白怀瑾被桑知漪她这一反问刺了一下。
他看着她眼底那点带着审视的冰凉亮光。
那光芒，仿佛在剥开他层层伪装，直刺内里最本真的冷漠。
若非是她……
心底那个声音清晰回荡：若无桑知漪的恻隐在前，这样一个村妇的死活，这世上最腌臜的风俗，于他白怀瑾何干？他踏入那等腌臜泥沼一步，都嫌脏了靴底！即便知晓了又如何？至多漠然转身，视若无物罢了。
可这话涌到喉头，又被他自己猛地按了回去。
他目光滑过她扶住窗棂的手指，那指节用力得依旧泛着白痕。
“和离。”他薄唇微启，吐出两个字。语气淡漠得不带一丝情绪，如同在陈述一项最寻常不过的解决方案。
他瞥了一眼屏风后绿娥清洗的方向，“此为最简洁明快之法。一纸文书，斩断枷锁。至于其宗族村落如何，自有王法。”
“和离……”
桑知漪轻声重复着这两个字。
她微微侧过头，那目光，像淬了冰的针，直直刺在他脸上。
那眼神太复杂，绝非仅仅针对眼前绿娥之事，倒像是穿透了他这个人，望进了某个令他浑身冰凉的时光。
前世。
白怀瑾心头猛地一沉。
他想立刻开口澄清解释，却连一个字都吐不出来！
“白大人果然快刀斩乱麻。”桑知漪的声音飘了过来，依旧清凌凌的，听不出喜怒。
她转过脸，目光重新落回窗外风雪，不再看他。
那微微绷紧的下颌线，却泄露出某种波动。
白怀瑾心口如同被重石狠狠砸中，闷痛得窒息。
不能再沉默下去，他必须做些什么！
他几乎是立刻上前一步，高大的身形瞬间拉近与她的距离：
“既然你决心要管到底此事，我陪你处理。”
暖室的温暖空气似乎都凝固了。
炭盆里发出细微的爆裂声。
桑知漪依旧背对着他，沉默地看着窗外。风雪在窗纸上投下狂乱舞动的巨大暗影。
没多久，绿娥进来了。
桑知漪看着方才那个浑身脏污的妇人细细擦净了脸，露出一张原本清秀却过早被风霜侵蚀的脸。最让人移不开眼的，是那双狭长的眼睛。
眼尾微微上挑着，纵然此刻盛满了惊恐与疲惫，也掩不住骨子里透出的风流韵致。
绿娥猛地扑通一声跪在地砖上，额头重重磕下去，发出沉闷的响：“夫人大恩！绿娥给您磕头了！谢夫人收留一夜！”
声音带着劫后余生的战栗。
桑知漪并未立即叫起，只平静问：“既已逃出来了，日后有何打算？你爹娘呢？”
绿娥匍匐在地的身形微不可察地僵了一下。
她缓缓抬头，那双眼睛里只剩下浓得化不开的灰暗，声音低哑破碎：“我娘家早就当我死了。”
她扯动干裂的嘴角，像在说一个陌生人的笑话，“当年，用我换的五两银子，给我那兄弟凑足了娶妻的彩礼钱，欢欢喜喜地送出门。他们怎会管我死活？回去了，也不过是再被卖一次罢了……”
灶膛里的柴火啪地炸开一点星子，映得她脸上泪痕微闪。
桑知漪的目光落在她微微颤抖的肩膀上：“那……你心里还愿跟你那男人，继续过下去么？”
“不！”
几乎是嘶喊出声。
方才还隐忍跪着的绿娥猛地挺直了脊背，她指甲死死抠进粗糙的地缝，声音尖锐得几乎撕裂：“我死也不要回去！夫人！他是个挨千刀的畜生！说我没下出蛋来，让他在村头村尾抬不起头！我活着比猪狗都不如！您不知道……他会……”
话头骤然卡在喉咙里，那些不堪回首的折磨显然无法启齿。
她全身都在抖，眼泪大颗大颗砸在地上，只有一句绝望的嘶喊冲口而出：“我宁肯一头撞死在外面，也绝不回那个火坑！”
桑知漪看着她眼底那份决绝，心中那点试探的犹疑彻底消散。
她站起身，走到绿娥面前，并未搀扶，而是微微俯视着她哭得通红的眼睛：“既如此，那就跟我回去。”
“回去？”绿娥像是听到了世间最恐怖的字眼，整个人猛地一缩，恐惧让她瞬间弹起就要向后退。
