雨后的荒野阴沉得仿佛吞噬了一切色彩，泥泞的土地踩上去像要把人扯住，枯枝败叶贴在靴底，发出微不可闻的“咯吱”声。
乌云像沉甸甸的盖子扣在众人头顶，连空气都透着股腐朽的冷意。
萧然走在队伍中段，脚步缓慢，视线从身边一张张疲惫又警惕的脸庞上滑过，内心那股不安的感觉愈发强烈。
已经几日了。
饮水无故消失，粮袋被划破，夜里巡逻的士兵说营地外有黑影徘徊，甚至沿途标记的方向也悄然变化。
有人在暗处窥视他们，一点点收紧猎网，只待合拢。
走在最前方的王毅，步伐稳健，却明显透着几分迟疑，手始终握在刀柄上，整个人像一把拉满的弓。
“昨晚杨林看到黑影了。”王毅低声开口，侧头看了眼萧然，嗓音压得极低，生怕惊扰了什么，“你觉得呢？”
“那天下雨时，我就看到了那个黑影。”萧然侧目瞥他一眼，语气平静却带着一丝冷意，“我们中有内应。”
王毅脚步微顿，眼神骤冷，拇指缓缓摩挲着刀柄上的纹路。
萧然回头望了一眼尾随在后的士兵们，目光一一扫过。
其中有四人最有嫌疑，因为他们掌管着水源和物资。
杨林，二十出头，皮肤粗糙，脸上的刀疤像条狰狞的蚯蚓，一双眼睛却透着些机灵劲，昨晚第一个报异样的人。
许文山，身形魁梧，性格耿直，紧跟在萧然身后，总像护卫般守着，也是萧然最信任的人。
赵成，走在王毅身边，沉默得像座雕像，目光一直落在前方，仿佛对身后的一切都漠不关心。
孙虎，缩在队伍末尾，低着头，时不时四下张望，像只惊弓之鸟，每次目光与萧然对上，都立刻慌乱地避开。
萧然目光冷淡，仿佛要将这几人一层层剖开。
越是平静无害，越让他觉得危险。
“你怀疑谁？”王毅低声问，余光也不动声色地扫了一圈，眼底暗藏杀意。
萧然唇角微微挑起，冷淡道：“都像，又都不像。”
王毅皱眉，冷笑一声：“太子殿下说话还真玄乎。”
萧然并未反驳，继续迈步前行。
——只有真正亮刀子的时候，才能看清谁在躲闪。
“翻过前面这座山脉，地势便会平坦许多。”王毅沉声道，目光死死盯着前方，声音像磨刀石一样，透着冷硬和疲惫。
士兵们低声应和，步履沉重，雨后的泥泞让每一步都更加艰难。
然而，就在踏入山脚之时，一丝若有若无的腐臭飘入鼻腔，仿佛潜伏许久的死物，终于暴露在空气之中。
“这气味……又来了。”许文山捂住口鼻，眉头紧锁。
萧然停下脚步，眼中寒光微闪。
三日前，队伍曾路过一处废弃的村庄。
那时，腐臭气息便在风中若隐若现，众人未曾在意，只将其归咎于荒野中随处可见的动物尸体。
但萧然记得，当他们路过村口时，有士兵吐了，村中井水浑浊，井沿上残留着诡异的褐色污渍。
如今，这气味再次出现，腐臭愈发浓烈，似乎随着湿气在他们周围蔓延开来。
“不好，杨林倒下了！”赵成的喊声打破了寂静，众人循声望去，只见队伍后方，杨林突然踉跄几步，重重倒在泥泞中，脸色青白，浑身湿透。
“扶起来！”王毅沉声道，众人七手八脚地将人抬到路边。
赵成探了探那人的额头，触手滚烫，眉头顿时拧紧：“发烧了，像是中了邪。”
萧然缓步走近，蹲下身，掀开士兵的袖子，目光凝在他手臂上。
皮肤下透着隐隐的红色斑点，分布零散而密集。
萧然心头一沉。
“瘟疫。”
冷硬的两个字从他口中吐出，宛如钉子般钉入众人耳中。
空气像被冰冻，陷入死一般的寂静。
众人下意识地后退，拉开距离，眼中写满惊恐，仿佛生怕多看一眼都会沾染上致命的灾厄。
“殿下，这……真是瘟疫？”许文山声音发颤。
萧然站起身，扫视着众人忐忑的神色，声音低沉却坚定：“红斑、发热、喉咙肿胀，这是荒疫的初期症状。若不尽快处理，很快便会传播。”
王毅神色一沉，目光从士兵的脸上掠过，转而望向其他人。
“把他隔离。”萧然冷声道，“不要再接触。”
两人手忙脚乱地拖起杨林，将他抬离队伍，草草搭了个遮雨棚，留在离营地数十步远处。
然而，士兵们的不安并未缓解，反而愈发浓烈。
“瘟疫传染这么快，谁知道下一个是不是我们？”有人小声嘀咕。
“不能带着他走，否则大家都会死。”又一人压低声音，语气透着狠厉，“放下吧，王都头。”
“你想造反？”赵成怒喝，拔刀指向那人。
“别闹了，赵成！”那人大声喊道，“你自己也怕吧？带着瘟疫的人走，早晚大家都得陪葬！”
众人低着头，不敢出声，心中却隐隐赞同。
有人甚至悄悄往后挪了几步，试图远离病患所在的方向。
“够了。”
王毅的声音宛如雷霆炸响，压下了所有嘈杂，刀锋出鞘，泛着寒光。
他目光凌厉地扫过众人：“他是兄弟，不是牲口。”
“兄弟？”那名士兵冷笑，“等我们都死光，他就是夺命的鬼了！”
刀光一闪，王毅的长刀直抵那名士兵的咽喉：“再多说一个字，我先割了你的舌头。”
士兵脸色煞白，不敢再发声。
与此同时，身后那条来时的山道上，突然传来一阵凌乱的脚步声。
不止一个人。
王毅的手缓缓握住刀柄，眯起眼望向远处。
阳光透过稀疏的云层洒在泥泞的道路上，众人一瞬间屏住呼吸，纷纷侧耳倾听。
许文山下意识地拉住弓弩，低声道：“殿下，荒野一般很少有商队行走，这时候来人，绝非等闲之辈。”
萧然抬手制止，视线缓缓投向来路。
空旷的荒野中，视野尽头模糊浮动着几个黑点，逐渐靠近。
“准备战斗。” 王毅冷声道，眼中一抹寒意闪过。
士兵们迅速散开，弓弩纷纷指向道路尽头，那些靠近的身影在阳光下若隐若现，无法分辨敌友。
赵成紧握弩箭，压低声音：“会不会是刺客……或者……”
没有人回应，气氛紧绷如弓弦，汗水滑落士兵们的额角，却无人抬手去擦。
瘟疫刚起，士兵已经疲惫不堪，这时候若再遇刺客……几乎等同于死亡宣判。
萧然站在队伍中央，目光一瞬不瞬地凝视着前方靠近的身影，脑中闪过唯一的念头——
“难道是内奸引来了他们？”
脚步声越来越近，泥泞的土地被踩得咯吱作响，仿佛正慢慢碾碎众人仅存的侥幸。
前方的黑影没有喊话，也没有停下，就这样沉默地朝他们走来。
王毅缓缓抽出长刀，刀刃在阴云下闪过冷光，低声道：
“来了。”
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