“这次行动，让白衍初去。”
议事堂内，司徒拓随意地把一枚令牌抛上桌面，嘴角带着意味不明的笑意。
风堂众人对视一眼，尽管有人心知肚明，但无人出声反驳。
这已经是自攻打荆南大获全胜后的第几次了，白衍初记不得了。
任务九死一生，若是换了旁人，必定要有充足的支援与后援才敢放行。
可如今，风堂上层只字未提后援，只是随意地将人扔出去——或许，他们早已默认白衍初不会活着回来。
然而，数日后，白衍初带着任务完成的消息安然归来。
“司徒堂主，任务已毕。”
他将战报递上，语气平静，似乎根本没把这场危机放在心上。
司徒拓垂下眼，看着那份战报，手指不轻不重地敲击着桌面。片刻后，他冷笑一声，随手将战报丢在一旁：“不过是侥幸。”
白衍初微微挑眉，像是听到了什么有趣的笑话。他没说话，也懒得解释。
司徒拓的视线在他身上停留了一瞬，目光沉沉，随即淡淡道：
“既然你对危险任务应对得游刃有余，下一次行动，你独自前往。”
风堂众人一震，忍不住抬眼去看白衍初。此行的目标远比上次凶险，按理来说，至少得有一队精锐同行，而如今……独自前往？
白衍初垂眸，指尖轻轻摩挲着袖口，似乎在思索什么，片刻后，他淡淡道：“好。”
他答应得太过轻描淡写，甚至没有多问一句，仿佛根本不在乎。
司徒拓心头一沉，脸色微微一冷。
——这小子，太狂了。
****
“风堂的人还在刻意打压你？”谷青阳放下茶盏，似笑非笑地看着白衍初，“看来他们很怕你。”
“无所谓。”白衍初不以为意地勾了勾唇角，语气慵懒，“他们觉得这样能让我退缩，倒是有趣。”
谷青阳微微一愣，随后轻笑出声：“你可真是个怪人。”
白衍初垂下眼眸，手指随意地敲着桌沿，没有回应。
他并非不懂风堂的打压，也清楚这些针对他的手段有多刻意。但他从未把风堂当作归属，自然也不屑去争。有人怕他，有人忌惮他，有人希望他死在某次任务里——那又如何？
他不在意。
既然他们想看他倒下，那他偏偏要站得更高，活得更好。
……
夜色沉沉，风堂议事厅内，烛光摇曳，映得每个人的脸色晦暗不明。
司徒拓负手而立，缓缓踱步，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律而低沉的声响。屋内无人言语，唯有空气中的沉闷昭示着此刻的氛围不寻常。
“直接除掉他？”一名罗刹试探性地开口，声音压得极低。
司徒拓轻嗤一声，抬眼扫了他一眼，眼底满是嘲弄：
“你觉得风堂是什么地方？！随随便便杀了一个立功无数的鬼刹，你是想让其它堂口看笑话，还是想让上头怀疑我们内斗？”
罗刹顿时闭嘴，不敢再多言。
“要让他死，必须有个名正言顺的理由。”
司徒拓的语气缓缓而沉稳，每一个字都像是刻意雕琢过的刀锋，凌厉而危险。
他停下脚步，目光落在桌案上的一份密信之上，微微勾唇，露出一丝冷笑。
“若是他成了叛徒呢？”
众人心头一震，随即露出几分凝重的神色。
云梦楼最忌叛徒，无论是谁，只要被认定背叛，便绝无活路。
“他精明得很，怎么可能轻易露出破绽？”有人迟疑道。
“破绽，不是等来的。”司徒拓缓缓坐下，手指在桌案上轻轻一敲，意味深长地道，“是制造出来的。”
众人神色一变，顿时明白了他的意思。
“你们都出去吧，去把高斌叫来！”
高斌。
白衍初少有的朋友，亦是风堂中难得不避讳与他交谈的人。两人从训练营就是的生死搭档。
夜色如墨，细雨无声地洒落在屋檐上，风堂内，灯火昏黄，将暗室里的两道人影映得忽明忽暗。
高斌立在门口，拳头微微握紧，掌心早已被冷汗浸湿。
对面的司徒拓悠然斟了一杯茶，轻轻一吹，雾气氤氲间，他抬眼看向高斌，眼神意味深长。
“你在风堂待多久了？”
