寿宴散时，暮色像浸了墨的棉絮，一点点漫过侯府的飞檐翘角，将琉璃瓦染上层灰蓝。
秦朗谢绝赵承乾那带着挑衅的“同游曲江”邀约时，连眼皮都没抬，转身便往自己的小院去，玄色衣袍扫过阶前残菊，带起几片枯瓣。
刚转过月洞门，就见张龙、赵虎几个候在廊下。
张龙按着腰间佩刀，脊背挺得笔直；赵虎手里还捏着半块啃剩的馒头，见他进来，手忙脚乱往身后藏，指尖沾着点馒头皮，傻笑着挠挠头：“公子，方才相府管事那话，我们在院墙外都听见了！苏小姐这是……这是明着给您递话呢？”
秦朗抬手解开腰间玉带，玄色穗子垂落时扫过案几，带起些微尘埃，他将玉带递给一旁伺候的小厮，嘴角噙着点若有似无的笑意：“不过是姑娘家的客气话，别瞎猜。”
马汉却难得板着脸接话，粗哑的嗓音压得低：“公子，方才定国公府的人在府外槐树下徘徊了小半个时辰，瞧着像是在盯梢。”
“意料之中。”
秦朗走到案前坐下，提起茶壶倒了杯冷茶，茶沫在杯口打转。他指尖在案几上轻轻叩着，节奏不急不缓，“定国公向来依附太子，陈靖是太子的人，他们自然不希望我把陈靖的事查得太透。”
叩击声顿了顿，他抬眼看向张龙：“去幽州的人安排妥了？”
“妥了。”
张龙往前半步，声音利落，“马汉带着陈珩的心腹老周刚走不久，走的是西角门的密道，避开了城门的盘查。老周在幽州住了三十年，说是闭着眼都能摸到城南那棵老槐树下——陈母说的账本，八成就在那附近。”
秦朗颔首。那本账是扳倒陈靖的关键，容不得半分差池。他想起陈母昏睡前提到的“京中大人”，眉峰微蹙——能让陈靖这般藏着掖着的，恐怕不止一两个，这潭水，比他想的还要深。
“李猛呢？”
“在外面盯着秦穆。”
赵虎攥着拳头，指节咯咯作响，“那小子从寿宴上就鬼鬼祟祟的，方才还往兵部衙门绕了一圈，不知道在捣什么鬼。公子，要不要我去‘提醒’他几句？”
“不必。”
秦朗啜了口冷茶，茶味清苦漫过舌尖，“让他去。他越急，尾巴越容易露出来。”
话音刚落，院外传来细碎的脚步声，像受惊的雀儿点过青石板。秦云璐提着盏羊角灯笼进来，灯笼穗子随着她的步子轻轻晃，光晕在青砖地上投下细碎的影。她脸颊冻得泛着桃花色，鼻尖沾着点寒气，进门就往秦朗身边凑：“二哥，我偷听到母亲跟大哥说话，他们要让人去截马汉和老周！”
秦朗眸色倏地一沉，茶盏在案几上轻轻一顿，杯底与木面相触，发出声闷响。王氏为了帮秦穆，竟真敢勾结陈靖的人，插手幽州的事？
“他们派了谁？”
“听说是府里的护卫，领头的是王嬷嬷的侄子，叫王奎。”
秦云璐从袖中摸出张皱巴巴的纸条，指尖因紧张微微发颤，“这是他们约定的暗号，我从大哥书案上撕下来的，他当时正跟王嬷嬷说这事，没留意。”
纸条上画着个歪歪扭扭的狼头，獠牙歪七扭八，旁边用墨笔写着“子时，永定门外”。
秦朗盯着那狼头记号，指腹摩挲着纸面粗糙的纹路。他忽然想起陈珩提过，陈靖豢养的私兵腰牌上，刻的正是这样的狼头。看来王氏哪是简单截人，是想借陈靖的手，彻底除掉马汉和老周，永绝后患。
“赵虎。”
他将纸条递过去，声音冷静，“你带两个手脚利落的，去永定门附近候着。”
赵虎眼睛一亮，接过纸条时手都在抖：“公子放心！”
