张厨娘感到格外惊喜。
这眼睛里有活的人可是不多见！如果苏蓉不是装出来的，那就比厨房另外一个打下手的丫头要勤快！
她立即对粗使婆子道：“这丫头不错，我很满意。你去告诉周管事一声，留下她吧！”
累得半死的苏蓉没敢露出丁点疲态，闻言开心地向张厨娘行礼：“多谢张厨娘照顾！”
张厨娘笑呵呵道：“叫我张婶子吧！以后有你帮忙，想必我能轻省很多。”
苏蓉拿上包袱，跟着粗使婆子回后角门。正式入职前，她还得跟周管事签佣工合约。
邓家门风严，规矩多，即便是临时佣工，也要按照正规手续来。
带路婆子得知结果，很满意地告辞，回去向徐牙婆报告了。周管事将苏蓉带进后院。
“你虽然是临时佣工，在后厨打杂。不过吃住在主人家，好歹认认人。以防行走间不小心冲撞到各位主子。”
苏蓉老实点头。
人在哪座山唱哪个歌。成年人了，她懂得随遇而安，顺势而为的道理。
“正好夫人今日得闲，带着大姐儿在后院玩耍，我带你去见主子。夫人若没有意见的话，你便可以留下了！”
苏蓉点头哈腰：“谢谢周管事！”
周管事对于她恭敬的态度很满意。当下人的，摆不正自己位置，哪位主家会喜欢？
邓宅是学官家，尤其注重尊卑礼仪。
宅子不大，走数十米就到。苏蓉估算邓宅占地不到一亩，南北进深大概在二十多米。而以后，这里大概会成为她日出而作日入而息的地方。
尚未进入后院，听到一阵银铃般快乐的笑声。
绕过花坛，只见院角落布置一台秋千架，一位身穿墨绿绫锦衣裙的中年女子，笑盈盈坐在石桌边，看着女孩荡秋千。旁边侍立一名婆子，一名小丫鬟。
那女孩儿皮肤在阳光下白得晃眼，双髻垂下鹅黄丝带。同色短襦绣着金线花纹，一条玉白百褶裙，脖子上戴金质长命锁。
一看便知是主家的刘夫人，其女儿邓慧。
苏蓉下意识羡慕。
自己只比邓小姐大三岁，邓小姐仍旧享受着无忧无虑的闺中生活，受父母疼爱。而她，已经成了被休被赶出家门的弃妇！
见有生人进院，邓慧不再恣意玩耍嬉笑。从秋千架下来，捏着手帕，规规矩矩坐在刘夫人旁边。不过一双水灵灵的眼睛，好奇地将苏蓉从头打量到脚。
“夫人，这是徐牙婆引荐上门的厨房帮佣。”
周管事笑容可掬带着苏蓉上前行礼。
“您瞧瞧合适不？”
刘夫人看似温和，实则眼神犀利打量苏蓉，眉头微皱：“怎么徐牙婆推荐来个这么瘦小的丫头？多大了，能干活吗？”
“十七。张厨娘考察过，说这丫头勤快着呢，干活麻利！”
周管事据实回禀。
刘夫人眉头舒展：“既然张厨娘说得用，便留下吧。做一个月看看，好的话签长契。周管事，你带她下去，交代好我们邓宅的规矩！”
苏蓉随周管事行礼告退，走出后院门，后知后觉反应过来主人家连她的名字也没问。看来她只是个无足轻重的洗菜娘，以后好好窝在厨房干活就行。
周管事把苏蓉领到账房，登记造册，领两身粗布衣服，一套床上用品、洗簌用具、围腰布帽一应俱全。短期内走人，这些东西要还，不准损坏。
随后告诉她：“你的工钱徐牙婆应该告诉过你，一个月三百文，包吃住。你只管听张厨娘指挥安排就行，月底结钱。”
略顿。
“照理说下人没有放闲日。但我们夫人仁慈，一个月给假一天。你归张厨娘管，告知她一声就行了。记住，没有传唤，平时不得到处走动！”
端详苏蓉两眼，暗想这么个黑瘦丫头，男人多半瞧不上，也不用特意防范叮嘱什么。
挥挥手，让苏蓉自己去厨房找张厨娘报到。
苏蓉扛着一堆东西，艰难地按原路返回厨房。时近正午，张厨娘一个人在厨房忙碌，挥汗如雨。发现她转来，顾不得多说什么，直接用锅铲给她指路。
“丫头，你去隔壁屋把行李放下，先来帮我理菜洗菜！快晌午了，主子们等着用餐。有什么话，空闲下来咱们慢慢说。”
苏蓉没敢耽搁，连忙跑去推开隔壁小屋虚掩的房门。只见里面角落堆满杂物，不大的空间摆放两张小木床。
其中一张床撑着打补丁的蚊帐，被褥叠得整齐，猜想是那个生病告假丫头的。另外一张落满灰尘。
苏蓉快速将床清理干净一角，放下行李便转身回厨房帮忙。
“先把泡发的这堆木耳洗出来，然后给我择几把青菜。最后洗芋头、大葱、生姜、……”
张厨娘手指脚下木盆。
“今天要用到的食材全部在这儿了，你速度尽量快些。等主子吃过饭，其他人也会来厨房领饭。”
邓宅主子加下人，二十多张嘴巴。厨房这两天就张厨娘一个人苦苦支撑，快忙哭了。
好不容易今天迎来苏蓉。不行也得行，张厨娘终于勉强松了口气。
苏蓉不敢怠慢，扎上新领的围腰，带上布帽以防头发丝落在菜里，迅速投入紧张的工作中。
她得庆幸来时吃了早饭。整个上午到午后，没有停下来喘气的功夫。
埋头洗完木耳洗青菜，芋头削完皮择大葱。生姜要求细细刮不能见丁点黄皮，大米要粒粒挑谨防有变质米。
还好是春天，不然双手一直泡在凉津津的井水里，不冻烂？苏蓉边洗边琢磨得给自己做双手套。
但古时有塑料手套吗？
张厨娘立在灶台边缘，一个人挥汗如雨，把苏蓉送来的各种配菜，加上调料精心搭配，出锅盛在一个个白玉瓷盘里，装进食盒，等各房下人来取。
主子的餐盒餐盘与下人有本质区别，连用料也是不一样。
例如苏蓉择出的青菜，里面嫩叶子要求清洗干净，给主子吃的。
旁的老叶子过过水，苏蓉没来得及洗第二遍。就见张厨娘过来，眼皮不眨地捞起，放进另一口灶的大锅中。
“不要浪费一点食材！”
张厨娘给予苏蓉第一次警告：“你看你脚边择掉那么多菜叶子，主子不能吃的东西，其他人可以吃啊？给周管事发现，要扣你工钱了！”
苏蓉赶紧捡回来清洗，任劳任怨放进大锅中。
她以为大户人家的下人，日子会好过点。原来下人只能吃主子丢掉不要的烂菜叶……
这个邓宅，看来没有表面光鲜啊……
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