱朝纲。”
他一怔：“又要造谣？”
“不是造谣，是利用谣言。”我解释道，“上次在靖州，我们靠一条假消息震慑了那些商人。这次，也可以用同样的方法，让那些幕后之人投鼠忌器。”
他思索片刻，终是点头：“好，就依你所言。”
——
接下来几日，我亲自安排人在京中各大酒楼散布消息：户部某位高官暗中勾结江湖势力，意图操纵朝局，甚至威胁皇帝性命。
不出所料，朝堂顿时炸开了锅。
一些原本态度暧昧的大臣纷纷表态，表示坚决拥护皇权。而那位被点名的户部官员，更是连夜称病闭门不出。
但我心里清楚，这还只是开始。
果然，没过几日，我在出宫回府的路上，被人跟踪了。
我故意放慢脚步，绕进一处小巷，待那人靠近时，突然转身，一把扣住他的手腕。
“谁让你跟着我的？”我冷声问道。
那人脸色一变，猛地挣扎，却被我一个反手按在地上。
“不说？”我加重了几分力道，“那我只能带你去影卫营了。”
他终于慌了神，连忙求饶：“别别别！我是奉命行事！”
“谁的命令？”
“是……是李侍郎。”
我眉头微皱：“李文远？”
他连连点头：“是他说要盯着你的一举一动，还说……说只要找到你的把柄，就能扳倒你。”
我松开手，淡淡道：“回去告诉他，若他真想找死，我不介意成全他。”
那人狼狈逃走，我站在巷口，望着夜色中的宫墙，心中一片清明。
这场较量，才刚刚开始。
——
翌日清晨，我早早来到宫中，却发现气氛有些异样。
几个守门的禁军神色紧张，眼神不断飘向御书房方向。
我快步走进，只见新帝正站在桌前，手中握着一封信，脸色极为难看。
“出什么事了？”我问。
他抬起头，声音低哑：“北境有动静。”
我心头一跳：“什么动静？”
“有人在边境煽动叛乱。”他将信递给我，“说是有人以重金收买当地部落头领，企图联合外敌入侵。”
我接过信一看，果然是北境急报。内容详尽，字迹清晰，显然是早就准备好的。
“这不是巧合。”我沉声道，“有人想趁着朝堂混乱之际，搅乱边疆局势。”
新帝深吸一口气：“你觉得，是谁的手笔？”
我沉默片刻，缓缓开口：“很可能是萧家残党。他们在朝中无法直接动手，便选择从外部施压。”
他咬牙切齿：“就不能让他们彻底消失吗？”
“当然可以。”我语气平静，“但需要一个合适的契机。”
他看向我，眼中带着一丝希望：“你有计划？”
“现在还没有。”我笑了笑，“但我很快就会有了。”
——
夜色渐浓，我独自一人走在回府的路上。
路过一座桥时，我忽然停住了脚步。
桥下水声潺潺，岸边却站着一个人。
他穿着一身黑袍，帽檐压得很低，看不清面容。
“你来了。”他低声说道。
我没有惊讶，反而笑了：“等很久了？”
他没有回答，只是缓缓伸出手，掌心中躺着一枚玉佩。
我接过来一看，瞳孔微微一缩。
那是萧家的信物。
“看来，他们终于忍不住了。”我将玉佩收入袖中，语气淡然，“告诉他们，我愿意谈。”
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