夏淮安闭目沉思，指尖无意识地摩挲着桌案上的密信。窗外秋风呼啸，卷起一阵细雨拍打在窗棂上，发出细碎的声响。
他的脑海中浮现出雁门关的景象——
城墙上的守军饥肠辘辘，箭矢耗尽，只能用石头砸向攀爬的敌军； 石块从垛口滚落，砸在狄兵的铁盔上，发出沉闷的撞击声，却阻挡不住如潮水般涌来的敌人。
伤兵在营帐中哀嚎，缺医少药，伤口溃烂生蛆； 绷带早已用尽，有人撕下衣襟捆扎断肢，布条被脓血浸透，苍蝇嗡嗡盘旋。
关内的百姓缩在屋中，听着城外战鼓如雷，瑟瑟发抖…… 孩童蜷缩在母亲怀里，女人死死捂住孩子的嘴，生怕哭声引来狄兵的屠刀。
夏淮安猛地睁眼，一掌拍在案上，茶盏震得跳起：“此战确有风险，但不得不战！”
他大步走向沙盘，手指重重按在雁门关的位置上，声音如铁：
“第一，调二百精锐步枪营军士，携五百枚天雷、十箱伤药、三百支步枪和三万发子弹，弃甲轻装疾行！沿途换马不换人，五日之内必须赶到雁门关！每人只携带十天的压缩饼干。清芷，你训练的狙击手全部参战。”
王清芷“啪”地立正，指尖划过眉梢行了个标准的军礼：“是！”她束发的红绸在风中扬起，像一面小小的战旗。
“第二，传令剑门关守军，准备一万石粮草和军资，由一万轻甲步兵押运，即刻出发支援雁门关！王振山作为这支部队的主帅。告诉他，兵贵神速，日夜兼程，十五天内要到雁门关！”
周主簿飞速记录，毛笔在纸上沙沙作响，墨迹未干便递给传令兵。那士兵接过军令后，敬了一个礼便翻身上马，疾驰而去。
“第三，李山林，你率领三百骑兵，带着银两，七日内到达燕州，并沿途动员百姓卖出粮草，运往雁门关。” 夏淮安的目光如炬，盯住这位老将，“告诉百姓，大军就在身后，只需他们送出的粮食能支撑边军十日，此战便有转机！”
李山林抱拳时铠甲铿锵作响：“末将定让燕州百姓箪食壶浆！”
“第四，查中高，你率领十万大军，押运其余战略物资，稳步推进，争取一个月左右直达燕州。”
查中高咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“东家放心，俺老查赶路从不掉链子！”
“第五，” 夏淮安的声音陡然转冷，“周主簿，拟公文，加急送往京城，将此事禀告朝廷，严查勾结外敌的奸细！若是朝廷不查，我夏淮安也要追查到底，必让奸细血债血偿！”
“属下明白！”周主簿的笔尖狠狠戳破纸面，墨汁晕染成一片乌云。
“最后，”夏淮安拍了拍查中萍的肩膀：“中萍，巴州交给你来守卫！你做事最稳重，千万要守好巴州，做好秋收布置！”
查中萍一惊：“东家，我守巴州，您呢？您要随哪支队伍？”
夏淮安说道：“步枪军的战斗方式，你们还不熟悉，我来指挥！我和清芷，随二百步枪军，第一批支援雁门关。”
“万万不可！”周主簿大急：“这几路大军，最危险的就是这二百人！若是守不住雁门关，哪怕就是三头六臂，也挡不住北狄三万铁骑冲杀。东家，你是咱们的主心骨，你可万万不能涉险。”
“我同意老周的意见。”查中萍说道：“东家，你要么留守巴州，要么随十万大军出征，其余队伍，我们来带！”
查中高也说道：“对！东家，要不咱俩换一换，我带二百步枪军，你带十万大军！”
夏淮安摇头，指尖划过沙盘上蜿蜒的官道：“现在不是互相推让的时候。”他的声音低沉如闷雷，“此战的关键，就是能否在大军赶到前，阻截北狄铁骑进入中原腹地。”
他抓起一把代表狄兵的黑旗，重重插在雁门关外：“二百步枪军固然能发挥出出其不意的效果，但雁门关五万守军的抉择，才是关键！”
“只有我亲自前去支援，那些守军才会相信，他们身后一定有援军，他们才会在弹尽粮绝的情况下，继续坚守关隘。”
“否则，军粮断，军心散，五万守军溃不成军，雁门关便不攻自破！咱们的一切行军计划，全都落空！”
周主簿道：“让属下去吧！属下有信心能说服守军继续坚守。”
“老周！” 夏淮安厉声打断：“并非是我不相信你的能力，但是此事关系到燕州数十万百姓的生死，咱们必须做最周全的布置，不能冒险！只有我本人亲自出现，才是对守军最大的激励。”
“守军都会相信，巴州节度使大人亲自支援，那巴州的援军肯定就在身后！这样他们才有坚持下去的动力和勇气！”
屋内死寂，唯有秋风细雨扑打窗户的声响。
王清芷突然开口，声音清冷如霜：“我陪东家去。”她解下腰间玉佩递给周主簿，“诸位放心，只要我还有一个口气在，定会护卫东家平安！若我们未能守住雁门关……这玉佩，留给如愿。”
锦城东门，黎明时分。
天边刚泛起鱼肚白，城门外已站满了人。玉芳抱着襁褓中的如愿，站在最前方。晨风吹起她鬓角的碎发，襁褓中的婴儿睡得正香，小手无意识地攥着母亲的衣襟。
夏淮安一身轻甲，腰间别着匕首，身后是二百名步枪军精锐。他们卸去了重甲，只着轻便的皮甲，腰间挂着子弹袋，背上斜挎步枪，每人只带了十天的压缩干粮。
“相公……”玉芳的声音有些发颤，她上前一步，将一枚绣着“平安”二字的香囊塞进夏淮安手中，“带上它。”
夏淮安握紧香囊，指尖触到里面硬物——是一枚铜钱，正面刻着“平安”，背面刻着“如愿”。
“等我回来。”他低声说道，手指轻轻抚过女儿熟睡的小脸。
玉芳点点头，眼眶微红，却倔强地不让泪水落下。她身后，芸娘抱着同样熟睡中的赵拥夏，还有其他十多名女工。
“东家！”一名女工突然喊道，声音嘶哑，“一定要早点回来！”
夏淮安重重点头：“一定。”
查中萍大步上前，单膝跪地：“东家，巴州交给我，您放心！”
夏淮安拍了拍他的肩膀：“老六，守好家。”
周主簿走上前来，想要说什么，却半点只挤出几个字：“东家保重！”
夏淮安点点头，也拍了拍他的肩膀。
王清芷一身戎装，腰间别着短剑，发辫高高束起。她走到玉芳面前，轻轻握住她的手：“嫂子，我会看着东家。”
玉芳用力点头，将另一枚香囊递给她：“你也保重。”
“报告东家，人马均已到齐。”华夏军骑兵营统领郑伏虎来到夏淮安面前，行军礼禀告。
夏淮安翻身上马，目光扫过送行的众人——玉芳抱着如愿，芸娘等人挥着手，查中萍紧握刀柄，周主簿眼眶发红，沈纨音抿唇不语……
“出发！”夏淮安一声令下。
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