各派心思迥异，却都依言举杯。克术令人更换酒水，唤歌姬重新起舞，伴歌奏乐，场中复又热闹如常。
苏一莽与徒单朗战成平手，两人惺惺相惜，隔空饮酒抱拳。各派也陆续来敬王屋三剑，紫绸庄一桌一时繁忙如市。待蒙家庄一行来到，江南飞快速引荐。蒙庄主笑道：“今日欣喜，老夫酒水过量，却浑不在意！来来来，苏大侠、江少侠，以及诸位好朋友，咱们再喝一杯。”苏一莽知江南飞仰重蒙家庄，不似先前那般随意，此来一举饮尽。同蒙家庄出场的还有明月楼司马煜、相国寺的本清、本济大师，以及听松观玄清道长，后者以水代酒。
鲜于铁再添一杯，朗声笑道：“老夫昨晚有幸，接待了三位兄弟！没想到苏兄弟身手如此了得，早知老夫定先和苏兄弟讨教几招。”苏一莽摆手道：“总镖头客气啦！多有叨扰，愧不敢言。”杜一墨、顾一横连番称谢。蒙庄主等尚未回座，吴振鹰轻蔑一笑道：“你怎不说苏兄弟所以能挡住护龙会的攻势，是因在你铁车镖局住了一晚！你忒不要脸了些……”鲜于铁兴头之上，不与他一般见识，只微微一笑：“夏虫不可语冰！总之幸甚喜甚！”言尽回座。
江南飞送蒙庄主等回去，姬萋问她何以迟来，他低声说道：“此事说来话长，明日我找机会告诉你！”姬萋嘀咕道：“迟来就迟来，那还有甚么说来话长的……就说被要事耽搁了！”她不知江南飞心头对她绝无敷衍，故才不一语带过。姬萋随后对他道：“手绢的事，你问问我娘！”江南飞连连道：“对对对，我险些忘了。”正要发问，一人从背后唤她：“江副使！”
江南飞闻声回头，来者正是不戴面纱的叶轻絮。江南飞一时认她不出，迟疑半晌。
叶轻絮看姬萋神色也有些诧异，笑道：“你们俩不认得我的脸，总该听出我的声音吧！”
江南飞和姬萋面面相觑，叶轻絮二话不说，伸出右掌朝江南飞左臂打去。这下不止二人吃惊，欧阳蜓本一直注视着二人，见又来一女子且向江南飞出手，赶忙喝道：“你干甚么？”其时各派正循环敬酒，嘈杂声掩盖了欧阳蜓的呼喊。
叶轻絮不知江南飞左臂受伤，使的是那日在少室山攻他腹间的寒梅掌。江南飞下意识躲闪，左臂牵扯伤处，疼得“哎唷”连连。
叶轻絮收掌之际，欧阳蜓和姬萋双双急问：“怎么样了？”
江南飞轻抚左臂，一面称无妨，一面对叶轻絮道：“你是叶姑娘！你使的是寒梅掌！”此时纪霜晚带着谢回春徐徐近前，欧阳虎瞧妹妹神色匆忙，也一并上前察看。
几人虽在演武场靠白圈中心位置，各派只当是相互敬酒，均未停杯留意。
叶轻絮喜道：“你还记得我！”
欧阳蜓打量叶轻絮，觉她样貌也极为出众，酸意又起：“叶姑娘是谁？”姬萋笑道：“叶姑娘是剑宗的人。数日前我们和叶姑娘都在少林寺！叶姑娘她胆色过人……”
江南飞点头道：“不错，叶姑娘当面斥责崆峒派和丐帮的人，此外，她轻功不在我之下！”
叶轻絮嫣然一笑，想起江南飞方才形状，问他是否受了伤。江南飞称轻伤无妨。叶轻絮回头召唤纪霜晚和谢回春，两人正巧赶到。谢回春看了江南飞手臂，微笑道：“伤得不重，少喝些酒，不日便可痊愈！”江南飞抱拳谢过。叶轻絮称眼前这位便是栖云谷的谢神医，随后引荐江南飞等人给纪霜晚认识。江南飞见欧阳虎跟来，也让各人相互知晓姓名。
蒙庄主和蒙婷早回原座，见几个年轻人及谢回春在场中有说有笑，问道：“看样子江少侠受伤了？”蒙婷道：“谢神医看过，我瞧并无大碍。只是……”蒙庄主道：“只是甚么？”蒙婷心中另有顾虑，不好当着父亲的面说出，应道：“没甚么。萋萋多认识几个朋友也好！”蒙庄主笑道：“我看江少侠值得深交。近朱则赤，近墨则黑，苏沉钧早已名满天下，如今又击退护龙会高手，保住我汉家荣誉。但他对江少侠始终和颜悦色，对其他人倒不如何放在心上。我瞧江少侠定有过人之处！”蒙婷望见江南飞卓尔不群的样子，姬萋始终含情脉脉地盯着他，不仅如此，另外两个美貌女子也如姬萋一般模样，不禁暗自叹了口气。
不久，众人暂各回座。
待众稍安，克术拍了拍手，起身说道：“诸位！此前武艺切磋，精彩绝伦，足显我开封武林人才济济！值此良宵，岂能虚度？来人，将我‘火树银花’呈上，我要让诸位见识见识，我大金国的绚烂风采！”
仆役们应声而动，很快在聚英场边缘空旷处架设起一排排造型奇特的烟花筒。各派停杯注视，面上皆是一片悦色。
克术一声令下，引线点燃。
