赵毅抓了抓后脑勺，指着石铁柱那条崭新的木腿，满脸疑惑。
“钟贤弟，你瞧石兄弟这腿，不都是木头做的么？怎地……还要劳动铁匠师傅？”
他实在想不通，这木头玩意儿，跟铁匠能扯上什么干系。
钟懿微微一笑，耐心解释。
“赵将军有所不知。纯木固然轻便，易于造型，但若论坚固耐用，尤其是在承重转动之处，非精铁加固不可。只是……”
他话锋一转，神色凝重起来。
“寻常生铁，遇水则锈，铁锈一旦侵入伤口，轻则溃烂流脓，重则危及性命。故而，我等所需，并非凡铁，而是……钢。”
“钢？”赵毅浓眉一挑，眼中满是茫然，这“钢”字他听过，却从未见过实物，更不知其与铁有何分别，“钢是何物？比铁还好使不成？”
在他看来，铁已经是顶好的东西了，这“钢”难道还能比铁更金贵？
钟懿尚未答话，周围那些原本因石铁柱重新站立而面露喜色的伤兵们，此刻眼神却复杂起来。他们一个个眼巴巴地瞅着赵毅，眸子里闪烁着渴望的光芒，却又夹杂着一丝难以言喻的忧虑。
钟懿或许不知大渊朝的规矩，他们这些在军中摸爬滚打多年的老卒却清楚得很——铁，那是朝廷严控的军国重器！
寻常打造兵刃铠甲尚且要层层审批，斤斤计较，更遑论用在他们这些残兵的“玩物”之上？
平日里，他们连摸一摸多余铁器的机会都没有。
可眼下，钟懿却说，这能让他们重新站起来的希望，竟需要用到比铁还精贵的东西！
这……这可能吗？
赵毅感受到了麾下士卒们那炽热而又忐忑的目光，他何尝不明白他们心中所想？
这些都是随他出生入死的好兄弟，如今有了重新站起来的希望，他岂能不尽力争取？
他咬了咬牙，心中已然有了决断，沉声道：“好！钟贤弟既有此良策，哥哥我岂能不支持！军中确有几位手艺精湛的铁匠，我这就给你调拨两人过去！一个叫王五，一个叫李三，都是军中老人了，手艺绝对信得过！”
钟懿眼中闪过一丝赞赏，拱手道：“多谢将军！”
他顿了顿，又问，“不知将军目前能拨给钟某多少斤铁料？眼下战事紧急，军中兵器铠甲消耗巨大，铁料想必也十分金贵。”
他深知巧妇难为无米之炊的道理，没有材料，再好的手艺也是枉然。
赵毅闻言，粗犷的脸上露出一丝为难之色。
他并非吝啬，实在是军中铁料储备本就捉襟见肘，每一分都用在刀刃上。
他略一思忖，目光变得坚定。
“钟贤弟，实不相瞒，眼下军中现存的铁料，都需优先保障兵器修补与打造。哥哥我……暂时不能直接拨付铁料给你。”
钟懿心中了然，并未露出失望之色，静待赵毅下文。
果然，赵毅话锋一转，眼中闪过一丝狠厉。
“不过，贤弟放心！待我军打了胜仗，从北狄鞑子手中缴获了兵器甲胄，哥哥我做主，定会分出一部分，优先供贤弟打造义肢！如何？”
这已是他能做出的最大承诺了。
钟懿朗然一笑，抱拳道：“如此，便多谢将军费心了！眼下也唯有此法最为妥当。”
战场缴获，本就是军中补充物资的重要来源，此法合情合理。
赵毅见钟懿如此爽快便应下了，心中暗暗松了口气，他还真怕这年轻人不知变通，非要逼着他从牙缝里挤铁料。他拍了拍钟懿的肩膀，豪爽大笑。
“好！贤弟果然是识大体之人！那此事便这么定了！”
不多时，两名身形壮硕、孔武有力的汉子便被亲兵领到了钟懿的营帐前。
一人面色黝黑，神情桀骜，正是王五；另一人则显得敦厚老实些，乃是李三。
钟懿将二人请入帐中，也不拐弯抹角，开门见山。
“二位师傅，请你们过来，并非是让你们立刻便开始打造义肢，眼下最紧要之事，乃是……”
他话音未落，那王五便粗声粗气地打断了他，语气中带着毫不掩饰的怀疑与不满。
“钟大人，俺们是铁匠，不是木匠！您唤俺们过来，若不是为了打制那劳什子义肢，难不成……真如崔将军所言，您是想将这法子藏着掖着，好日后卖个高价，中饱私囊不成？！”
这王五嗓门极大，一番话在帐内响起，震得人耳膜嗡嗡作响。
“王五！休得胡言！”
李三脸色一变，连忙上前一步，对着钟懿拱手赔罪，语气焦急。
“钟大人，您莫要见怪！王五他……他就是这炮仗脾气，性子直了些，心里头……还是不错的！”
他一边说，一边暗暗拉了拉王五的衣袖，示意他少说两句。
王五却一把甩开李三的手，梗着脖子，眼神轻蔑地上下打量着钟懿，嘴角撇出一抹讥讽的弧度。
“俺说的就是实话！怎么，说不得？一个乳臭未干的毛头小子，初来乍到，无缘无故地会替这些断手断脚的老兵着想？哼！我看呐，八成是想借着咱们这些残废，博取个好名声，好往上爬罢了！”
他越说越是起劲，仿佛已经看穿了钟懿所有的“阴谋诡计”。
李三眉头紧锁，张了张嘴，却不知该如何替王五辩解，更不知该如何安抚钟懿。
他心中暗暗叫苦，这王五，真是成事不足败事有余！
钟懿听着王五这番夹枪带棒的污蔑之言，非但没有动怒，反而“嗤”地一声轻笑出来。
他缓缓抬起眼帘，那双原本温和的眸子此刻却眯成了一条危险的细缝，锐利的光芒从中一闪而逝，一股无形的压力瞬间弥漫开来。
“王师傅，”钟懿的声音不高，却带着一股不容置疑的冰冷与威严，“你若是不愿在我手下做事，现在便可以滚回去。我这里，不养闲人，更不养只会狺狺狂吠的……废物。”
钟懿那句“废物”二字，如同一记耳光，狠狠抽在王五脸上！
岂料，王五非但没有丝毫惧色，反而双目圆瞪，怒火熊熊，脖子上青筋暴起，嘶吼起来。
“好你个钟鼎！俺才刚来，你就要赶俺走？你是想让赵将军治俺的罪不成？！你安的什么心！”
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