驿馆里，二皇子宁景轩正与墨袍谋士下棋。此时，一名密探匆匆进入厅内，单膝跪地，拱手禀报道：“殿下，刚刚得到消息，萧启自被指控谋反后，一直颓靡不振。每日在将军府的书房中借酒消愁，不理府中事务，整个人形同废人。”
宁景轩听闻，微微挑眉，与墨袍谋士交换了一个眼神。
宁景轩嘴角勾起一抹若有若无的冷笑：“哼，没想到曾经威风凛凛的护国大将军，也不过如此。不过，萧启他向来老谋深算，这其中会不会有诈？”
墨袍谋士摩挲着手中棋子，沉思片刻后说道：“萧启这人行事风格一贯坚毅果决，按常理来说，他绝非那种轻易就会被击垮之人。然而此次，陈巽和在朝堂之上言辞凿凿，盛皇又亲自派人在其书房搜出信件，龙颜大怒，当即便收回了他的兵权，且将其禁足府中。君欲要臣死，萧启他又能奈他几何？他空抱有一片死忠却求助无门、落得如此下场，人非圣贤，他因此心灰意冷、一蹶不振也不是没有可能。”
二皇子微微点头，眼神中闪过一丝狠厉：“不管他是真颓废还是假颓废，都不能让他再有翻身的机会。派人继续密切监视将军府的一举一动，若发现任何异常，立刻来报。”
“是，殿下！”密探领命而去。
二皇子又将目光转向墨袍谋士，说道：“师父，现如今我看萧启已不足为惧，但陈巽和那边势力渐大，也不得不防。咱们是不是得想个法子，既能利用陈巽和扳倒萧启，又能在事后削弱陈巽和的势力，以免他日后临阵倒戈，反咬我们一口。”
墨袍谋士眼中闪过一丝精光，冷冷说道：“陈巽和那老狐狸一心想置萧启于死地，我们只需在暗中推波助澜、借刀杀人即可。等萧启倒下后，再设法揭露陈巽和在这件事中的阴谋手段，借盛皇之手打压他。待他们朝堂再无可用之人时，便是我们收网之时。”言罢，他目光移至面前的棋盘，枯槁的两指夹着的一枚黑子重重地落在棋盘的一处空位上，那清脆的落子声在寂静的房间里显得格外突兀。
宁景轩低头一看，棋盘上局势已分明，自己已然执子无用，他把手中棋子随意地丢在棋盘上，无奈地笑着摇头说道：“师父高明，徒儿又输了！”
“对了，师父！”宁景轩放下棋子，微微皱眉，眼中闪过一丝忧虑，向着墨袍谋士试探地问道，“既然萧启已翻身无望，安儿那边可要先叫她回来？如若不然，到时萧启回过神来，难免不会对她……到时恐怕……”
墨袍谋士闻言沉思了片刻，缓缓开口道：“可！一颗被怀疑的棋子已无大用。只是不能她突然消失，要消失的有所价值……”
宁景轩微微一愣，面露疑惑不解之色。
墨袍谋士眼中倏地闪过一丝狡黠的光芒，就像黑夜里狡黠的狐眸，透着算计与阴鸷。他嘴角微微上扬，露出一抹胜券在握的笑容，胸有成竹地缓缓说道：“殿下，这计谋之道，无高低贵贱之分，拙不拙劣也无所谓，好用就行！正所谓兵不厌诈……”
说到此处，墨袍谋士微微眯起双眼，眼中精芒闪烁，仿佛已经预见了未来的局势。他抬头却见宁景轩还是一脸不解，便微微招了招手说道:“陛下，附耳过来……”
宁景轩凑近一听恍然大悟，不禁连连点头称赞：“师父此计甚妙！只是安儿那边……会不会太危险了？”
墨袍谋士摆了摆手道：“无妨，安儿她跟在我身边多年，相信她会掌握好分寸。要是她这点情况都应付不了，倒是显得老夫无能。你只需把这瓶丹药派人给她送去，再告诉她计划即可，相信她知道应该该怎么做！只是这时机……”
说到这，墨袍谋士顿了顿，从怀中掏出了一瓶丹药递给宁景轩，接着背着手在房间来回踱步，神色凝重。他目光紧锁地面，仿佛能从那砖石纹理中寻得答案。踱步片刻，他突然停下，眼中闪过一丝精光:“三日后便是盛皇寿辰，来使当前，萧启身为护国大将军，想来碍于国家颜面，盛皇当天必定会解了他足禁，让他一同进宫赴宴，届时我们只需……”说着他朝宁景轩再次招了招手。
宁景轩听完后，深吸一口气，下定决心说道：“好，就依师父所言。”
三日后，盛皇寿宴如期举行。皇宫内张灯结彩，一片热闹景象。萧启果然被解除足禁，身着朝服，神色冷峻地步入宫中。宴会上，美酒佳肴流水般呈上，歌舞升平，群臣和来使皆言笑晏晏，一派和谐。
然而还背负着谋反指控的萧启这边，却格外冷清。而他却似乎也无心欣赏这一切，只是时不时地在喝着酒。出忽意料的是，此次宴会却出奇地平静，宁国使团、陈巽和等人都没再出来整幺蛾子，除了例行公事般给盛皇祝寿外，便无其他举动。他们神色如常地与其他大臣们谈笑风生，仿佛之前针对萧启的那场风波从未发生过。
萧启心中暗自警惕，他深知风雨越大，雨前便越平静。而且也不知为何，他总觉得今日心绪颇为不宁。按他的见解，陈巽和不会轻易放过置他于死地的机会；而这个宁国二皇子，也绝非表面上看起来那么无害。这看似祥和的寿宴，就如同一潭暗流涌动的深水，随时可能将他吞噬。
推杯换盏间，不觉宫外街头已是灯火阑珊。终于，在宾客各藏心事中，宴会结束了。萧启脸上挂着一脸微醺，步伐微乱地随着人流缓缓向外走去。刚踏出宫门，清冷的夜风便扑面而来，似乎让他原本因酒精而有些混沌的头脑清醒了几分。就在这时，他看到不远处的宫墙下，一个熟悉的朦胧身影正在焦急地往宫门口这边眺望着……
“是她！”
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