灵水镇的街市上，浓烟似的喧闹声弥漫四周，熙攘的人群围在一处，簇拥着听一位老汉讲白家灭门的传闻。
王老汉捋着稀疏的胡须，双眼微眯，端起茶碗慢慢啜了一口水，像是在积攒情绪。
旁边有急性子的听众忍不住催促：“老伯，快说呀，别吊人胃口！”
王老汉放下茶碗，捻须感叹：“哎，白家这事，真是说来令人唏嘘。”他声音低沉，缓缓开口，像说书人拉开了一个扣人心弦的故事：
“一个多月前，白家院里修葺房屋，家丁在院子中翻弄草料时，发现一尾巨蛇，冬眠的。那蛇腰粗得像灶台上的铁锅，躺在草堆里动也不动。”
他用手比划着蛇的粗细，引得围观的人群一阵惊呼。
“家丁一锄头下去，正中蛇的七寸，巨蛇瞬间毙命。”
老汉故意压低嗓音，顿了顿，见人群的注意力全被吸引，才继续道：
“哪知这一下竟惹出了祸事——草堆里钻出无数条小蛇，活蹦乱跳，四处逃窜。家丁们吵吵嚷嚷，抄起锄头追打，好一通热闹。”
“听着就瘆人！这一窝蛇怕不是妖怪吧？”一个妇人紧了紧披肩，脸色发白。
“是啊，蛇窝可是晦气得很。”另一个人跟着附和。
而另一人却似乎颇有预见地叹息：“唉！也不一定，是他们杀生在先。蛇啊！有灵性的，那么大一只，肯定成仙了，怕不是一头捅了白仙的窝咯！”
王老汉摸着胡须摇头晃脑，摆出一副“世事难料”的样子：
“这位邻居是有见地的。白家主人听见动静，出来瞧，顿时觉得不妙，怕不是招惹了白仙，赶紧制止。可家丁们正玩得起劲，哪里肯听？硬是将那些小蛇全给打死了，连蛇卵都捣了个稀烂。”
听众纷纷皱眉，不少人露出嫌恶的神色。
王老汉见状，压低声音继续讲：“一地蛇尸，腥气冲天，没法处理。主人便让人在梨树下挖了个大坑，把蛇尸埋了，盖了一座蛇冢。”
“蛇冢？”人群中有人小声重复，似乎从未听过这说法。
“可不是。”王老汉捻着胡须，眉头紧锁，“谁成想，埋了蛇尸没几天，那梨树周围竟长出些古怪的蘑菇。又白又嫩，顶帽上还泛着奇异的光泽，看着就让人不安。”
“那肯定是毒蘑菇！”有人惊呼，语气里满是笃定。
王老汉点点头，苦笑道：“主家也劝家丁别动，可男丁们偏不信邪。他们说，只要跟去皮的麻茎一起煮，蘑菇就没毒。”
“瞎扯！”人群中一位中年汉子嗤之以鼻，“毒蘑菇岂是这么好化解的？”
“是啊，这种法子谁信？”另一个人附和。
“切！怎么可能……”众人不屑。
王老汉摊开手，无奈叹息：“您是不信。可是白家人偏就信了。结果，一家人吃了蘑菇，没多久，全都暴毙了。”
人群一片哗然，有人咂舌，有人皱眉。
“那白家可就这样绝了后？”
王老汉抬头望天，叹了口气：
“也不全然绝了。白家小女儿因淘气跑出去玩，没吃那顿饭，逃过一劫。可从此以后，这孩子便不见踪影，也不知是被人拐走了，还是……”他语气顿住，留足了悬念。
围观的人纷纷感叹：“真是造孽啊！”
“白家是临水镇数一数二的富庶乡绅，白家的家产怎么处理的？”有好事者问道。
王老汉捻须摇头，语气中透着几分厌恶：“灭门之事传开后，镇上人起了歹念，纷纷涌进白家。有的说白家欠钱，有的说白家答应送什么东西。总之，没几天，白家就被洗劫一空。”
这话让听众纷纷议论，有人愤愤不平，有人嗤之以鼻。
“不过啊，那些抢了白家财物的人，可都没好下场！”王老汉话锋一转，眼神微眯，“全都疯了！有的见风就是蛇，有的夜里哆嗦不敢睡。镇上人都说是白家招了邪。”
这番话顿时让人群陷入沉默。
一直静静听着的萧钰皱了皱眉，开口打破沉默：“老人家可有亲眼见着？白家的人的尸首现在何处？”
王老汉闻言，瞪着萧钰，吹胡子瞪眼：
