更多百姓围拢过来，有人捧来干净衣物，有人递上清水，七嘴八舌的安慰声中，一位少年突然放声大哭：“我娘临终前还念叨，说余老爷是大善人，一定会平安……”这话引得众人再度落泪，却又带着劫后余生的欣慰。而燕景霆立于台阶之上，看着这一幕，紧绷的神色稍稍缓和，目光扫过人群时，已然多了几分暖意。
安若伊望着眼前百姓簇拥余尧泽的场景，眼底泛起清亮的光芒。她轻步靠近燕景霆，见帝王眉间仍凝着未散的寒霜，便微微踮脚，以只有两人能听见的声音说道：“景霆，那苟知府没了，襄阳城不能久无主官呀。你看这余尧泽赈灾之举深得民心，且谈吐有度，若是委以知府之职，既能安抚百姓，又可借他之力重建城池。”
燕景霆闻言，垂眸看向安若伊，不由得唇角微扬。他轻轻点了点头，玄色衣袖掠过她发间，似是不经意间拂去了那抹药香。
随即，燕景霆转身抬手，示意沸腾的人群安静。他站在台阶之上，玄色锦袍在风中猎猎作响，帝王威压如洪钟般响彻四方：“乡亲们，那苟知府已伏法！朕问你们，这襄阳城该选谁做知府？”
话音未落，人群便如浪潮翻涌。“余老爷！”“请余老爷为我们做主！”呼声一浪高过一浪，有人激动得振臂高呼，有人跪地叩首，连方才还虚弱的老伯都奋力喊道：“余老爷是我们的救命恩人，他当知府，我们死也甘心！”此起彼伏的声浪中，余尧泽红着眼眶，扑通一声跪在地上，向燕景霆重重叩首：“草民愿为陛下效犬马之劳，定不负陛下和乡亲们的重托！”
在这此起彼伏的声浪中，余尧泽红着眼眶，情绪激动得身体微微颤抖。他扑通一声跪在地上，向着燕景霆重重叩首，声音因激动而微微发颤：“草民愿为陛下效犬马之劳，定不负陛下和乡亲们的重托！”
燕景霆看着眼前这一幕，眼神中满是赞许。他微微俯身，伸出手将余尧泽从地上扶起，目光坚定而温和地注视着他，语气沉稳有力：“余尧泽，日后襄阳城的兴衰，就看你的了。襄阳百姓经历此番苦难，朕希望你能尽心竭力，让这城池恢复往日生机，让百姓安居乐业。若你能做到，朕定不会亏待于你；但若是你有负朕和百姓的期望，朕也绝不轻饶。”
余尧泽挺直脊背，神情肃穆而坚定，他抬起头，目光与燕景霆对视，眼中满是忠诚与决心：“陛下放心，草民定当铭记陛下教诲，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。定要让襄阳城重现繁华，让百姓们过上好日子。”
燕景霆微微点头，转身面向众人，高声说道：“既如此，朕便任命余尧泽为襄阳知府，即刻上任！望你与襄阳百姓齐心协力，重建家园。”
百姓们再次欢呼起来，“皇上万岁！”的声音响彻云霄。而余尧泽站在燕景霆身旁，看着眼前欢呼的百姓，心中暗自发誓，定要不负众望，为襄阳城的复兴竭尽全力。
等襄阳城稳定下来，已经是七日之后了。这七天七夜里，整座城池仿佛浸泡在汗水与希望交织的洪流中。燕景霆脱下象征帝王尊荣的锦袍，换上粗布短打，与将士们一同扛沙袋加固河堤，泥泞的裤脚沾满半截黄土；烈日下他亲自指挥搭建临时粥棚，看着百姓捧着热粥狼吞虎咽，手背被木勺烫出红痕也浑然不觉。
安若伊则化身成了流动的白色身影，穿梭在襄阳城的每个角落。她背着装满草药的竹篓，每日鸡鸣即起，踏着晨露去城外采集中药，回来后又马不停蹄地熬煮汤药，为患病的百姓诊治。哪怕累得腰酸背痛，只要听见百姓痛苦的呻吟，她又会立刻打起精神，轻声安慰、细心治疗。有时，她还会带着几个懂医术的百姓，挨家挨户地教他们如何护理病患、预防疾病。
余知府更是将自己钉在了重建大业上。每日寅时，他的书房便亮起昏黄灯火，批阅灾民安置文书、调配修缮物资，困极了就用冷水浇面，发梢滴落的水珠在案牍上晕开墨痕。有次他在巡查工坊时突然栽倒，众人发现他鞋底已磨穿，脚掌结满血泡——原来他为了节省时间，竟连换双鞋的功夫都不愿浪费。
