容复的大军行至雁门关时，北狄的先锋已越过界碑，在关外三十里扎下营寨。
黄沙漫卷的荒原上，旌旗如林，号角声昼夜不息，似在向大庆示威。
“将军，北狄主帅遣人送来战书。”亲卫将一卷兽皮信函呈上，皮质粗糙的表面还沾着未干的血迹。
容复展开信函，北狄文字如狰狞的兽爪蜿蜒纸上，大意是限三日内让出雁门关，否则踏平中原。
末尾署名处，一个遒劲的“阿古拉”刺得人眼生疼。
“阿古拉……”容复指尖在名字上轻叩，“查清楚此人来历了？”
“据细作回报，此人是北狄新晋的部族首领，半年内吞并了周边七个小部落，手段狠辣，军中威望极高。”
亲卫低声道，“更奇怪的是，他似乎对大庆的布防了如指掌，先锋营昨夜奇袭时，避开了所有暗哨。”
容复眸色沉了沉。
雁门关的布防图是三个月前才更新的，除了中枢重臣，唯有戍边将领知晓。
他抬眼望向关外，夕阳将北狄营地染成一片血色，隐约能看见中军帐前那杆黑色狼旗，旗面绣着弯月图腾——那是北狄传说中战神的象征。
“传我将令，今夜偃旗息鼓，明日辰时，列阵迎敌。”
夜幕降临时，沈雾收到了容复的急报。
御书房内，烛火映着她紧锁的眉头，北狄异动远比预想中猛烈，而阿古拉这个名字，让她莫名心悸。
“陛下，户部刚送来军饷清单，粮草尚可支撑三月，但箭矢储备不足。”
内侍总管低声禀报，“要不要从京畿卫调一批补充？”
沈雾摇头：“京畿卫是最后一道防线，动不得。传旨给江南织造局，暂停所有锦缎采办，将钱款全数拨给兵部，加急赶制箭矢。”
她顿了顿，“另外，给容复捎句话，不必急于求成，稳住阵脚最重要。”
旨意送出时，关外正刮起狂风。
阿古拉立于帐前，看着手中密信，嘴角勾起冷笑。
信是从京城辗转送来的，字迹娟秀却透着狠厉，只说“按原计划行事，务必逼沈雾亲征”。
“首领，大庆军毫无动静，会不会有诈？”副将上前问道。
阿古拉将密信凑到火盆边，火苗舔舐着信纸，很快化为灰烬。
“沈雾是个女人，女人掌权，最怕的就是示弱。”
他拔出腰间弯刀，刀身在月光下泛着冷光，“明日一战，我要让她知道，北狄的铁骑，不是她能抵挡的。”
次日清晨，两军在荒原上对峙。
大庆军的红色甲胄连成一片火海，北狄的黑色骑兵则如潮水般涌动，双方剑拔弩张，只待一声令下。
容复一身银甲，立马阵前。
他看见北狄中军里，一个身着玄色皮袍的身影纵马而出，那人约莫二十岁年纪，眉眼深邃，鼻梁高挺，竟有几分熟悉的轮廓。
“对面可是大庆的容将军？”
阿古拉的声音透过风传来，带着少年人的桀骜，“本首领阿古拉，今日特来领教。”
容复按捺住心头的异样：“北狄蛮夷，擅闯疆土，还敢口出狂言？”
“狂言？”阿古拉大笑，“等我踏破雁门关，直取京城，到时再看是谁在说狂言！”他猛地挥刀，“儿郎们，随我冲！”
黑潮般的骑兵瞬间席卷而来，马蹄声震得大地发颤。
容复冷静地下令：“弓弩手准备，三段式射击！”
箭矢如飞蝗般掠过天空，北狄骑兵纷纷坠马，但后续人马依旧悍不畏死地冲锋。
容复握紧长枪，待敌军靠近，大喝一声：“杀！”
两军瞬间绞杀在一起，刀光剑影中，鲜血染红了黄沙。
阿古拉的刀法狠戾刁钻，所过之处无人能挡，很快便杀到容复面前。
“容将军，接我一刀！”
阿古拉的弯刀带着破空之声劈来，容复横枪格挡，两柄兵器相撞，发出刺耳的嗡鸣。
“好力气。”容复赞了一声，手腕翻转，长枪如灵蛇般缠上弯刀。
阿古拉猝不及防，险些被挑落马下，他稳住身形，眼中燃起战意：“有点意思！”
两人你来我往，战得难解难分。
容复渐渐发现，阿古拉的招式虽野，却隐隐有中原武学的影子，尤其是那招反手劈砍，竟与他年少时见过的某位武师技法相似。
