扶凌萱攥紧腰间父亲留下的玉佩，冰凉的玉石贴着皮肤，让她一下子冷静下来。
她抬头看向谢嘉泽，眼里又有了光：“行，这些赏赐就当是利息。等时机到了，我要他们连本带利，全都吐出来。”
“先别急。皇帝现在忙着平衡各方势力，三皇子也在偷偷招兵买马，我们正好趁机攒人脉、囤物资。”
他铺开一张皱巴巴的地图，手指点在西北边境。
“刚收到消息，那边的军队又有三个月没发军饷了。王将军的密信里说，士兵们只能靠挖野菜充饥，军械库里连像样的箭矢都凑不出五千支。”
“所以皇帝把军费都拿去炼丹了？”扶凌萱倒抽一口冷气，“西北防线要是垮了，游牧部落的骑兵七天就能打到京城！”
“不止如此。”谢嘉泽翻开另一份密报，上面画满红圈。
“三皇子在江南私铸铜钱，用七成铅掺三成铜，市面上已经开始闹钱荒。更要命的是……”
他压低声音。
“宫里的大太监刘德海，和道士们勾结着把控丹药进出。现在连太子的药汤里，都被掺了朱砂。”
扶凌萱猛地站起，椅子在青砖地上划出刺耳声响：“他们竟敢对太子下手？！”
“这就是他们的算盘。”谢嘉泽把密报塞进火盆，看纸页蜷曲成灰。
“皇帝沉迷丹药，太子一旦出事，三皇子就能顺理成章监国。到时候整个朝堂，就真成了他们的一言堂。”
他突然握住扶凌萱的手，掌心的温度透过相贴的皮肤传来。
“但他们忘了，还有我们。明日我就以蜀王府的名义，给西北军运送粮草。用的，就是皇帝赏赐的银子。”
“可这样做太冒险！”扶凌萱急道，“三皇子肯定会借题发挥，说我们私通边军！”
“所以更要快。”谢嘉泽从袖中掏出令牌，正是蜀王亲赐的调兵令，
“今晚就安排车队出城，每辆粮车都藏着暗格，里面装着我们收集的贪腐证据。一旦事发……”
他目光如炬，“这些就是扳倒他们的铁证。”
夜色渐深，王府书房的烛火依旧明亮。
扶凌萱看着谢嘉泽在地图上标注路线，墨汁滴在“西北军”三个字上，晕染成一片浓重的黑。
窗外传来更夫打更的梆子声，她突然想起父亲常说的话：“这天下，总要有人敢做那盏灯。”
“嘉泽。”她轻声说。
“嗯？”
“等一切结束后，我们去江南吧。”扶凌萱凑近他，“开个小医馆，门前种满芍药花。”
谢嘉泽顿了顿，嘴角扬起笑意。
“好。不过在那之前，我们得先把这摊烂事收拾干净，还百姓一个太平天下。”
日子一天天过去，京城表面上还算太平，背地里却暗潮涌动。
蜀王府的门槛都快被踩破了，不少被聂家打压过的官员偷偷上门，怀里揣着的不只是金银，还有用信封装着的各地官员贪污证据。
“这是浙东漕运的账本，您瞧这里......”
前户部主事李大人压低声音，用颤抖的手指点着账本上密密麻麻的数字。
“去年本该运抵京城的十万石粮食，实际入库只有六成。”
扶凌萱接过账本仔细翻看，眉头越皱越紧：“剩下四成去了哪里？”
“都进了三皇子的私仓。”李大人擦着额头上的冷汗，“小人冒着性命危险偷出这本账，还请扶姑娘为朝廷除害。”
送走李大人后，扶凌萱又钻进密室。
烛火下，她将新收到的证据按地域分类整理。
宋嬷嬷端着饭菜进来时，忍不住唠叨：“姑娘，这饭菜都热了第三遍了，再不吃可就真没法下嘴了。”
“嬷嬷，您放着吧。”扶凌萱头也不抬，“等我把这些看完就吃。”
变故来得毫无预兆。
那天清晨，本该准时敲响的上朝钟声迟迟未响。
直到中午，才有太监扯着尖嗓子传旨：“陛下龙体违和，暂罢早朝。”
起初大家只当皇帝偶感风寒，可接下来半个月，奏折像小山一样堆在御案前，六部官员急得在宫门外直跺脚。
谢嘉泽比别人更早知道内情。
他安排在太医院的眼线传来消息，说皇帝天天把自己关在屋子里，不见大臣也不翻牌子，只让一群道士在宫里架炉子炼丹。
“那些道士骗皇帝，说吃了他们炼的金丹就能长生不老。”
谢嘉泽把密信往油灯上一凑，火苗瞬间把纸烧没了，“说白了，就是打着炼丹的幌子掏空国库。”
扶凌萱正在核对江南盐税的账本，听了这话冷笑一声：“炼丹？不过是找借口捞钱罢了。”
她翻开最新的赋税记录，手指用力戳着纸面。
“你看，上个月该入库的三十万两银子没了踪影，下面官员却说这笔钱‘供皇家炼丹用了’。”
局势恶化得比想象中更快。
皇帝不上朝，太子年纪小不能监国，三皇子趁机抓权，和丞相勾结着卖官。
地方上更是乱成一团，为了凑炼丹的钱，赋税一涨再涨，以前一亩地交两斗粮食，现在要交六斗。
街上到处是逃荒的难民，有的啃树皮，有的吃观音土，甚至出现了交换孩子充饥的惨事。
这天扶凌萱扮成普通百姓出府，刚到城门口，就看见官兵正拿鞭子抽一个交不起税的老汉。
老汉的小孙女哭着抱住官兵的腿求情，却被一脚踹飞出去。
扶凌萱气得浑身发抖，攥紧拳头就要冲上去，身后的谢嘉泽一把拽住她：“别冲动！现在动手只会坏事！”
“那要等到什么时候？”她猛地转身，眼睛红得像要滴血。
“嘉泽，你看看这些人过的什么日子！树皮都被啃光了，城里都在传有人卖孩子换口粮！再这么下去，这朝廷自己就得烂透！”
谢嘉泽没说话，先往四周扫了一圈，确定没人偷听后，才从袖子里掏出一封信：“王将军今早派人送来的急件。”
扶凌萱展开信纸，一眼就看到“断粮三天”四个大字。
谢嘉泽压低声音说：“边境二十万大军，现在每天只能喝两顿稀粥。本该拨下去的粮草，全被皇帝拿去炼丹了。”
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