待三人落座，热气腾腾的饭菜摆上，话题自然落到死丧之事。
庄周端起茶盏，神情坦然，“咱仨不是外人，你俩喝酒，我以茶代酒奉陪，请！”声音不高，却透着一股不容置疑的温和。
惠施与监河侯对视一眼，举起酒樽，动作整齐，酒液晃荡间，似有心事翻涌。
庄周微微皱眉，轻叹一声，“说些别的吧，聊生死无益，徒增悲哀罢了。”话语落地，像一缕风，吹皱一湖夏水。
惠施话语如连珠炮般吐出，先说监河侯太看重荣誉，害苦了庄周。
监河侯脸上笑容一滞，神色有些不自然，手指不自觉地在几案案上敲动。
庄周见状，微微摆手，再次示意改变话题。
惠施话头一转，又说起田需专门用女奴，家中美女成群，还提及他们五个同学中，数曹商最富。言语间，有羡慕，有感慨，复杂情绪溢于言表。
监河侯整了整衣冠，神色认真，“人的名，树的影，人有了美名才能立于天地之间。我正利用一切机会，传播庄周美名，盼庄周出官入相。”说罢，目光灼灼地看向庄周。
庄周神色平静，目光望向窗外，似透过这扇窗看到了宇宙大道，“人是由宇宙大道演化而来的，人能看透一切，就会坦然一生，安时处顺，无忧无虑，穷通自乐，这样才算是具有了圣人的境界。”语气平淡，却如重锤敲在人心上。
话题不知不觉转到惠施的出路上。庄周诚恳相劝，希望他留下来一起研究学问。
惠施嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑意，表面没说什么，心中却不以为然。
监河侯抬手擦了擦额头上的汗珠，丝绸衣服已被汗水浸湿一大片，贴在身上。他身后随从不停地扇着扇子，可热气似乎并未消散。监河侯看向惠施，目光中带着鼓励，“凭惠施之才，定能治国、强邦、富民，卓有成效。梁惠王轻视惠施，是梁惠王瞎了眼睛，不能慧眼识人。”
惠施眼中闪过一丝光亮，神色渐渐振奋。庄周却眉头紧皱，再次劝惠施到赵国去，其次是去宋国，万不可去楚国与韩国。他的话语沉稳有力，绝非逞能随便说说。那是他根据惠施的性格，参照诸侯国的局势、国君性格特点，深思熟虑下的结论。屋内气氛一时凝重，三人各怀心思，在这闷热的夜晚，各自探寻着心中的方向 。
监河侯微微眯眼，顺着惠施话头，缓缓道出相悖观点。他身姿笔挺，神色认真，楚国广袤，兵强马壮，赵国僻小，国力式微。以惠施之盖世大才，自当投身强楚，或入虎狼之秦，方能一展抱负，功成名就。
惠施听着，像大热天吃了一块冰，熨帖不少。忆起往昔求学时光，此刻的他，心底不愿全听庄周所言。在他眼中，庄周并非无可超越，此番见解，不过老生常谈。监河侯八字眉下目光和蔼，那番话如定海神针，让惠施赴楚之心愈发坚定。楚国，幅员辽阔，舞台广阔，唯有在那，他的才能方可绽放光芒。届时，梁惠王怕是悔不当初，求他而不得。
可这一切，都已经证明了庄周的话是正确的。惠施并未说他去楚国韩国的遭遇。这壶水不开，他不想提起。他当场表示，要听从庄周嘱咐，去宋国求官。
庄周嘱咐，千万不要再回魏国了。
河监感觉失言，脸上有一丝尴尬。惠施忙打圆场。河监贤弟的话，正是我当初所想。
午后酷热难耐，惠施嫌这天气躁人，决意返程。
庄周与监河侯并肩相送，直至南北土官道。二人伫立原地，望着惠施。此时的惠施，身影竟显得有些惨败。那微微佝偻的背，似被无形重担压着。
烈日高悬，炽热的阳光如滚烫的火舌，舔舐着大地。漆树无精打采，叶子病恹恹地耷拉着，毫无生气。 监河侯终究抵不过暑气，钻进马车，扬尘而去。
庄周心中暗忖，也许惠施此次所失，比自己丧妻之痛更为深沉。
惠施听了庄周建议，就去了宋国。
曹商家的新院，矗立在城中显眼处。高大的门楼，透着一股张扬的富贵气，似要将主人的财力毫不掩饰地展示于众人眼前。
惠施迈进大门，五进大院落依次铺展。前院开阔，绿植错落有致，却少了几分人气，显得有些空荡。中院才是这宅邸的核心，曹商便居住于此。
中院的两间会客厅，布置得极尽奢华。酒器都为金、银、象牙制品，在微光下折射出诱人的光泽，仿佛在诉说着财富的故事。西头的主席位，庄重威严，像是权力的象征。中间从门口铺就的红麻地毯，虽不算柔软，却带着一种质朴的厚重，两边摆放的卷尾几案，整齐有序，似乎在等待着贵客的到来。
五间卧室，布置各不相同，有的素雅，有的华丽，尽显曹商对生活的讲究。
左挎院与右挎院，通过垂花门与其他院落相连，安静清幽，适合休憩读书。
惠施踏入这大院，像打翻了无味瓶，苦辣酸甜一起上来。
惠施久经官场，深知其中的门道。见到曹商，送上丰厚的见面礼，那出手的阔绰，是他多年官场生涯养成的习惯。
曹商见钱眼开，脸上那手掌似的五指印记，因激动而一片红艳，恰似他内心欲望的写照。
惠施在会客厅被接待，看着这富丽堂皇的布置，心中的失落如潮水般涌来。想当年在大梁的相府，那是何等的气派，岂是这宋国大司徒的府邸可比。魏国强大富裕，身为魏国相国的他，位高权重。而如今，落地的凤凰不如鸡，只能在这宋国寻求施展才华的机会。
曹商倒是热心，将惠施推荐给了宋康王。宋康王对惠施有所了解，知晓他的学识与才能。宋康王自恃是商汤王之后，平日里根本不把周天子后裔的诸侯国君放在眼里。在他看来，惠施是宋国人，自然会心系宋国。惠系虽然下世，但人情还在。惠系以前的亲朋故吏，都拥护他的儿子。宋康王立即任惠施为守相。这守相，虽有试用性质，却也给了惠施一个新的机会。
惠施得到了宋康王的重用，却始终无法释怀心中的失落。宋国太小，即便当了代理相国，在他眼中，也远不及魏国一个部里的正职有出息。他的心，依旧牵挂着魏国。在宋国，他不过是暂时栖身，从未有过在这里扎根开花的打算。
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