就在此时，北狄阵中突然响起号角，阿古拉虚晃一招，策马退回本阵：“今日暂且作罢，改日再与将军分高下！”
容复望着他远去的背影，心中疑窦丛生。
这场仗打得蹊跷，阿古拉明明占了上风，为何突然退兵？
……
北狄退兵后，容复加强了雁门关的防御，同时派人深入北狄腹地探查。
半月后，细作带回一个惊人消息：阿古拉并非北狄王族，而是半年前突然出现在草原的，据说他母亲是某个神秘部族的圣女，而他父亲的身份，无人知晓。
“神秘部族？”容复摩挲着下巴，“可知是哪个部族？”
“细作说，那部族住在漠北的雪山深处，从不与外界往来，族中女子皆是圣女，负责守护部族圣物。”
容复心中一动，想起沈雾生母的传闻。
窦太后曾说她母亲是异族女子，难道……他不敢再想下去，提笔给沈雾写了封信，将此事和盘托出。
沈雾收到信时，正在查看各地灾情。
江南水灾刚过，西北又闹了蝗灾，朝堂上虽已稳定，但民间仍有微词，说女子执政难安天下。
她捏着信纸，指尖微微颤抖，阿古拉的身世，竟与自己如此相似。
“陛下，容将军的信……”内侍总管欲言又止。
“没什么。”沈雾将信纸收好，“传令下去，朕要亲征。”
“陛下三思！”总管大惊失色，“边境凶险，您万金之躯，岂能轻易涉险？”
“容复在前线孤军奋战，朕岂能坐视不理？”
沈雾语气坚定，“再说，阿古拉……或许与朕有些渊源，朕要亲自会会他。”
消息传到雁门关，容复又惊又喜。
他即刻回信劝阻，却被沈雾驳回。
三月初，沈雾以容首辅为留守大臣，亲率三万禁军，浩浩荡荡向雁门关进发。
途中，她收到了阿古拉的挑战书，信中言辞更加狂妄，说要在雁门关外与她“单打独斗，决出胜负”。
“陛下，这分明是激将法，不可上当。”禁军统领劝道。
沈雾却笑了：“他想斗，朕便陪他斗一场。”
她知道，阿古拉若真是自己的弟弟，这场仗便不能打，唯有亲自出面，才能探寻真相。
抵达雁门关的第三日，沈雾身着银甲，与容复并辔立于关前。
阿古拉早已带着亲兵等候在关外，见到沈雾，他眼中闪过一丝惊艳，随即化为嘲讽：“原来大庆的女皇帝，竟生得这般模样。可惜了，是个祸国殃民的主儿。”
“阿古拉，”沈雾开门见山，“你屡次挑衅，究竟意欲何为？”
“意欲何为？”阿古拉勒马向前，“我要你交出皇位，退守江南，将中原让给有能之人！”
“有能之人？你指的是你自己？”沈雾挑眉，“凭你？”
“凭我如何？”阿古拉怒道，“我至少能让百姓安居乐业，不像你，刚登基就天降瘟疫，如今又引来战火！”
“瘟疫是窦太后与玄渡所为，与朕无关。”沈雾沉声道，“至于战火，是你先越界的。”
“巧舌如簧！”阿古拉挥刀指向沈雾，“今日我便让你看看，谁才配当天下之主！”
他话音未落，突然策马冲锋，弯刀直取沈雾面门。
容复早有防备，横枪挡在沈雾身前，两人再次战在一处。
沈雾勒马观战，看着阿古拉的招式，心中的疑虑越来越深。
就在容复即将制服阿古拉时，北狄阵中突然射出一支冷箭，直逼沈雾心口。
容复惊呼一声，回身挡在沈雾面前，箭矢没入他的肩胛，鲜血瞬间染红了银甲。
“容复！”沈雾大惊失色。
阿古拉也愣住了，他没想到会有人放冷箭。
容复忍着剧痛，对沈雾道：“快……退回关内……”
沈雾扶住他，怒视着阿古拉：“是你安排的？”
“不是我！”阿古拉急忙辩解，“是族中长老……”
话音未落，北狄阵中冲出几名老者，为首的白发老人厉声道：“阿古拉，你还在犹豫什么？杀了沈雾，夺取中原，这是天意！”
阿古拉看着沈雾，又看看那些老者，突然拨转马头，对沈雾道：“今日之事，我不知情。三日后，我再与你一战，届时定要分个高下！”
说罢，他带着亲兵疾驰而去，留下一脸错愕的长老们。
容复中箭后，伤势日渐沉重。