“别露面。”
秦朗补充道，目光锐利如刀，“等王奎他们动手，你们再‘顺手’救下马汉，就说是路过——动静别太大，免得打草惊蛇。”
“明白！保证做得干净利落！”赵虎揣好纸条，转身就往外跑，靴子踏在石板上“噔噔”响，转眼就没了影。
秦云璐望着他的背影，小声道：“二哥，母亲越来越过分了，要不……告诉父亲吧？父亲在北疆威望高，他一句话，母亲总该收敛些。”
秦朗摇头。秦明远在北疆镇守，军务缠身，他不想让父亲分心。何况侯府这些龌龊，终究要他自己亲手理清。他抬手揉了揉秦云璐的发顶，她的发丝软乎乎的，带着点皂角香：“放心，二哥应付得来。夜里冷，快回房去，让丫鬟给你端点热汤。”
秦云璐点点头，走到门口又回头，灯笼的光映着她亮晶晶的眼：“二哥，苏姐姐……是真的想请你去望雪亭赏梅吗？”
秦朗望向窗外，月已上中天，清辉透过窗棂洒在地上，像铺了层薄霜。他唇边漾开点浅淡的笑意：“或许吧。”
相府兰心院，烛火如豆。
苏瑾雪坐在镜前，翠儿正替她卸去头上的珠钗。一支点翠嵌珠的凤钗刚取下，青丝便如瀑般垂落，衬得她侧脸线条愈发柔和。翠儿捧着那支琼花簪，欲言又止，指尖在簪身上反复摩挲。
“有话就说。”苏瑾雪从镜中看她，眸光平静。
“小姐，”翠儿咬了咬唇，声音发闷，“您让管事去侯府说那话，若是被相爷知道了……毕竟男女授受不亲，传出去对小姐名声不好。还有定国公府那边，三公子明日就要来府里拜访，若是听到这话……”
苏瑾雪拿起卸妆布，轻轻按在脸颊上，卸下脂粉的肌肤在烛光下透着玉般的莹润。她声音轻得像落在梅瓣上的雪，带着点飘忽的叹息：“父亲不会怪我的。至于定国公府……”
她顿了顿，镜中的自己，眼底竟浮出几分从未有过的坚定，像是蒙尘的玉忽然被擦亮：“若他真是良人，便不会因一句话就心生芥蒂；若不是，便更不必在意了。”
翠儿愣住了。她伺候小姐多年，从未见过她这般模样——像是突然挣脱了什么无形的束缚，连眉眼间那点惯有的怯懦，都淡得几乎看不见了。
“望雪亭的刺客，查清楚了？”苏瑾雪忽然问，指尖轻轻拂过镜沿。
“听府里的护卫说，是陈靖的人。”
翠儿低声道，“赵壮士说，那些人腰间都系着狼头令牌，跟去年截杀幽州降将家眷的是同一伙。”
“陈靖是太子的人，定国公府又依附太子……”
苏瑾雪指尖在镜沿上划过，留下道浅痕，“秦朗在查陈靖，定国公府自然容不下他。我让管事去说那句话，既是应了他上次在茶楼说的‘改日’，也是告诉旁人——相府，与秦朗并非毫无交情。”
翠儿这才恍然，自家小姐哪是简单的“赏梅邀约”，是在不动声色地给秦朗撑场子。相府嫡女的一句话，足以让那些想动秦朗的人，多掂量三分。
“只是……委屈小姐了。”翠儿声音更低了，这话传出去，不知多少人会说小姐“不守规矩”、“自降身份”。
苏瑾雪却笑了，拿起那半片琼花书签，月光透过窗棂落在上面，纹路清晰如昨。她指尖捏着书签，骨节因用力而微微泛白，眼底却亮得惊人：“有些事，比规矩重要。”
烛火摇曳，将她的影子投在墙上，纤细，却透着股不肯弯折的韧劲儿。
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