清晨，薄雾未散，一阵急促的马蹄声踏破了西峰府的寂静。
唐杰快步穿过庭院，径直进入将军府书房，将急信呈到陈杨舟面前。
她利落地拆开信件，目光迅速扫过纸面。
信中详述了与九日军合作的细节，包括在“南夏”之外另建“九龙联军”的构想，以及对方统帅琢磨不透的态度。
信末，谢执烽笔锋凝重：
“……北渊似有异动，边关斥候频见大队人马调动迹象。九日亦言，寒冬将至。”
大战要开始了。
陈杨舟捏着信纸，指尖微微发凉。
该来的，终究会来。
她深吸一口气，抬眼看向唐杰，“击鼓，鸣笛。所有校尉以上将领，即刻到校场点将台集合！”
咚——咚——
沉闷且威严的聚将鼓声，一声接着一声，隆隆地传遍了整个西峰府驻军大营。
方才还弥漫着薄雾与晨练呼喝声的营地，瞬间被一种肃杀凝重的气氛笼罩。
将士们下意识地停下动作，齐齐望向鼓声传来的方向。
……
点将台下，黑压压站满了白龙军各级将领。
甲胄铿锵，面容肃穆，无人交头接耳，只有猎猎旌旗在风中作响。
陈杨舟一身白色将服，持枪立于高台之上。
她没有立刻开口，只是静静地看着她的兵，她的将。
良久，她开口，声音并不激昂，却清晰得足以让最后排的人也听得真切。
“弟兄们。”
只三个字，台下所有头颅不约而同地昂得更高。
“安稳日子，到头了，一场大战即将开始。”
“我们这些年练兵、筑墙、屯粮，为的是什么？不是偏安一隅，不是苟且偷生！”
“为的是有朝一日，能把那群掠我土地、杀我同胞的豺狼，狠狠地打回去！为的是我们身后的父母妻儿，能踏踏实实睡个安稳觉！”
“我知道，有人怕。怕死，怕离乡，怕这一去就回不来。”
她的目光掠过几张犹带稚气的脸庞。
“我也怕。我怕带出去的兄弟，不能全须全尾地带回来。我怕愧对把儿子、丈夫托付给咱们的父老乡亲！”
台下寂静无声，只有越发粗重的呼吸。
“但是——”
陈杨舟声调一扬，手中长枪猛然举起，枪尖向天。
“我更怕，我们今日退了，明日我们的子孙就要跪着活！”
说着，她将长枪重重一顿，扬起一片尘土。
“此去，前路艰险，生死难料。我陈杨舟，无法许诺各位封侯拜将、衣锦还乡。但我在此立誓：冲锋，我必在最前！撤退，我定为最后！”
“我陈杨舟的命是命，你们的命也是命！要死，咱们死一块！要活，就一起打出个太平盛世！”
“告诉我！”她声嘶力竭，目光灼灼如火。
“你们，敢不敢随我赴死？！敢不敢随我，把北渊铁骑的嚣张气焰，彻底踩进泥里？！”
“敢！！！”
山呼海啸般的怒吼，如同平地惊雷，炸响在西峰府上空。
台下将士，无论老少，个个面目涨红，青筋暴起，眼中燃烧着熊熊战意与毫无保留的信赖。
这一幕，恰好被闻讯前来正式辞行的曹瑞与苏烈看在眼里。
他们站在点将台边缘的辕门外，没有靠近。
陈杨舟说“要死一起死”的时候，苏烈毫不怀疑她的真诚。
因为他看到，台下每一个士兵看她的眼神，那不是下级对上级的敬畏，而是一种……近乎信仰的炽热。
曹瑞立在苏烈身侧，脸上仍挂着那抹温和的浅笑，目光却微微眯起。
他看到的不是士气，而是一种可怕的东西——一种超越利益、甚至超越生死的凝聚力！
这女将寥寥数语，竟能将数千人的意志拧成一股，这比他预想的更为惊人。
尤其当他瞥见身旁苏烈那失神的表情与握紧的双拳时，心底那根弦绷得愈紧。
鼓舞士气已毕，陈杨舟迅速下达一连串指令。
将领们领命而去，整座军营如机械般运转起来，繁忙却有序。
处理完军务，陈杨舟这才注意到辕门外的两人，大步走了过来。
“曹大人，苏将军。”她抱拳行礼，神色已恢复平日的沉稳，“军情紧急，多有怠慢。二位可是来辞行的？”
曹瑞拱手还礼，笑意温和：“陈将军言重了。今日得见白龙军整肃之貌，听闻将士激昂之气，方知盛名不虚。我二人使命已毕，这便返回平南向太后娘娘复命。”