高斌怔了一下，低声道：“一年零五个月。”
“这么久了呀……”司徒拓微微一笑，声音平缓，“是跟白衍初一起进入的风堂吧？”
高斌的喉结微微滚动，没有作声。
“他作为鬼刹，天字任务早就集满了，而你……侍者身份，何时能熬到头？”
司徒拓的声音不重，却像是一柄锋利的小刀，一点点割开高斌心底那道早已隐隐作痛的伤口。
高斌不自觉地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。
他怎么会没想过这个问题？白衍初才来风堂多久？
任务数量明显是其他人的三倍，眼看就要升罗刹了。
他呢？一年来，他依旧只是个被人忽视的小角色，执行的任务永远是最脏、最累、最没有价值的。而白衍初呢？屡屡立功，连大小姐萧钰都对他刮目相看。
凭什么？
他一直把白衍初当朋友，可这份“朋友”又能给他带来什么？每次站在白衍初身边，他都像是个微不足道的影子，无人问津，无人看重。
司徒拓看透了他的情绪，嘴角勾起一丝若有似无的笑意，语调不急不缓地道：
“我知道你的才干，也知道你的委屈。风堂上下，谁敢轻视你？可他们就是轻视你，因为你没有机会。”
他顿了顿，语气微沉：“现在，机会来了。”
高斌抬头，眼神复杂地看着他。
“一个任务。”司徒拓轻轻摩挲着茶杯，声音仿佛带着蛊惑人心的魔力，“完成它，你便能晋升，摆脱那些对你指手画脚的人，真正立足风堂。”
高斌的心猛地一跳，呼吸微微紊乱：“什么任务？”
司徒拓微微一笑，靠近了些许，语气缓和而真诚：“对风堂至关重要的绝密行动，不过有些危险。你可以劝说让白衍初陪你同去。”
高斌的眼神微微闪烁。
“你们是朋友，你劝他，他未必不会答应。”司徒拓顿了顿，似笑非笑地补了一句，“更何况，关系到你的晋升，他不会不答应帮你的。”
高斌愣怔，是。白衍初一直以来都会帮他的。
他不是没怀疑过，可司徒拓的话，却精准地刺中了他心底最隐秘的痛点。
他不甘，他不想再被忽视，他想摆脱这份无力感……况且，这真的只是让白衍初去执行一个任务罢了。
……应该不会有什么问题的吧？
翌日，白衍初坐在酒馆的角落，漫不经心地拨弄着酒杯，神色淡然。
高斌走了进来，目光躲闪了一瞬，随即故作轻松地坐在他对面。
“有个消息。”他压低声音，带着几分神秘，“上头有个绝密任务，原本没打算让我们知道的，可我偶然听到了一点风声。”
白衍初抬眼瞥了他一眼，眼底波澜不惊：“嗯？”
“这次行动很重要，是个难得的机会。”高斌顿了顿，看向白衍初，语气诚恳，“你若能陪我同去，风堂对你的态度可能会彻底改变。”
白衍初轻嗤一声，微微勾唇：“他们的态度？我在乎？！”
高斌的心一沉，手指不自觉地收紧：“衍初，我知道你不愁任务，也不在乎这一两个；但我在乎。我好不容易能拿到这次机会，任务要是顺利的话，我就能升鬼刹了。可他们说任务比较危险，我心里没底，你能不能陪我？”
白衍初没有说话，只是静静地看着他，目光深邃如夜。
高斌被盯得心底发寒，垂在袖中的手指悄然握紧。
“任务在哪？”白衍初终于开口，语气懒散，像是随口一问。
高斌心头一跳，压下不安，低声道：“三日后，东郊渡口。”
“任务内容呢？”
“风堂暗杀目标失败，导致任务物品遗失。那是一封涉及楼内机密任务的密函，若被外人截获，可能会暴露风堂的人手部署。”
白衍初敛眸，指尖轻轻敲了敲桌面，像是在思索什么，良久，他淡淡一笑：“行。”
高斌松了口气，心底却莫名有些发涩，像是做错了什么，又像是再也无法回头了。
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