“参见王爷！”
众人纷纷行礼，声音参差不齐。
苏辰坐在高台上，目光冷冷地扫过众人，沉声道：
“你们为何事而来，本王心中清楚。
但本王丑话说在前头，此次科举，本王只看才华，不看出身。
你们若想为自家亲朋好友求情，最好先问问他们有没有真才实学。”
话音刚落，人群中便有人按捺不住。
一个身着华服的中年男子向前一步，抱拳说道：
“王爷，犬子自幼饱读诗书，才华横溢，只是因昨日家中突发急事，未能按时参加考试。
还望王爷网开一面，给犬子一个机会。”
其实，他是不愿让儿子来参加的。
但今儿听闻了考题，赶忙暗中与他人商量好应对之策，这才让儿子前来。
苏辰挑眉，问道：“哦？你说你儿子才华横溢，那本王倒要问问，他可曾读过《齐民要术》？
可曾了解过燕州的民生疾苦？”
中年男子一愣，显然没想到苏辰会问这些，支支吾吾地说道：
“这......犬子一直专注于经史子集，对于这些务实之学，倒是涉猎不多。”
苏辰冷笑一声：“连燕州的民生疾苦都不了解，谈何才华横溢？
本王的科举，要的是能为百姓办实事的人才，不是只会死读书的书呆子。
你退下吧。”
中年男子满脸通红，尴尬地退到一旁。
这时，又有一个年轻的人站了出来，此人衣着考究，眼神中透着一股自信。
“王爷，晚生名叫李昊，此次并非为他人求情，而是听闻王爷在此重考，想亲自参加，望王爷给晚生一个机会。”
李昊原本就不想来，全是他哥李阳，非要催着他大老远从京师赶来参加这场考试。
若不是今儿考场突然起火，考试题意外泄露。
让他知道考的并非四书五经这些常规内容，他就是打死，也不会出现在这儿。
苏辰来了兴趣，示意他上前：“哦？你为何想参加此次考试？”
李昊从容答道：“晚生虽出身富贵之家，但自幼便立志要为燕州百姓谋福祉。
听闻，王爷此次科举考的是务实之学，晚生心中敬佩不已，故而来此。
希望能凭借自己的真才实学，为燕州的发展出一份力。”
苏辰上下打量了李昊一番，问道：
“那你可知道，燕州近年来蝗灾频发，百姓苦不堪言，若你是地方官员，该如何应对？”
李昊沉思片刻，有条不紊地说道：
“晚生曾查阅过一些古籍，得知可以广植耐旱作物，减少蝗虫的食物来源。
同时，可采用以虫治虫之法，引入专食蝗虫的鸟类。
此外，开仓设粥，防止流民四起，也是当务之急。”
苏辰点了点头，这个李昊，竟然能说出与陈焕相似的对策，可见并非泛泛之辈。
“好，既然你有此心，本王便给你一个机会。
你且下去准备，一会儿参加重考。”
李昊大喜，连忙行礼致谢。
这时，人群中又有几人站了出来，纷纷表示自己或自家子弟有真才实学，希望能参加考试。
苏辰一一过问，对于那些夸夸其谈、腹中无物之人，直接拒绝。
而对于那些能说出切实可行对策的人，则允许他们参加重考。
经过一番筛选，最终有五十余人获得了重考的机会。
苏辰看着这些人，沉声道：
“本王给你们机会，不是因为你们的出身，而是因为你们有真才实学。
此次重考，本王依旧以民生、治蝗等务实之题为考，若你们能交出令本王满意的答卷，本王自会给予你们应有的功名。
若只是滥竽充数，休怪本王无情。”
众人纷纷点头，神色严肃。
苏辰挥手示意他们下去准备，转头对郑虎说道：
“郑虎，你去安排一下，让这些人尽快参加重考。
记住，考场纪律务必严格，若有舞弊者，立刻严惩。”
郑虎领命而去。
苏辰看着眼前的场景，心中感慨万千。
此次科举，虽然历经波折，但却让他看到了燕州的希望。
无论是寒门子弟，还是富家贵族，只要有真才实学，愿意为燕州百姓谋福祉，都能在他这里获得机会。
不多时，考试正式开始。
就在这时，郑虎急忙走到苏辰身旁，凑近苏辰耳边，压低声音：
“王爷，卑职刚发现，那李昊似乎是李阳的亲弟弟，您看，要不要......”
郑虎话虽未说完，但其中含义不言而喻。
苏辰手中的茶盏顿在半空，抬眼时眉峰微蹙，目光如冷电般扫过郑虎：
“你何时与李阳有了这般交情？”
郑虎挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑：“王爷您还记得上月末那次军议？
李阳那晚带了两坛梨花白，说是犒劳兄弟们......”
他忽然意识到什么似的，急忙摆手，“卑职可没敢多喝！
就是唠了几句家常，才知道他有个从京师来的弟弟。”
苏辰将茶盏重重搁在案上，茶晃出涟漪：
“家常？怕是醉翁之意不在酒。”
他指尖敲了敲桌沿，目光落在正在磨墨的李昊上。
他正对着考卷凝神思索，袖口露出的纹样与李阳常穿的锦缎同出一色系。
郑虎见状心里发慌，忙单膝跪地：“王爷明鉴！
卑职与李阳绝无结党之意。
那日李阳喝多了，倒是提过他弟弟自小被家人惯坏了，怕在燕州闯祸，想托卑职照拂一二。”
苏辰对此倒是没多在意，可还是需要敲打一番。
“本王的科举要是成了权贵子弟的庇护所，不如直接拆了贡院！
你是觉得，本王该看在李阳的面子上，给这李昊行个方便？”
郑虎额头沁出汗珠，“王爷，不是，我的意思是......”
苏辰看见郑虎如此小心，也达到了目的，也不再计较：
“不过，李阳在整顿城防时倒是有些手段，其弟若真有本事，倒也不必一竿子打翻。”
武备库内，李昊打了个寒颤。
他攥紧毛笔，盯着考卷上“治蝗三策”的题目，脑海中浮现出兄长李阳的叮嘱：
“燕州不比京师，苏辰此人......你若想出头，唯有拿出真本事。”
笔尖落下时，他想起去年随商队去西域时见过的食蝗鸟，遂提笔在纸上画了个简易的捕鸟笼图样，又附注。
可于蝗灾前十五日，以蜜糖水诱捕此鸟，散于田间。
没一会儿，苏辰果断吩咐郑虎，提前收了李昊的考卷。
“王爷，这是李昊的卷子。”
郑虎将卷子毕恭毕敬地递上。
苏辰伸手接过，目光一下子就被卷子上一幅画风稚嫩的画稿给弄笑了。
郑虎脑袋凑了过来，大着嗓门儿咋呼：
“这画的啥呀？跟小娃娃瞎涂乱画似的！”
“这画的是西域的食蝗鸟。”
苏辰手指轻轻划过纸页，转头看向郑虎，皱眉下令：
“你，赶紧派人把李阳给本王带过来。”
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