苏蓉换上一身缟素，头缠孝带，暂时被借调回厨房工作。
虽说叶清辞带头茹素，但每天来去这么多悼念的人要吃饭，维持秩序和布置灵堂的人要吃饭，厨房的杂役们恨不得化身三头六臂，忙不过来。
最难过的是，干如此繁重的体力活，平日饭菜里还见不到半点油荤。
叶清辞等官员的伤心，是真情真意的。但天高皇帝远，老百姓没觉得皇帝换了个人当，对他们有什么影响。
说句不好听的，叶清辞倘若过世，他们都会哭得震天响。而皇帝……是减老百姓的苛捐杂税了，还是免老百姓的徭役了？
都没有。
那伤心什么？
他们只会觉得二十七日不分昼夜、每家每户必须去参加哭灵仪式，禁止民间一切嫁娶庆典，甚至不准屠宰猪羊导致市集无肉可买卖，十分麻烦。
空地临时搭了几口土灶，熬煮菜粥杂粮粥。苏蓉埋头清理堆积如山的蔬菜，想着一个关键问题。
这么巧合，皇帝一死，本该顺位继承的太子，就跟着突发恶疾没了？登基的不是二皇子，而是三皇子？
二皇子有封地，四皇子戍边，所以恰好留在京里的三皇子捡落地桃子。
诡异的是，新帝还严禁二皇子、四皇子回京悼念。父子人伦，就这么给自家二哥四弟生生掐没了！
当然，这些疑惑她埋藏心底，对谁也不敢说。
不过她不敢说，有的是人畅所欲言。
残冬腊月，刚结束声势浩大二十七天的祭奠活动，一道檄文，连同各处散发的传单、流言，敲碎宜阳县宁静。
二皇子偕同四皇子，悍然举兵，打着讨逆弑君、匡扶社稷的口号，号召各郡县附庸，诛国贼，以安九庙。
苏蓉将晚餐送进正屋，正见叶清辞愤怒地将一卷竹檄，重重砸在案头，对两旁在座的燕彬和傅振道。
“这种时候强敌环伺，四皇子弃边关不顾，率军攻打三皇子。是想让乌蛮人趁势突破关卡，南下入侵中原吗？”
“独夫之心，豺狼之性！”
苏蓉从没见叶清辞这么疾言厉色过，不觉进屋的脚步放轻，从食盒中拿出一盘盘饭菜小心翼翼。
燕彬等苏蓉摆好饭菜行礼退出去，方开口：“大人，二皇子四皇子合兵，声势浩大，周边一些郡县已表明态度，依附支持。咱们该怎么办？”
叶清辞沉着脸。
他自然不愿与二皇子四皇子同流合污。
但现在继位的三皇子，同样名不正言不顺，极可能是害死太子景渊的真凶。他恨不得亲手诛杀而后快，也不愿效忠于对方。
“咱们不如先静观其变！”
傅振看着两人脸色。
“大人，四皇子擅离职守，边关岌岌可危。为宜阳县的老百姓，您可不能任性辞官。而是要率领军民做好战斗准备，以应付即将到来的危机！”
燕彬微微讶异，没想到平时只知吃鸡，吊儿郎当的同伴，能有这般见识！
叶清辞同意傅振这个观点。面含悲伤，点头道：“当初殿下劝说陛下，将我调任宜阳县，也有这个防范于未然的意思。”
宜阳县虽不富裕，却属于军事重镇，南来北往的必经之路。而且周围毗邻高山大河，外有几座大城为屏障，退可守，进可攻。
太子景渊深谋远虑，可惜莫名被“恶疾突发”薨逝了。他心内一阵茫然，不知将来该为谁尽忠？听到傅振提到宜阳百姓，才清醒过来。
作为一方父母官，保护治下百姓天经地义。至于局势会怎样演变，走一步看一步吧。
燕彬和傅振两人劝说叶清辞坐下来吃饭。三人一边吃，一边商讨怎么回复二皇子四皇子派来的使者。
直接打回去肯定不行，若有一天二皇子四皇子带兵攻打到这里，倒霉的是百姓。二皇子有城府，四皇子身为武将暴戾，可不会对无辜心慈手软。
当然逢迎也不行。
心里过不去那道坎！
况且三皇子继任，名不正言不顺。他们窝了团火，想将其拉下马。只是拉下来后又让谁上去，是个问题。
算来算去，最后遭殃的仍是被内乱波及的百姓。
“当务之急，我们应该积极厉兵秣马，应付乌蛮人可能趁势突破边关，南下侵略中原的局面！”
叶清辞刚做出决定，门外曾嬷嬷来禀报：“大人，郑校尉来访！”
三人对视一眼。
说曹操，曹操就到。
叶清辞虽是县令，但郑校尉作为当地驻军首领，不配合叶清辞开展工作，这宜阳县他们控制不了。
郑校尉在这种关键时刻到来，肯定有自己的见解。
罗碧珠今日放闲，曾嬷嬷转头叫来苏蓉，帮忙收拾干净桌子。苏蓉提着装有残羹剩饭的食盒，退出门正见傅振引着几名全副披挂的武将进来。
为首者五旬左右，一把胡子花白，挺着大肚子，显得精神矍铄。后面尾随金竹海。
别说，这人渣一身戎装，加上生得牛高马大，看上去蛮有一番气势。
现在世道将乱，如金竹海之流武将，势必受到重用。想想真是心有不甘。
不过，她有金手指在，所惧何来？
金竹海看到迎面而来的苏蓉，目光微闪。
已经很久没有见过这位前妻了！今日骤然一眼，差点没认出来？
人圆润不少，穿着身合体干净的棉衣。皮肤不再是黝黑粗糙的，小麦色泛着健康红润的光。发髻梳得整齐，眼睛大而明亮。
即便不施脂粉，浑身上下也透着股岁月静好的韵味。仿佛梅花青涩的蓓蕾，终于在寒风料峭的枝头悄悄绽放，散发属于独自的幽香。
他一时间不免发愣。
苏氏原来长这样的？
以前在他面前，总低着头蜷缩一团。本就瘦干的身板，像只小老鼠似，惹他十分厌烦。
他看也不屑多看一眼，别说抱她了。此刻，他突然发现她的五官，竟然称得上精致美丽！
原来以前只是太小，没长开吗？
郑校尉也注意到苏蓉。
目光在苏蓉脸上和胸前停留一息。随即意识到县署内宅这下人好生大胆，竟然见到自己没有行礼，低着头擦身而过。
他不满地轻哼一声。
寻思这丫头难不成是叶县令身边的贴身丫鬟，否则怎会如此没礼节呢？
转头见下属金竹海也看愣住了，不由地瞪过去一眼。
他们来此，可是有重大公事的，岂能因一个下人影响思绪！
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