“你这闺女，怎么这般无礼。老汉若真见了那些邪事，如今还在这儿给你讲故事？”
萧钰不以为然，撇嘴不语。
白衍初见状，连忙拉过萧钰，赔笑道：
老人家别生气，我妹妹说话直，没别的意思。只是好奇您从哪儿听来这些事。”
即便行走贩卖的老汉再见多识广，也不可能将故事说得这般详细具体，绘声绘色。
王老汉这才缓了语气，捋着胡须道：“前些日子，灵水镇闹瘟疫，大家伙纷纷跑去黄帝庙求符。庙里新来的道士就讲了这些事。”
“道士？”白衍初微微一挑眉，似有兴趣；“那符有用吗？”
王老汉拍着胸脯，语气颇为得意：“那是自然！老汉几次路过灵水那边的林子，可半点邪气都没沾上。”说着，从怀里掏出一张黄纸符，递到白衍初手上。
白衍初接过，仔细端详。黄符纸上朱砂涂画，歪歪扭扭的符文看不出门道。
他挑眉一笑，将符纸还给王老汉，问道：“那道士住在哪？”
“就在西市汉人街区外的黄帝庙里。”王老汉热心肠地指路，“你们若有事，带家主去求符试试，说不定能治好。即便治不好，也有些帮助不是？”
萧钰瞧着团身在地上抱着脑袋、嘴里不停地嘟嘟囔囔的崔实，有些犹豫：东辰特使崔实本该在半个月前拿着文牒，协同交付的十位美姬一位贵人，返回东辰。
而今整个使团就只剩下这么一位特使大人，其他皆无所踪。作为东道主，如今有权询问他失职之过。
萧钰不耐地撇嘴，用只有白衍初听得到的声音道：
“江湖骗子罢了，扔崔大人到官府大牢，兴许更管用些。”
这坊间故事听着精彩，可细琢磨下来却存在诸多疑点。萧钰显然觉得是江湖骗子为了卖符纸，瞎编乱造的，自然是信不得。
白衍初听后笑了笑，低声劝：“反正闲着也是闲着，不差这一时半刻。用崔大人投石探路，去探探那道士的虚实，说不准有些收获。”
萧钰眸瞳流转，无奈地刮了他一眼。心道：一个江湖骗子能扯出什么有用的线索来，还不如自家的审讯堂靠谱。可也并没有驳回白衍初的提议，傲娇地扬了扬下巴，指挥对方做事：
“那你提溜他。这崔大人也不知平日里都吃了些什么，肥头大耳，拖起来死沉死沉。”
也不知是谁，从二楼的赌坊将人一路提溜这里，脸不红气不喘的。
白衍初无奈地笑，并不拆穿她：“行，我的姑奶奶柔弱。我拖着他——”
二人给说故事的老汉一点碎银子作为酬谢，便向黄帝庙方向离去。人群见没了新鲜事，也渐渐散开。
恍惚间，在无人注意的巷尾角落里，一抹带着斗笠的身影悄然浮现，片刻后尾随她二人的脚步，消失在人流当中。
****
夜色如墨，苍穹低垂，西市汉人街道沉入沉寂，唯有风卷起街角零星的灯火，摇曳出斑驳的光影。
可诡异的是，镇西的黄帝庙依旧香火鼎盛。
不同于夜幕下应有的冷清，这里反而比白日更加热闹，庙前的香客络绎不绝，烛光如星海，映得整座庙堂犹如白昼。供桌上堆满了供品，铜制香炉中三炷清香燃得正旺，烟雾缭绕之间，隐隐带着一丝不同寻常的气息。
庙门两侧挂着的红色灯笼，随着微风轻轻晃动，透着一股诡异的温暖。
仔细看去，灯笼上的符篆竟微微泛着金光，不似寻常黄纸朱砂所绘。香客们神情虔诚，或闭目祷告，或低声呢喃，看起来不像是来走走过场，而是真心相信这座庙能庇佑他们远离灾祸。
然而，这一幕在萧钰和白衍初眼里，却只觉得透着几分古怪。
入夜后的庙宇，本该逐渐归于寂静，怎会反倒越夜越热闹？！
更何况，除了汉人，竟然还有其他地方的人来人往，实在耐人寻味。
“这道士倒是挺会做生意的，他一来，竟然多了这么多信徒。”萧钰抬头看着庙宇的匾额，嘴角浮起一丝不以为然的笑意，低声道，“你看，还有回鹘人和女真呢，真是遍地黄金。”