“不……夫人！不能回去！他们会用家法打死我的！用最粗的棍子或者直接把我沉塘。把我活活淹死，他们真的会！”
她拼命摇头，眼泪混着恐慌簌簌落下，“我知道夫人是为我好。可我怕……我真的怕死……”
桑知漪并没有强行靠近吓坏了的绿娥。
她安静地站着，看得清清楚楚，这女人不想死，求生。
她只是在黑暗里被毒打得太久，骨头都断了，已经不知道该如何站立起来。
“你若信我，就不必怕死。今日，我要带你回去，不是为了让你再回到那男人身边为奴为婢。是带你回去，与你夫家——和离。”
和离？
这两个字像一道刺眼的光，骤然劈开绿娥眼前黑沉沉的天幕。
她忘了哭，忘了抖，嘴巴微微张着，愣愣地看着上方那张平静而坚定的年轻脸庞。
和离……是她这种像牲口一样被买来的女人也能想的东西吗？那不该是话本子里有钱人家夫人才配有的念想吗？
对她来说，那扇门……真的能推开？
站在角落阴影里一直沉默的白怀瑾，无声地动了动眉头。
是了。这就是她的目的。
并非仅仅是眼前这一个绿娥。
这条路，可以走。
前世的桑知漪，心亦是软的。若撞见这样的惨事，那双温柔的眼眸会盛满怜悯与不忍，会焦急地摇晃他的手臂，声音带着颤：“怀瑾……她好可怜！求你了，想法子帮帮她好不好？”
她会为他寻医问药祈求平安，会小心翼翼经营府中庶务，免他烦忧，那份善良与依赖，都缠绕着他的存在。
她的好，像依附于乔木的藤蔓。
而此刻的桑知漪依然善良，但有什么东西已截然不同。是那藤蔓化作了能够独立承受风雨的青竹？她不再是单纯地依赖和祈求他的力量来搭救。
她自己便站在了风暴的前沿，自己便看准了那破局的方向，自己伸出手，要握住那把带血的刀。
连白怀瑾自己都未曾完全捕捉到的莫名情绪悄然涌上心头。很
但这短暂的甚至带着丝钝痛的空落感，瞬间便被一股更强的洪流冲散。
那是为她感到的由衷的欣慰和骄傲。
她的善良从未消减半分，她只是强大得如此耀眼！
前世他汲汲营营于权势，从未真正看透身边这株默默吐露芬芳的幽兰。
他以为自己予取予求便是占有，是掌控，是爱的表达。他错了。错得彻头彻尾。
直到她决绝离开后，才真正开始审视自己。什么是爱？爱绝非占有，爱是将对方真正的渴求与欢愉，置于自身欲望之前。
这重活一次的机运，他本以为是为补偿他过去的盲视，是上天垂怜，再给他一次紧紧抓住她的机会。
然而此刻，白怀瑾心中涌起的，却是另一番顿悟的澄明。
原来重来这一次，最好的补偿并非给了那懵懂无知的他自己。而是给了知漪。
让她挣脱了前世依附的懵懂，让她得以在全新的岁月里发现内蕴的力量，重新生长为自己天地的主宰。
这是她应有的绽放。而他，已错过了让她依靠的时机。
灶膛里又是一声轻微的“噼啪”。
桑知漪的目光从未离开绿娥。她向前一步，蹲下身，竟伸出手，隔着那身破旧的粗布衣，紧紧握住了绿娥那双沾满泥污的手。
绿娥被她掌心的温热和力度震得浑身一颤，下意识想要缩回，却被稳稳握住。
“我知道你怕，怕得很。”桑知漪的声音很近，清晰地响在绿娥耳边，“沉塘？浸猪笼？放心，你不会死。那些是吓唬吓唬像你这样不敢出声的女子的。我们今日回去，不是跪着求。是站着去讨一个你应得的公道！让你堂堂正正、清清白白，从那个吃人的地方走出来！”
她的目光沉静，里面没有轻飘飘的承诺，只有一种近乎实质的笃定：“你信我。今日定能拿到你想要的那张和离书。”
她站起身，目光扫过旁边静立的襄苎，“襄苎，给她梳洗换身干净衣裳。”
桑知漪的话像一道有力的光照进绿娥混沌绝望的心底。
绿娥猛地吸了一口气，胸腔剧烈起伏，那双被泪水反复冲刷过的眼眸死死盯着桑知漪，像是溺水者抓住了唯一的浮木。
