辽东巡抚王化贞站在巡抚衙门的庭院中，眉头紧锁，望着东方的天空，心急如焚。女真人势力发展如汹涌的潮水，辽东重镇沈阳和辽阳连连失守，大明军队都被赶到了辽河以西。
广宁的守备力量极为薄弱，要兵没兵，要将没将，仅仅讨回来的一万多败兵也都兵无战心，将无战胆，边境防线岌岌可危，随时有被冲破的危险。
他深知，要想抵御后金的铁蹄，必须尽快组建一支精锐之师，扭转当下的不利局面。
可是，大明全国最能战敢战的两支队伍都在浑河之战中战没，又到哪里再去找百战精兵？
辽东领兵打仗的将领，也分为四类死、降、归、逃。死了的自认没法再用，投降建奴的想用也用不了，隐姓埋名逃走的，自认是不准备再入官场了，只剩下战败归来的将官，他们都是战场带头逃跑的逃兵，按律当斩，可是在这用人之际，将仅有的战败归来的将官都砍了，哪里还有人可用？
所以，只能让他们戴罪立功，这就起了一个坏榜样，这次他可以战场逃跑，下次我们一样也可以，这样就形成了大明军队一触即溃的传统。
王化贞经过多日的深思熟虑，以及对麾下众多将领的暗中观察与考量，王化贞的目光最终落在了毛文龙身上。
毛文龙虽出身行伍，职位不高，但他在过往的战斗中展现出的果敢与智慧，以及对军事的独特见解，都让王化贞印象深刻，再加上多人推荐，王化贞准备启用毛文龙开辟第二战场——谋取镇江。
镇江的军事战略地位相当重要，位于叆河与鸭绿江交汇处，是从辽东进入朝鲜的必经之路，扼守着重要的交通咽喉。控制镇江，就能够有效地阻止敌方从这条路线进入朝鲜，或者从朝鲜进入辽东，对于维护边境安全和战略交通线的畅通至关重要。
镇江是中朝两国使节往来的必经之地，在政治外交方面具有重要地位。两国之间的友好往来、使节互访、文书传递等都需要通过镇江进行，它是维护中朝两国政治关系的重要纽带。控制镇江可以加强对朝鲜的影响力，巩固双方的宗藩关系，共同应对女真人的威胁。
控制镇江能够就近利用朝鲜的物资支持对女真人实施攻击，在女真人的后方钉下一颗钉子，牢牢牵制住努尔哈赤的兵力，让女真人不敢倾其全力向西进攻。
辽东经略薛国用病重无法理事，王化贞一言而决，决定派遣毛文龙去联络朝鲜，谋取镇江。
五月二十日，王化贞亲自为毛文龙饯行出征。
清晨，阳光早早地洒在了校场上，北方吹得军旗猎猎作响。王化贞身着庄重的绯色官服，神色凝重，早早便等候在校场中央。
毛文龙从军营当中迈着大步走来。他身姿挺拔，步伐矫健，每一步都带着武将特有的坚毅。
当他看到王化贞时，眼神中却闪过一丝不易察觉的拘谨，在那个重文轻武的时代，文官高官的地位尊崇，而武将即便手握兵权，也往往在文官面前低人一等。
他紧走几步拜倒磕头，说道：“多谢巡抚大人能给末将这次机会，末将定当奋勇杀敌，报效大人的知遇之恩！”
王化贞哈哈大笑，快步迎上前去，双手紧紧扶起毛文龙的手，声音中满是热忱：“毛将军，不必多礼，如今大明危难，正是需要将军这样的英雄豪杰挺身而出报效国恩，我能得到毛将军鼎力相助，也是乐天之幸！”
毛文龙闻言，心中一暖，却又有些惶恐，连忙拱手行礼，说道：“大人谬赞，文龙不过是个粗通武艺的武夫，承蒙大人信任，定当听从大人调遣，万死不辞。”
王化贞拍了拍毛文龙的肩膀，转头对身后的侍从摆了摆手，侍从大声喊道：“奏乐！”话音刚落，激昂的凯歌鼓吹声顿时响起，在校场上回荡。
王化贞摆手让人送来一个托盘，上面摆放着几十份手札，毛文龙拿起一个，掀开里面是官职的任命文书，毛文龙不解问道：“这是……”
王化贞说：“你将深入敌后，得不到粮草和人员补给，唯有依靠当地士绅和诸生的帮助，如果空口白话，如何能够让人信服？我特意准备了这些任命空扎，遇到可用之人，自游击以下，填上姓名和官职，即可是我大明承认承认！此番定能助你招收人手，安抚人心！”
空白任命书！可以填上姓名和官职即可生效！这次出征，没有委派监军，自己全权指挥，现在又给了官职任命的空白文书，这是何等的信任，何等的荣耀！
毛文龙受宠若惊，再次拜倒磕头，王化贞笑着将他扶起：“将军不必如此，都是为了大明，愿将军不惜此身，杀敌报国！”毛文龙连连称是。
王化贞拉着毛文龙的手，亲自拿起一朵鲜艳欲滴的红花，簪在毛文龙的发髻间，笑着说：“将军临行之际，本府为你奏乐送行，特此花赠予将军，愿将军此去一路顺遂，旗开得胜，早日凯旋！”毛文龙心中涌起一股暖流，眼眶微微泛红，感动之情溢于言表。
随后，王化贞又拿起一件崭新的战袍，走上前为毛文龙换上。他一边仔细地整理着衣衫，一边语重心长地说：“将军此次出征，肩负着谋取镇江，联络朝鲜，牵制女真人的重任，一路千万要保重自己。”
毛文龙心中感动不已，单膝跪地，声音微微颤抖：“大人如此厚爱，如此信任文龙，文龙定当肝脑涂地，不负大人所托。”
王化贞连忙将他扶起，拱手作揖，说道：“将军请上马！愿将军早日鞭敲金蹬响,高奏凯歌还！”
毛文龙感动之情溢于言表，作为大明的武官，任何一个文官都可以对他们吆五喝六，回想起从军以来二十多年，都是白眼和排挤，这可是一镇的巡抚呀！他毛文龙何德何能受到这样的礼遇？
毛文龙热泪盈眶，突然伸手抽出腰间的革带，双手用力一折，革带应声而断。
他高举着断带，大声发誓道：“我毛文龙今日在此立誓，若不能誓死报效国家，报效巡抚大人的知遇之恩，就如同这条革带一般！”
王化贞望着毛文龙，眼中满是赞许与信任，高声喊道：“好！本抚就在广宁，静候将军凯旋！”
在众人的注视下，毛文龙率领着精心选拔的一队人马，迈着整齐的步伐，浩浩荡荡地向着南方出发。
就这样，毛文龙获得了独领一军大显身手的机会。顺着张神武的足迹，他一路向东，自三岔河入海，长驱敌后。
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