白衍初牵着马，漫不经心地看了眼庙内的热闹场景，轻嗤一声：“你都说了，不过是个江湖骗子糊弄乡民罢了。我们进去打探点线索，别浪费太多时间。”
萧钰撇撇嘴，不满地嘟囔：“打发时间也是你说，没必要浪费时间也是你说；要我说，还不如直接将人扔到月堂，交给乌托帕那神棍靠谱些。”
白衍初笑着将崔实从马上解下来，转头道：“行，我先看看这骗子有多大能耐，顺便拜会一下你那狐狸洞出来的发小，保准能有共同语言，如何？”
萧钰翻了个大白眼，揶揄：“你放心，关于爱听八卦跟懒，你俩一定会有共同语言的。”
说笑间，二人扶着崔实进了庙堂。
庙内的大殿宽敞空旷，香烟袅袅，供桌前摆满了各式供品，黄澄澄的糕点、油亮的整鸡，甚至还有一坛坛精致的美酒。四周的柱子上挂满了书写着符篆的黄绢，朱砂笔迹仍旧鲜亮，看上去像是刚刚写就。
在供桌后，坐着一位道士，身穿灰袍麻衣，头戴纶巾，手捻着一串檀木珠，正闭目养神。
他的面容清癯，眉心点着一抹火焰形状的朱砂印，整个人散发着一种深沉的气息。
如果不是他手边的拂尘与衣襟处那精致的花纹，恐怕很难将他与庙中的普通道士区分开来。
那是上好的金丝锦绣线，虽然经过染色处理，但光泽与麻布有着明显的不同。这种料子在唐时已经如黄金般珍贵，晋地能用得起这样的衣料，非富即贵。
白衍初眯了眯眼，低声笑道：“有意思，连装穷都没装全。”
萧钰与白衍初对视一眼，白衍初从她眼中读出一丝兴趣，于是上前一步，礼貌地开口：
“道长，我们带着一位病人前来，不知可否请您诊断一二？”
道士缓缓睁开眼睛，目光如潭水般深邃，扫过崔实一眼，面色依然冷淡：
“此人神志不清，目光呆滞，怕是被恶煞缠身。”
萧钰冷哼一声，语气充满了质疑：“道长倒是了得，不看脉便能断定病情。若真是恶煞缠身，不知道道长有什么高见？”
这一句不要紧。旁话音未落，旁边的一位跪拜的妇人立刻站起，皱眉不悦，走上前驳斥：
“哪里来的野丫头！不要胡说八道。仙人乃世外高人，岂容你在此放肆。你看你家主子这模样，哪里是病，分明就是中了邪！”
萧钰眉头一挑，正欲回嘴，却被白衍初拉住，轻轻将她拉到了身后。
是护她，也是防她一言不合就动手。她惯是看不得这种“坑蒙拐骗”的招数。
萧钰被他一拉，便也冷静了些许。懒得与一介平民争执，闭上了嘴，双臂抱胸，表情冷淡。
“贫道俗世复姓司马，法号玄风子。”道士淡淡一笑，似乎并不介意被打扰，语气平和且故作深沉，“两位施主，看似是给这位兄台问诊断脉，实则是为了打探，灵水镇白家而来的吧？”
白衍初心头一动，眉头微挑，装作惊讶：
“道长果然知道白家的事。敢问道长，白家到底因何故家破人亡，我这位朋友的癔症，是否有破解之法？”
道士没有回答，放下手中的念珠，闭上了眼睛。
白衍初愣了一下，心中疑惑，刚才还可以顺畅交流，怎么问到正题时，道长竟不再开口？
萧钰侧目看着白衍初一脸懵逼，忍不住嗤笑，站在旁边不言语。
好一会儿，才听得那位妇人不耐烦地推了推白衍初，忍不住开口道：
“傻愣着干嘛？给钱啊，给钱就能继续说。”
白衍初惊觉回神，明白过味儿来，下意识回头瞧萧钰。却被怼了回来：
“瞧我做什么？我身上所有的钱都赔给赌坊了。你忘了么？”
他顿时额角添了几许黑线，敢情她站在那里不动，是因为这。
行吧！他为数不多的月钱，这还没到月底，恐怕又要光光了。
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