“原来如此！多谢公公指点迷津！学生茅塞顿开！”
钟懿连忙起身，举杯敬酒，脸上露出感激之色，“学生敬公公一杯！此番提点，恩同再造！”
钟老爷也连忙附和：“是极是极！王公公高见！我父子二人，感激不尽！”
酒足饭饱之后，王贵起身告辞。
钟老爷早已安排妥当，一辆装饰华丽、内衬柔软的宽大马车停在门口，拉车的骏马神骏非凡。
“公公，路途遥远，这辆马车就供公公和犬子代步，也算是我钟家一点心意。”
钟老爷恭敬地道。
王贵满意地点点头，也不推辞，便与钟懿一同上了马车。
马车缓缓启动，朝着京城的方向驶去。
车厢内，王贵闭目养神片刻，忽然睁开眼，看向正襟危坐的钟懿，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“钟解元，”他慢条斯理地开口，声音恢复了之前的尖细，“咱家多嘴再提醒你一句。你此去，吏部拟任的，是户部主事一职。”
钟懿心中一动，连忙拱手：“谢公公告知。”
王贵笑了笑，那笑容却让钟懿感到一丝寒意，
“户部可是个油水衙门，但也最是考究。那里的几位上官，可都是眼里揉不得沙子的主儿，账目看得比命根子都重。”
“你年轻气盛，才华横溢是好事，但到了那里，行事切记……莫要过于刚直，要懂得圆融变通，方能长久啊。”
马车辚辚，驶过青石板铺就的官道，扬起一路风尘。
数日的颠簸，终于在望见那巍峨耸立的京城城墙时，抵达了终点。
京城！
不同于青州的温婉，这座大渊朝的心脏，扑面而来的是一股磅礴大气，是车水马龙的喧嚣，是权力与繁华交织的厚重气息。
钟懿深吸一口气，压下心头的波澜。身旁的钟鼎则早已按捺不住兴奋，掀开车帘，瞪大了眼睛，看什么都觉得新奇。
马车在吏部指定的驿馆前停稳。
王贵公公整理了一下衣袍，那张没什么表情的脸上露出一丝公式化的笑容，拂尘一甩，声音依旧尖细。
“钟解元，咱家的差事就算完了。宫里还有事，这就得回宫复命。前程路远，你好自为之。”
他目光在钟懿脸上转了一圈，又瞥了一眼旁边好奇张望的真钟鼎，意有所指，“记住咱家的话，官场的水……深得很呐。”
钟懿连忙躬身：“多谢公公一路照拂，学生铭记在心。”
王贵点点头，不再多言，带着小黄门转身便走，很快消失在人群中。
他们刚下马车，还没站稳脚跟，就听见一个格外洪亮的声音咋咋呼呼地传了过来。
“哎呀！可是青州的鼎堂弟到了？哪个是哪个是？快让堂兄我瞧瞧！”
只见一个身材圆滚滚，穿着锦缎袍子，脸上堆满热情笑容的年轻胖子，正拨开人群，带着个机灵的小厮，快步跑来，额头上还带着细密的汗珠。
这……应该就是钟老爷信中提过的，京城钟家的次子，钟帆？
钟懿心中迅速判断，面上不动声色。
钟帆跑到近前，先是好奇地打量了一下钟懿，又看了看旁边的钟鼎，那双不算大的眼睛里闪过一丝疑惑。
“咦？你们俩……哪个是鼎堂弟？我爹信里说，鼎堂弟才学惊人，中了青州魁首，这就要进京当官了！”
真钟鼎被他看得有些发毛，下意识地往后缩了缩。
钟懿上前一步，脸上挂起温和得体的微笑，拱手行礼。
“帆堂兄，许久不见。我是钟鼎。”
“你？！”钟帆瞪圆了眼睛，围着钟懿转了一圈，啧啧称奇，“哎哟喂！鼎堂弟，几年不见，你这变化也忒大了吧！以前胖的和什么似的，现在……啧啧，气度不凡啊！果然是中了魁首的人！”
钟帆一拍钟懿的肩膀，力道不小，带着自来熟的热络。
“还记不记得？小时候在老家，你非要骑那匹刚买的小马驹，结果‘咔嚓’一下，把马背给坐塌了！哈哈哈！为此你还被二叔狠狠揍了一顿！”
坐塌马背？还有这事？
钟懿额头瞬间沁出一层冷汗。
这都什么跟什么！他哪里知道“钟鼎”小时候的糗事！
钟懿下意识地瞥了一眼旁边的真钟鼎，只见这位正主正仰头望着天，一副“今天天气真好，云彩真白”的无辜模样。
钟懿心中无奈，只能强笑着打哈哈。
“咳咳，帆堂兄好记性。都是陈年旧事了。此地人多眼杂，不如……我们先回府再叙？”
“对对对！瞧我这记性！”钟帆一拍脑门，恍然大悟，“走走走，先回家！我爹可等急了！”
钟帆一边热情地招呼着，一边领着两人往停在不远处的另一辆更为宽敞的马车走去，嘴里还没闲着，开始低声吐槽起来。
“你是不知道，我爹成天板着个脸，就知道让我念书！念书！枯燥死了！还是鼎堂弟你厉害！年纪轻轻就是解元公，马上就要当官吃皇粮了！哪像我，唉，到现在还是个童生，天天被骂！”
这话可谓是说到了真钟鼎的心坎里，他立刻找到了共鸣，猛点头，一脸感同身受地插话。
“是啊是啊！帆堂……少爷，读书……读书最难了！那些字看得我头昏眼花，比扎马步还累！”
“可不是嘛！”钟帆像是找到了知己，眼睛一亮，拉着钟鼎的手，“兄弟，你懂我！走走走，上车再说，回头哥哥带你去京城最好玩的地方逛逛，保准比啃书本有意思多了！”
两人一见如故，竟自顾自地聊了起来，从读书的苦闷聊到哪里的点心好吃，哪家的曲儿动听，浑然忘了旁边还有一个顶着“钟鼎”名号的钟懿。
钟懿跟在后面，听着这“真假钟鼎”相谈甚欢，心中既是松了口气，又是提心吊胆。
还好，这钟帆性子大咧咧，没起疑心。
钟鼎这家伙……也算歪打正着，没说漏嘴。
只是…这俩‘难兄难弟’凑一块儿，以后怕是有的头疼了。
马车很快抵达了位于京城内城的一处气派府邸。
朱红大门，铜环兽首，门前石狮威武，处处透着官宦人家的威严。
进了府门，穿过几重院落，来到正堂。
只见一个面容方正，身形微胖，留着三缕长髯，身穿四品官服的中年男子，正端坐在主位之上，神色严肃，不怒自威。
正是钟帆口中的父亲，当今兵部驾部司郎中，钟雄。
“爹！鼎堂弟接来了！”钟帆人未到，声先至，大步流星地跨进门槛，一把将钟懿往前推了推，“人给您送到了！我跟钟懿还有功课要温习，先走一步！”
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