军医说箭头淬了毒，虽不致命，却会让人四肢无力。
沈雾衣不解带地守在他床边，心中又急又痛。
“雾儿，别担心。”容复握住她的手，气息微弱，“阿古拉……似乎并非真心要与我们为敌，他的眼神……很复杂。”
沈雾点头：“我看出来了。那些北狄长老，才是真正的幕后黑手。”
她顿了顿，“我怀疑，阿古拉的母亲，就是我的生母。”
容复猛地睁大眼睛：“你……你确定？”
“不确定，但种种迹象都指向这一点。”
沈雾道，“他的招式，他的眼神，甚至他对中原的了解，都不像是一个普通的北狄首领。”
就在这时，亲卫匆匆来报：“陛下，关外来了一位女子，说要见您，还说……她是您的母亲。”
沈雾和容复皆是一惊。沈雾起身道：“快请她进来。”
片刻后，一个身着白衣的女子走进帐中。
她约莫四十岁年纪，容貌清丽，眉宇间与沈雾有七分相似，只是眼角的细纹透露出岁月的沧桑。
“你是……”沈雾声音颤抖，几乎不敢相信自己的眼睛。
女子看着她，眼中含泪：“雾儿，我的女儿，我终于找到你了。”
沈雾再也忍不住，扑进女子怀中：“娘！”
母女相拥而泣，帐内众人无不落泪。
良久，女子才擦干眼泪，抚摸着沈雾的脸颊：“这些年，苦了你了。”
“娘，您这些年在哪里？为什么不找我？”沈雾问道。
女子叹了口气：“我是漠北雪族的圣女，族规规定，圣女一旦生下孩子，便要被囚禁在圣山，终生不得离开。当年我生下你和你弟弟阿古拉，你被先帝带回中原，阿古拉则被雪族长老带走抚养。我费了好大功夫才逃出来，却得知你们姐弟俩……竟在打仗。”
沈雾这才明白，阿古拉果然是自己的弟弟。
她急忙道：“娘，阿古拉他本性不坏，只是被长老们利用了。”
“我知道。”女子道，“雪族世代守护着一件圣物，据说能号令草原各部。长老们想利用阿古拉夺取中原，再以圣物统一草原，称霸天下。”
“那现在怎么办？”容复忍不住问道。
女子看向沈雾：“雾儿，你愿意相信你弟弟吗？”
沈雾毫不犹豫地点头：“愿意。”
“好。”女子道，“三日后，你与阿古拉在阵前相见，我会揭穿长老们的阴谋。到时候，能否化解这场战争，就要看你们姐弟俩的了。”
三日后，雁门关外，两军再次对峙。
沈雾与阿古拉立于阵前，中间隔着百丈距离。
“沈雾，今日我定要与你分个胜负！”
“阿古拉，在动手之前，我想让你见一个人。”沈雾侧身让开，白衣女子从她身后走出。
“娘？”阿古拉惊呼出声。
女子走到两人中间，看着阿古拉：“古拉，她就是你的姐姐，沈雾。当年是娘对不起你们，让你们骨肉分离，还差点手足相残。”
阿古拉看着沈雾，又看看母亲，眼中充满了震惊和迷茫：“这……这是真的？”
“是真的。”沈雾道，“你腰间的那块狼牙玉佩，是娘给你的吧？我也有一块一模一样的，只是上面刻的是‘雾’字。”
阿古拉下意识地摸向腰间，玉佩温润的触感传来。
他看着沈雾，那张与自己有几分相似的脸上，满是真诚和期待。
“姐姐……”阿古拉声音颤抖，泪水夺眶而出。
就在此时，北狄长老们突然喊道：“阿古拉，别听她们胡说！她们是在骗你！”
“对！杀了她们，夺取中原，才是你的使命！”
长老们一边喊话，一边示意亲兵动手。
沈雾和阿古拉对视一眼，同时策马冲向长老们。
“你们这些老东西，竟敢欺骗我！”阿古拉怒吼着，弯刀劈向为首的白发老人。
沈雾则拔出长剑，护住母亲。
北狄亲兵见状，纷纷倒戈，帮助阿古拉清理叛徒。
……
三个月后，沈雾返回京城。
阿古拉遵守承诺，带着北狄族人退回草原，并与大庆签订了和平盟约。
容复的伤势也渐渐痊愈，重新执掌朝政。
这日，沈雾在御花园设宴，款待母亲和阿古拉。
夕阳下，三人举杯共饮，欢声笑语回荡在园中。