第七日破晓，燕景霆登上残破的城楼。晨光中，新搭的帐篷连成整齐的白色方阵，炊烟从百余个灶台袅袅升起，学堂里传来孩童琅琅读书声。他望着正在指挥修缮城墙的余知府，见对方青黑的眼圈下难掩欣慰笑意，不由得想起初到襄阳时满地狼藉的惨状。转身间，他看见安若伊正蹲在城墙下，给几个孩童分发预防疾病的香囊，发丝被晨风吹乱，脸上却洋溢着温柔的笑容。晨风掠过他肩头，带着泥土翻新的气息，这一刻，紧绷多日的帝王终于缓缓舒展开眉峰。
暖阳斜照襄阳城，将青灰色的城墙染成蜜糖色，瓦檐下晾晒的草药与新织的粗布随风轻晃，到处浮动着劫后新生的气息。燕景霆立在临时行辕的窗前，手中张学优的奏报被阳光照得透亮，金陵城恢复生产、流民安置妥当的字迹跃然纸上，他紧绷的下颌终于松了松，指尖无意识摩挲着信纸。
“景霆，在看什么呢？”安若伊端着新煎的药盏进来，白瓷碗腾起的热气氤氲了她眼下的倦意。药香混着窗外飘来的槐花香，冲淡了屋内连日来紧绷的气息。
燕景霆将奏报搁在斑驳的案几上，玄色锦袍掠过堆积如山的文书，“曹知府和张学优确实能干，本以为金陵水患棘手，没想到这才一个星期便稳住了局面。”他转身时带起一阵风，案头未干的墨迹被吹得蜿蜒，“只是这太平来得太过轻松，苏尚书虽报朝中无事，我总觉着……”话音戛然而止，他望向远处城楼上新换的朱漆匾额，眸底翻涌着难以名状的沉郁。
安若伊将药盏推到他手边，青瓷温润的触感让燕景霆回过神。她指尖轻点案上密折，素白裙裾扫过满地竹简：“襄阳初定，金陵方安，朝中若真有异动，此时回京倒也正是时候。”窗外忽然传来孩童嬉笑，几个裹着补丁衣衫的孩子追逐着跑过，惊起檐下白鸽扑棱棱飞向晴空。
燕景霆端起药盏轻抿，苦涩在舌尖散开，却不及心头泛起的疑虑浓重。他望着安若伊鬓边新添的几缕碎发，想起这些日子她顶着烈日采药、深夜熬煮汤药的模样，喉间滚过叹息：“传令下去，三日后启程回京。让岳统领加强戒备，襄阳至京城沿途驿站备好快马。”
暮色渐浓时，襄阳城亮起星星点点的灯火。燕景霆立在城楼上，看着余尧泽带着百姓修缮的护城河波光粼粼，却总觉得暗处有双眼睛窥视着这份安宁。他按在剑柄上的手微微收紧，身后安若伊递来的披风带着暖香，却驱不散他心中萦绕的阴霾。
瑞王府书房内烛火摇曳，鎏金兽形烛台映得满室阴影狰狞。瑞王捏着密报的指节泛白，羊皮纸上“水患平息”“陛下返京”几字刺得他太阳穴突突直跳，猛地将密报摔在檀木案上，震得砚台里的墨汁四溅。“燕景霆！”他对着虚空咬牙切齿，眼中猩红血丝密布，“当真命不该绝？”
鎏金兽首香炉中青烟袅袅，却化不开室内的肃杀。瑞王忽然抓起案上青玉镇纸，狠狠砸向博古架。随着“哗啦”一声脆响，价值连城的钧窑瓷瓶应声碎裂，飞溅的瓷片划过他手背，渗出的血珠滴在暗纹织锦的袖口上，宛如绽开的红梅。
“来人！”他甩了甩渗血的手，阴鸷的声音惊得门外侍卫慌忙入内。片刻后，身着玄色劲装的廖雄疾步而入，单膝跪地时腰间软剑发出清越鸣响。瑞王踱步到窗前，望着庭院中被月光拉长的树影，声音冷得像淬了毒的刀刃：“你即刻安排死士，埋伏在燕景霆回京的必经之路。本王不想再看到他！”
廖雄瞳孔微缩，额间渗出细汗。他知晓此举形同谋逆，却更清楚眼前这位王爷的手段——若稍有迟疑，自己便会成为下一个碎在满地瓷片中的亡魂。“卑职领命！”他重重叩首，额角在青砖上撞出闷响。
瑞王转身时，月光恰好勾勒出他扭曲的嘴角。他伸手摩挲着墙上悬挂的龙纹佩剑，想起儿时在御书房被燕景霆压过一头的屈辱，想起先帝临终前将玉玺交予他的场景，指甲深深掐进掌心：“燕景霆，莫怪本王心狠。这江山，本该是我的。”窗外夜风骤起，将案上密报卷起，轻飘飘落在满地狼藉之中。
朝阳初升，给襄阳城的青石板路镀上了一层金色，百姓们早早聚集在城门前，手中捧着新摘的山枣、自制的干粮，甚至有人将家中仅存的鸡蛋塞进士兵手中。白发苍苍的老者拄着拐杖，孩童骑在大人肩头，密密麻麻的人群一眼望不到头，只等送那位救他们于水火的帝王启程。
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