惊蛰血战
弘治三十八年三月初六，惊蛰的雷声在漠南草原滚过，牧马镇的天空被劈成青灰色，豆大的雨点砸在育苗棚的茅草顶上，溅起的泥点混着硝烟味，呛得人喉咙发紧。镇口的“通关”碑前，汉蒙百姓用冻土和石块垒起半人高的工事，巴特尔的马群被赶到工事后方，每匹马的鬃毛都系着红绸桃花结，蹄子在泥泞里刨出深坑，鼻孔喷出的白气里带着焦躁。
谢明砚站在工事最前沿，铁链在右臂缠了三圈，末端系着块磨尖的青石，石面上还沾着昨夜打磨时留下的血痕。他望着远处山坳的方向，雨幕里隐约出现黑压压的人影，领头的银冠在闪电下泛着冷光——是莲家掌坛人莲苍，他胯下的黑马披着重甲，甲片上的麒麟纹被雨水冲刷得发亮，像头择人而噬的巨兽。
“放箭！”林羽的吼声被雷声吞没，他拽着铁链猛地一拉，二十多个汉蒙青年同时松开绷紧的弓弦，箭雨在雨幕里划出斜斜的线，却被对方前排的盾牌挡得七零八落。莲苍的笑声隔着雨帘飘过来，带着股金属摩擦般的刺耳：“一群汉蒙杂种，也配守这片草原？”话音未落，他身后的匪寇已举起火把，点燃了绑在箭上的硫磺——那是准备烧毁育苗棚的火矢。
莲禾突然敲响了祭台边的铜钟，“当——当——”的钟声穿透雨幕，工事后方的投石机突然“吱呀”转动，李三带领的汉蒙工匠合力松开绞盘，十多块裹着桐油的冻土块呼啸着飞出，砸在匪寇阵中，炸开的泥浆里混着断肢，火把被浇灭了大半。“往陷阱里引！”她趴在工事后，左臂的箭伤被雨水浸得发白，手里却死死攥着面小旗，旗上的桃花被血浸透，在风中抖得像只受伤的蝶。
（七）陷阱惊魂
匪寇的冲锋被投石机迟滞了片刻，莲苍怒喝着挥舞弯刀，逼着手下往镇里冲。最前排的黑风寨喽啰踩进了林羽连夜挖的陷阱，“咔嚓”声里，淬了粪水的竹签穿透了他们的脚掌，惨叫声在雨幕里此起彼伏。但更多的匪寇踩着同伴的尸体往前涌，有人抛出钩爪，缠住了工事的木柱，刀光在雨里闪成片，劈向守在最前面的汉蒙百姓。
巴特尔的堂弟阿古拉突然从工事后跃出，手里的短刀精准地砍断根钩爪绳，刀鞘上的桃花纹却被对方的长矛刺穿。他闷哼着后退，腰间的皮囊撞在工事上，里面的奶豆腐混着血水流出来，在泥泞里晕开片乳白。“别退！”他咬着牙把短刀塞给身后的汉家少年，自己抱起块石头，迎着个匪寇撞过去，两人一起滚进陷阱，竹签从那匪寇的后心穿出，也扎进了阿古拉的小腿。
谢明砚的铁链如长蛇般甩出，缠住个举着火把的匪寇脖颈，猛地往回拽，那人撞在“通关”碑上，脑浆溅在“共牧”二字的“共”字上。他刚抽出铁链，就见莲苍的黑马已冲到近前，弯刀带着风声劈来，他侧身躲过，刀锋却削掉了他半片长衫，露出胳膊上被铁链勒出的紫痕。“莲家的杂碎！”他吼着甩出铁链末端的青石，正中马眼，黑马痛得人立而起，将莲苍掀在泥泞里。
（八）育苗棚守卫战
雨越下越大，镇东的育苗棚突然传来呼救声——三个匪寇趁乱绕到后方，正用斧头劈砍棚柱，刚出芽的稻种混着茅草往下掉。莲禾拖着伤臂冲过去，怀里抱着罐火油，在匪寇转身的瞬间泼过去，火折子“噌”地燃起，把两个匪寇的衣袍烧得通红。第三个匪寇举斧砍来，她猛地拽过身边的蒙族女童，两人一起滚进稻种堆，斧刃劈在棚柱上，震落的泥块砸在她背上，疼得眼前发黑。