指甲深深掐进了自己的掌心，掐破了皮，留下几道弯弯的月牙形血痕，她却感觉不到疼。
心底有个声音在疯狂冲撞：她说能行！她说我应得的！
“夫人……”绿娥的声音嘶哑得厉害，带着破釜沉舟的狠劲，每一个字都是从牙缝里挤出来的，“我……我跟您回去！我要那张和离书！我要从那个魔窟里堂堂正正地爬出来！我要让那群吃人的豺狼看看我绿娥……不是只能任由他们宰割的牲口！”
桑知漪眼底流露出真诚的赞许，点了点头：“这才像样。记住，你能从火坑里逃出来寻到生路，这份果敢便是你最宝贵的东西，比任何人都强。”
这话无疑给了惊魂未定的绿娥一颗定心丸。
她看着绿娥那双已渗出强烈求生意志的眼睛，给予最实际的承诺：“十五日后，我亲自带你回乡。介时，一切有我安排，无人能为难你。你丈夫，你婆家，乃至你想敲打给你兄弟凑彩礼的所谓‘娘家’，但凡跳出来阻拦的，自有收拾他们的章法。”
“多谢夫人！多谢夫人的大恩大德！”绿娥浑身剧颤，这一次的眼泪不再是绝望的冰冷，而是烫人的。
她再次重重叩首，额头撞击地面发出沉闷的响声。
“绿娥这条命以后就是夫人的！为奴为婢，做牛做马，绝无怨言！夫人就是奴婢的再生父母！”
看着眼前女子伤痕累累却终于挺直了些的脊梁，桑知漪心头也像是被无形的手攥了一下。桑知漪心头涩然，又问道：“你今年多大了？”
“奴婢……虚岁十七了。”绿娥低声回答。
十七岁！
桑知漪眸光骤然一沉，袖中的手指微微收拢。
十七岁——正该是承欢父母膝下，或许懵懂憧憬着未来夫婿的如花年纪，却被亲生爹娘用几两贱价换成了牲口，推入那个吞噬她的魔窟，承受非人的折磨。
“安心暂住在我名下的玄月堂，好好将养几日。该给你一个公道的时候，就到了。”桑知漪语气更沉了几分，不容置疑。
车帘掀开再落下，隔绝了外面微凉的晨风。
桑知漪坐在马车不算宽敞的软垫上，襄苎就着车内小几上的温热茶水，小心翼翼地递过来：“小姐，喝口茶润润吧。”
桑知漪接过那温热的瓷杯，浅浅啜了一口。
她轻舒一口气，像是要将胸中那口郁结之气吐出：“今日这事，不能单靠我们几个人去李家沟周旋。”
她放下茶杯，转向襄苎，“得去寻二哥哥一趟。他在衙门任职，正经的官身。由他出面拿着官府文书，带着差役前去主持协调，名正言顺，震慑宵小。单靠我这个内宅夫人带着点仆役去，遇上那些撒泼耍赖滚地求饶的乡野刁民，反倒束手束脚，有理也容易被他们搅三分。”
她心中盘算清晰，兄长桑知胤温文尔雅，待人谦和，却正是一方县衙的实权官身，那张代表朝廷的文书和衙役手中的水火棍，才是压制泼皮无赖最有效的力量。
“是。回府奴婢就替小姐去递话给二少爷院里的管……”襄苎话未说完。
马车帘子被一只手轻轻从外面掀开半幅缝隙。
冷风吹入几分，带着清晨特有的草木清气。
白怀瑾那修长挺拔的身姿出现在车外廊下，正好挡住了斜照进来的阳光。
他一手还保持着掀帘的动作，目光沉静地落在桑知漪的脸上，声音清越，听不出什么波澜：
“去李家沟的事，无需劳动你大哥了。区区一个乡野村夫的腌臜事，何必去扰他清静，徒惹不快？况且知胤性情温和，端方君子，真要遇上那等胡搅蛮缠滚地撒泼的无赖嘴脸，怕是不好招架，反易被那刁民缠住脱不开身。”
他停顿了一下，眸光深邃地望向桑知漪，甚至带着一丝微不可察的小心翼翼，仿佛怕惊扰了什么，“交给我去处置，如何？干净利落，一个上午便能将那张夫人要的和离文书，妥妥帖帖送到绿娥手上，绝无半点后患纠缠。”
最后几个字，他说得笃定。
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