“娘，您以后就留在京城吧，女儿好好孝顺您。”沈雾道。
女子摇了摇头：“雪族还需要我，我必须回去。但我向你们保证，以后每年都会来看你们。”
阿古拉也道：“姐姐，我会约束族人，绝不再犯中原。等草原安定了，我就来看你。”
沈雾虽然不舍，但也知道他们有自己的责任。
北狄与大庆的盟约签订那日，雁门关外飘起了入冬的第一场雪。
阿古拉以部族首领的身份，在盟书上按下血印，沈雾则以大庆女帝之名，盖上了象征皇权的玉玺。
雪族圣女站在两人中间，看着盟书上“永结盟好，互不侵犯”八个字，眼中的忧虑却未完全散去。
“姐姐，”阿古拉收起盟书，玄色皮袍上落满雪花，“草原的冬天来得早，我得尽快带族人返回漠北。明年开春，我会亲自带着贡品来京城，给你和……姐夫拜年。”
他看向容复时，眼神里还带着少年人的别扭——这位曾与他刀兵相向的将军，如今成了他的姐夫。
容复肩上的箭伤尚未痊愈，抬手时仍有痛感，却温和地颔首：“北地苦寒，若需粮草或药材，可遣人送信至雁门关，我会让人备好。”
沈雾望着阿古拉身后整装待发的北狄骑兵，忽然道：“我让禁军送你们一程吧。过了黑风口，便是草原地界，那里常有马匪出没。”
阿古拉刚要拒绝，雪族圣女却开口了：“让他们送吧。古拉，你要记住，大庆是你的后盾，不是敌人。”她看向沈雾，“雾儿，我与你弟弟同行，到黑风口便折返，你不必担心。”
沈雾知道母亲心意——她既要亲眼看着阿古拉平安返回部族，也要借机向草原各部传递“雪族圣女与大庆女帝母子相认”的消息，断了那些觊觎中原的野心家的念头。
她点头应下，又嘱咐禁军统领：“护好圣女和北狄首领，若有差池，提头来见。”
送别的队伍消失在风雪中时，容复忽然低声道：“陛下，您有没有觉得，阿古拉身边那个叫‘巴图’的副将，眼神不对劲？”
沈雾回想片刻，那个叫巴图的汉子总是站在阿古拉身侧三步远的位置，沉默寡言，却总在阿古拉与她交谈时，用一种审视的目光打量她。
“或许是对中原人有戒心吧。”她轻声道，“毕竟打了这么久的仗。”
容复却不这么认为。
那日阿古拉阵前倒戈，清理长老时，巴图虽也动手，却刻意避开了几个核心长老的要害，当时他只当是北狄内部的旧情，此刻想来，倒像是有意为之。
“我让人盯着他。”他对亲卫使了个眼色，“草原上的事，没那么简单。”
果不其然，三日后，黑风口传来急报：巴图联合几名残余的长老，在夜里偷袭了阿古拉的营帐，抢走了盟书，还带走了三百余名骑兵，扬言要重建北狄王庭，与大庆不死不休。
“阿古拉怎么样？”
沈雾看到急报时，正在批阅关于江南漕运的奏折，笔尖的朱砂滴落在纸上，晕开一小团红痕。
“北狄首领受了轻伤，圣女安然无恙。巴图已带着人往西北方向逃了，据说要去投奔西戎部族。”亲卫回禀。
容复皱眉：“西戎与北狄世代不和，巴图为何要去投奔他们？”
“或许不是投奔，是合作。”
沈雾放下朱笔，“西戎王野心勃勃，一直想吞并北狄的草场，巴图带着盟书和残余势力过去，正好能给西戎提供入侵的借口——他们可以宣称阿古拉‘背叛部族，私通中原’，再以‘替天行道’的名义出兵。”
“那我们该怎么办？”容复问，“要不要派军支援阿古拉？”
沈雾摇头：“阿古拉刚稳住部族，若大庆直接介入，反而会坐实‘私通中原’的罪名。你让人给阿古拉送封信，告诉他守住部族核心区域，不必追击巴图。另外，传旨给西戎边境的守将，加强戒备，若西戎敢越界，直接打回去。”
她顿了顿，“最重要的是，找到巴图抢走的盟书。那东西落在西戎手里，就是祸根。”
雪族圣女在黑风口折返后，并未直接回雁门关，而是带着两名侍女，去了漠北与中原交界的一座废弃古城。
这里曾是雪族与中原贸易的中转站，如今只剩下断壁残垣，在风雪中透着荒凉。