“护住稻种！”李三扛着根铁犁冲过来，犁尖撞在那匪寇的胸口，对方喷出的血溅在绿油油的稻芽上。他刚把莲禾和女童拉起来，就见棚顶的茅草突然塌下，露出个黑黢黢的洞口——是昨夜没来得及封堵的鼠洞，此刻正钻出个瘦小的匪寇，手里攥着把火镰，要引燃堆在棚角的干草。
“小心！”个蒙族老阿妈突然扑过去，用身体压住那匪寇，火镰擦着她的羊皮袄划过，火星燎着了毛边。老阿妈死死咬着匪寇的耳朵，直到李三的铁犁砸下来，她才松开嘴，嘴角沾着血和碎肉，怀里还护着把稻种，种子上的泥点是她从自家田里带来的。
（九）血浸糜子根
午后的雨稍歇，硝烟在牧马镇的上空凝成灰黑色的云。工事前沿的泥泞里，汉蒙百姓和匪寇的尸体交叠在一起，分不清谁是谁。巴特尔的马群冲垮了最后一波冲锋，匹白马的前蹄踏进陷阱，却在倒下前把个匪寇撞进了莲家余孽的阵营，马背上的桃花结被血浸成暗红色，飘落在株被踩倒的针茅上。
谢明砚拄着铁链喘息，左臂被刀划开道深可见骨的口子，血顺着铁链滴在“通关”碑前的泥土里。他看见林羽正从个匪寇怀里掏出张地图，上面用朱砂圈着桃溪村和通济镇，墨迹被雨水晕开，像朵腐烂的花。“他们还想……去祸害别处……”林羽的声音嘶哑，右腿的伤口里插着半截箭杆，血把裤腿和泥泞粘在一起。
莲禾跪在育苗棚前，把幸存的稻种小心翼翼地收进陶罐。棚柱上，阿古拉用最后力气刻下的蒙汉双语“共守”二字，被血浸得发亮。她突然看见祭台边的石板动了动，连忙跑过去掀开——是那株新埋的糜子根，被雨水泡得发胀，顶破石板冒出点嫩绿，根须上缠着根红绳，是她昨夜系上去的，绳结是春桃教的桃花结。
（十）雨后残阳
黄昏时，残阳透过云层照在牧马镇，把泥泞里的血映成金红色。莲苍带着残匪往山坳逃去，留下的尸体够填满三个陷阱，巴特尔的堂弟阿古拉没能活下来，他怀里的短刀插在泥里，刀鞘上的桃花纹被血糊住，却依然能看出针脚的细密。
谢明砚让汉蒙百姓合力掩埋死者，蒙族老阿妈和汉家少年共用块木板抬尸体，木板上的血顺着纹路流，在中间汇成一股。林羽用铁链把匪寇的尸体拖到镇外的乱葬岗，每拖一具，就往他们身上扔块石头，嘴里念叨着“不该来犯咱们的家”。
莲禾把那株糜子根重新埋在“通关”碑旁，培上带着血的泥土，又浇了罐育苗棚幸存的稻种水。碑上的“共牧”二字被硝烟熏得发黑，却在残阳下透着股韧劲儿。远处的草原上，巴特尔正赶着幸存的马群往回走，马背上驮着受伤的汉蒙百姓，蹄声在泥泞里踩出的节奏，像首沉重却坚定的歌。
谢明砚望着天边的残阳，铁链在手里慢慢松开。雨水洗过的草甸上，散落着些桃花结的碎片，混着糜子根的嫩芽，在晚风里轻轻摇晃。他知道，这场血战不是结束，就像惊蛰的雷声总会唤醒土地，只要汉蒙百姓的心还缠在一起，就算牧马镇变成废墟，也会有新的希望从泥土里钻出来。
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