霎时间，无数道璀璨光束撕裂夜空，伴随着震耳欲聋的轰鸣，五彩斑斓的花朵竞相绽放。金蛇狂舞，银瀑倒悬，火树摇曳，将整个明烟山庄映照得如同白昼。中都烟花果然名不虚传，其绚丽多姿、声势浩大，远甚寻常。各派被此奇景深深吸引，纷纷仰头惊叹，喝彩声此起彼伏。
江南飞饮得一两口茶，当此美妙时刻，看了看身旁的欧阳蜓，目光很快又瞥向蒙家庄席位。璀璨烟火下，姬萋仰着秀美的脸庞，双眸流光溢彩，嘴角噙着一抹恬静的笑意，宛似误入凡尘的仙子。江南飞看得痴了，浑然忘了周遭喧嚣。欧阳蜓坐在江南飞左侧，借此护他左臂，见烟花飞纵天际，纵使江南飞未看自己，亦觉心中舒坦。
烟花持续了约莫一刻钟，引得方圆十数里百姓均仰头赞叹。当最后一朵巨大的金色牡丹在空中缓缓消散，只留下漫天硝烟和刺鼻的硫磺味。待烟尘稍褪，众人不由得鼓掌欢庆，然而短暂的喧闹后，一种突兀的沉寂笼罩下来，仿佛刚才的盛景只是一场幻梦。
“掌灯！”克术志得意满，亦如那烟花出自他亲手打造。
仆役们迅速重新点燃灯笼火把，柔和的光线再次笼罩聚英场。克术欣然举杯，命徒单朗和萧波各自负责半圈，务必再满敬各派一巡。
未行两三步，一声惊恐的尖叫划破了夜空！
“大哥，大哥怎么啦？”声音来自赤焰门一席。说话的是单照裳。
众人循声望去，只见赤焰门门主单照衣歪倒在座位上，双目圆瞪，脸色呈现出骇人的青紫，嘴角、鼻孔、眼角、耳孔竟都缓缓渗出暗红色的鲜血！
有人忙道：“快让谢神医看看！”
谢回春立马抢在人前，此时单照裳惊慌失措，只知不停地摇晃胞兄。
“单门主？怎么啦！”克术猛地站起，脸色剧变，赶忙同徒单朗、萧波等人快步走向赤焰门席位。
谢回春迅速探其鼻息，又检视双眼，摇了摇头道：“单门主……身故了！”
“死了！我大哥死了！”单照裳悲天跄地，嘶声长吼。
整个聚英场瞬间炸开了锅！绝美的烟花之后竟出现了死亡！恐慌与不安如寒潮般瞬间席卷了每一个人。
席间有人疑惑道：“莫非喝酒喝死了？”
旁人接话道：“不像喝死的，喝死的哪来的血迹？”
“被人……被人杀了？在明烟山庄，这里还有咱们开封各大门派！”
恐慌顷刻间弥漫整个聚英场。
蒙庄主、本清大师、司马煜等人迅速围拢过去，看着单照衣七窍流血的惨状，饶是他们见惯风浪，也不禁眉头紧锁，面露不忍。单照裳更是浑身发抖，泪流满面。
克术走近谢回春问道：“是喝酒导致的么？”
谢回春叹口气道：“不像，恐是中毒身亡。”
克术走到单照衣尸身旁，脸色铁青，一股暴戾之气弥漫开来。他环视全场，目光如刀：“是谁？！是谁如此大胆，竟敢在本官眼皮底下行凶杀人！”将自称换作了“本官”，显要以统军使身份掌控全场。
他声音在寂静的山庄回荡，震得众人心头发颤。
萧波早已蹲下身查验尸体。他手法细腻，翻看瞳孔、触摸颈项、检查口鼻，面色越来越凝重。片刻后，他起身对克术沉声道：“大人，如谢神医所言，单门主实非醉酒而亡。他……死状蹊跷，七窍流血，面色青紫，确似中了剧毒！而且……”他目光锐利地扫过单照衣的脖颈，“喉咙处有一极其细微的针眼。”
“针眼？”克术眼神一寒，“毒针？”
“极有可能！”萧波点头道，“凶手手段狠辣隐蔽，属下猜测，多半是……烟花燃放之时下的毒手！”
此言一出，众人更是哗然，纷纷回想烟花绽放时自己看向何处，身边有谁。当时人人仰头看天，烟花声震耳欲聋，加上大多喝了酒，是以皆无所获。
“封锁山庄！任何人不得离开！”克术厉声下令，声音带着不容置疑的威严，“萧将军，此案由你全权负责，务必在最短时间内，给我查出真凶！我倒要看看，是谁敢在本官眼皮底下犯案！”
萧波抱拳领命：“是，大人！”
徒单朗负责调派护龙会人手，将聚英场所有出入口严密把守，并安排专人对各派进行盘问。
姬萋皱了皱眉，低声道：“莫非又是杀人迷案？”不自觉望向江南飞，见他正当沉思，知他勇毅善断，倘若那位按擦副使萧波未即刻破案，倒又轮到他出场了，心头突突直跳。
斯须间，气氛由喜转忧。各派只得留在原地，又知凶手多半混在人群中，无不战战兢兢。连一向多话的吴振鹰也被吓得脸色惨白，酒劲似已褪得一干二净。
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