苏烈也随之抱拳。
“二位一路顺风。”陈杨舟点点头，刚想再说两句，目光忽被营栅旁的一幕牵去。
一个穿着粗布衣服的老婆婆，挎着个旧竹篮，拄着拐杖，正蹒跚着朝军营方向走来。
一个年轻哨兵拦住了她，正在低声询问。
陈杨舟对曹、苏二人说了声“稍候”，便转身走了过去。
曹瑞和苏烈对视一眼，也跟了上去，想看看究竟。
“老人家，这里是军营，不能随便进来。”
年轻的哨兵语气尽量缓和。
“军爷，我、我不是坏人……”老婆婆有些无措地攥紧篮子，“天儿冷了，我……我做了些鞋垫，想给兵娃们垫垫脚……”
陈杨舟走到近前，哨兵立即行礼：“将军！”
老婆婆听见“将军”二字，身子微微一颤，连忙把竹篮上的粗布掀开了一角。
里面整整齐齐摞着几十双手工纳的千层底鞋垫，针脚细密扎实，布料虽有些是旧衣改的，却看得出做得十分用心。
“将、将军……”老婆婆声音微微发颤，“我老了，做不了别的……这些鞋垫，天冷垫着，脚能暖和些…给娃娃们分分，别嫌弃……”
她说着，把竹篮又往前递了递。
陈杨舟连忙伸手接住竹篮。
“老人家，”她的声音有些沙哑，“我替将士们谢谢您。”
她把竹篮递给身后的唐杰，吩咐道：“拿去分给各营弟兄。让大家知道这份心意，都记着咱们究竟为谁而战。”
“是！”唐杰双手接过。
老婆婆不住点头，用袖子擦了擦眼睛，喃喃道：“好，好……娃子们都要好好的，都要回来啊……”
陈杨舟温声应了几句，吩咐哨兵小心送老人离开。
待那佝偻的背影渐远，她才轻轻吁了口气，转身重新看向曹瑞与苏烈。
而此刻，曹瑞和苏烈的反应，截然不同。
苏烈彻底怔在了原地。
他带兵多年，何曾见过百姓主动为军队准备东西，还是这般一针一线亲手缝制的实在心意？
在南夏，军队与百姓，更多是征与被征，取与被取的关系。
他甚至能想象到，白龙军士兵拿到这双鞋垫时，会是怎样的心情。
另一侧，曹瑞脸上的笑容第一次有些维持不住，眼底的冷意几乎要溢出来。
这几十双粗布鞋垫所承载的分量，比方才陈杨舟那番激昂的陈词更让他心惊。
这说明了什么？说明白龙军在这西峰府，已经深深扎根于民心。
百姓把他们当自己人，当子弟兵。
这种军民一心的纽带，是任何权谋和物质赏赐都难以斩断，甚至难以理解的。
“上下一心，军民一体……”
曹瑞在心中默念，寒意渐生。
这样的军队，这样的凝聚力，太可怕了！
它就像一种无声的、却极具传染性的信念，不知不觉就能吸引人、同化人。
看看苏烈现在的样子！一个沙场老将，竟然会被一双鞋垫打动得失神！
这哪里是军队？
这简直像是……一种纯粹到可怕的信仰！
若不加以制衡，假以时日，谁还能遏制其势？
曹瑞迅速收敛心神，重新挂上得体的笑容，仿佛刚才的失态只是错觉。
他拱手道：“民心所向，白龙军有此根基，何愁北渊不破？陈将军，佩服。我等就此别过，预祝将军旗开得胜。”
苏烈也回过神来，目光复杂地看了陈杨舟一眼，抱拳道：“陈将军，保重。”
“二位保重。”陈杨舟回礼。
目送二人离去，陈杨舟目光微沉。
曹瑞那一瞬的冷意，她看得分明，苏烈眼中的震动，她也未错过。
只是路还长，仗要打，人心，也要争。
走出军营很远，曹瑞才侧首对沉默的苏烈低声道。
“苏将军，看见了？这白龙军……不简单。回宫禀报太后时，有些话，你我得仔细斟酌。”
苏烈没有接话，只默默回头，望向远处那面在风中翻卷的大旗。
曹瑞已不再看他，心中念头飞转。
白龙军这般上下同心，军民相融的景象，必须尽快详实呈报太后。
至于那所谓的三方合作……或许该早些埋下些制衡的棋子。
烈火烹油，鲜花着锦，有时只需……一阵偏风，几点火星。
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