半个月转瞬即逝，燕州本地报名者不过百余人，而其他地方竟无一人前来报名。
燕王府内，苏辰面色如霜：“究竟是何缘故？”
郑虎头垂得极低，心中七上八下，小心翼翼地回禀：
“王爷，咱们在燕州城张贴了告示，也安排士兵四处宣讲，可消息似乎很难传出去。
周边城镇的人好像对咱们的考试心存疑虑，再加上之前那些谣言，所以都不愿意来。”
苏辰微微皱眉，眼中闪过一丝怒色：
“那些谣言如此猖獗，本王倒是小瞧了他们的影响力。
郑虎，你即刻派人去周边城镇，挨家挨户地宣传。
告诉他们，此次考试是为了给所有有才能的人一个机会，不论出身、不论来自何处，只要有真才实学，都能在燕州施展抱负。”
郑虎连忙应道：“王爷，卑职这就去办。”
然而，事情并没有那么顺利。
几日后，派出去的人回来禀报，周边城镇的百姓虽然对考试的奖励措施很心动，但当地的一些势力却在暗中阻拦。
这些势力与燕州的贪官污吏有所勾结，他们担心燕州通过选拔有能力的人才变得强大，会影响到自己的利益。
所以一直在给百姓灌输负面信息，说燕州的考试只是个骗局，是苏辰为了扩充自己的势力而设的圈套。
苏辰得知此事后，怒不可遏：
“这些鼠目寸光之辈，竟敢如此阻碍燕州的发展！
郑虎，即刻带一队精锐士兵，和本王一起去看看，看谁还敢在背后捣鬼！”
苏辰带着上百装备自动步枪的士兵和郑虎一同朝着燕州最近的城镇疾驰而去。
一路上，马蹄声如雷，尘土飞扬，众人的心中都憋着一股劲儿。
远远地，便能望见那座城镇的轮廓。
城墙略显斑驳，城门口人来人往，却透着一股异样的氛围。
苏辰等人远远就听到一阵嘈杂的吵闹声。
只见一群凶神恶煞的壮汉，手持棍棒，正站在城门口，拦住了一些背着书箱、神色焦急的年轻人。
“你们不能去燕州参加什么考试！
那就是个骗局，去了也是白去，还会把你们的钱财都骗光！”
为首的一个满脸横肉的大汉恶狠狠地说道。
一个年轻的书生模样的人，鼓起勇气反驳：
“你胡说！燕州张贴的告示上写得清清楚楚，考试公平公正，还有丰厚的奖励，能让有才能的人施展抱负。”
“哼，那都是骗人的鬼话！你们要是不听劝，别怪我们不客气！”
另一个身材壮硕的大汉凶神恶煞地挥舞着手中的利刃，发出无声的威胁。
人群中有人知晓这些人是图财而来，无奈之下，只得掏出几两碎银，小心翼翼地递上前去，陪着笑脸：
“大人，您行行好，就让我们去燕州吧，这点心意，还望您笑纳。”
壮汉瞥了一眼递来的银子，满意地点了点头：
“算你识趣，不过，这只是让我不教训你们的银子，想去燕州，没门儿！”
“你说什么？”
那递出银子的人瞪大了眼睛，满脸不可置信，他可是将身上所有的银子都交了出去，换来的却是这样的答复。
“怎么？你还想造反不成？”
壮汉双眼一瞪，猛地将刀抽出，寒光一闪，在空中用力晃了晃，吓得一旁的书生们噤若寒蝉，大气都不敢出。
就在壮汉们耀武扬威之时，一个身材瘦弱的书生挺身而出，他直视着为首的大汉，大声质问道：
“你们如此阻拦我们去参加燕王举办的考试，眼里还有没有王法？
燕王是为了给燕州选拔人才，让百姓过上好日子，你们为何要从中作梗？”
大汉冷笑一声，眼中满是不屑。
“什么燕王不燕王的，在这地界儿，老子就是王法！
你们这群书呆子，还真信那考试是好事？
不过是燕王为了扩充自己势力设的圈套罢了，去了就是自投罗网！”
说罢，他上前一步，用手中的棍棒狠狠地戳了一下书生的胸口。
书生被戳得后退几步，却依旧倔强地站定。
“你胡说！
燕王在燕州大败胡虏，为百姓谋福祉，他的功绩大家有目共睹。
这场考试也是为了燕州的未来，你们这些人却在这里造谣生事，阻拦我们追求前程，实在是可恶！”
其他书生见此情景，也纷纷壮着胆子附和：
“就是，你们不能这样做！”
壮汉们见书生们竟敢反抗，顿时恼羞成怒。
另一个身材壮硕的大汉挥舞着利刃，恶狠狠地说：
“还敢顶嘴，今天就让你们知道知道，跟我们作对是什么下场！”
说罢，他猛地冲向刚才带头质问的书生，一刀砍去。
书生躲避不及，手臂被划出一道血痕，鲜血瞬间染红了他的衣袖。
“啊！”
书生痛苦地叫出声来，其他书生们见状，纷纷惊恐地后退。
这一幕让大家心中的恐惧如潮水般涌来，原本坚定的信念开始动摇。
有书生小声地说：“要不咱们还是算了吧，他们太凶狠了，我们根本不是对手。”
“是啊，万一再被伤到，可就不值得了。”
众人你一言我一语，眼神中满是无奈和绝望。
为首的大汉看着书生们退缩的模样，得意地大笑起来。
“现在知道害怕了？
识相的就赶紧滚回去，别再想着去燕州参加什么考试！”
他一边说着，一边还不时地用棍棒抽打周围的地面，溅起阵阵尘土。
就在书生们心灰意冷，准备放弃的时候，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
苏辰骑着高头大马，带着郑虎和一队精锐士兵如疾风般赶来。
苏辰看到城门口的混乱场景，脸色瞬间阴沉下来，大喝一声：
“住手！你们这些大胆狂徒，竟敢在本王面前如此放肆！”
壮汉们听到苏辰的声音，心中一惊，转头望去。
只见苏辰身着华服，眼神威严，身后跟着一群手持自动步枪的士兵，气势汹汹。
为首的大汉心中虽有些害怕，但仍强装镇定地说：
“你......你就是燕王？
我们只是在这维持秩序，我们怕他们是奸细，才阻拦他们的。”
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