“圣女，我们为什么要来这里？”侍女不解。
圣女抚摸着一块刻有雪族图腾的石碑，声音低沉：“巴图抢走的不只是盟书，还有雪族的圣物地图。”
侍女大惊：“圣物地图？您不是说……早就销毁了吗？”
“那是骗他们的。”
圣女苦笑，“雪族圣物是一块能预测天灾的陨石，当年先帝就是因为知道了圣物的存在，才强行将我带回中原。后来我生下雾儿和古拉，怕圣物引来祸端，才谎称地图已毁，实则藏在了这里。”
她蹲下身，在石碑旁的积雪中摸索片刻，掏出一块巴掌大的青铜令牌，令牌上刻着繁复的纹路，正是雪族的圣物印记。
“巴图的祖父曾是雪族的祭司，他肯定知道圣物的传说。他抢盟书是假，找圣物才是真，有了圣物，他就能名正言顺地取代阿古拉，甚至号令整个草原。”
就在此时，古城外传来马蹄声。
圣女迅速将令牌藏进怀中，对侍女道：“是巴图的人，快躲起来！”
三人刚躲进一处坍塌的地窖，就见巴图带着十几个骑兵冲进古城。
“仔细搜！”巴图的声音透着焦躁，“圣女肯定把地图藏在这里了！找到地图，圣物就是我们的！”
地窖里，侍女吓得屏住呼吸，圣女却紧紧攥着令牌，眼中闪过一丝决绝。
她知道，巴图为了圣物会不择手段，若被找到，不仅她性命难保，圣物的秘密也会泄露。
忽然，一阵急促的箭雨声传来，伴随着骑兵的惨叫。
圣女从地窖缝隙向外看，只见一群身着黑衣的人不知何时出现在古城墙头，箭法精准，转眼就放倒了一半的北狄骑兵。
“是影卫！”侍女认出了黑衣人的服饰，那是容复麾下的。
巴图见势不妙，策马就逃，却被一道黑影拦住去路。
那人戴着银色面具，手中长剑如霜，正是容复的心腹影卫统领。
“巴图，留下地图，饶你不死。”
巴图抽出弯刀：“休想！”
两人缠斗在一起，刀光剑影中，巴图渐渐不支，被影卫统领一剑挑落马下。
影卫统领上前搜查，从巴图怀中摸出一卷羊皮纸，正是那封盟书，却不见地图的踪迹。
“圣女，您可见过地图？”他走到地窖口，语气恭敬，容复早已传令，对雪族圣女需以礼相待。
圣女走出地窖，看着巴图的尸体，轻声道：“地图在我这里。”
她掏出青铜令牌，“这才是真正的‘地图’，圣物的位置，只有持令牌者能感应到。”
影卫统领接过令牌，刚要道谢，远处突然传来狼嚎声，此起彼伏，像是有大股骑兵正在靠近。
“是西戎的人！”一名影卫急声道，“他们怎么来得这么快？”
圣女脸色微变：“巴图肯定早就给西戎发了信号，让他们来接应。我们快走，这里不能久留！”
众人刚离开古城，西戎骑兵就蜂拥而至。
为首的将领看着巴图的尸体，冷哼一声：“废物，连块令牌都守不住。”
他对身后的人挥挥手，“追！就算挖地三尺，也要把令牌找回来！”
阿古拉在部族中收到沈雾的信时，正对着母亲留下的狼牙玉佩发呆。
玉佩上刻着“古拉”二字，是他记事起就戴在身上的物件，直到母亲告诉他，姐姐也有一块相同的玉佩，他才明白这玉佩的意义。
“首领，西戎的人越界了！”
副将冲进帐中，脸色凝重，“他们说是要‘帮我们清理叛徒’，已经占领了东边的三座帐篷。”
阿古拉握紧玉佩，眼中燃起怒火：“欺人太甚！传我令，召集骑兵，把他们赶出去！”
“不可啊首领！”副将急忙劝阻，“西戎这次来了五千人，我们刚经历内乱，根本不是对手！”
阿古拉愣住了。
他知道副将说得对，部族里能战的骑兵不足三千，且人心涣散，若强行开战，只会自取灭亡。
可眼睁睁看着西戎人侵占草场，他又咽不下这口气。
就在这时，帐外传来通报：“首领，大庆的使者到了，说是带来了女帝的礼物。”
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