天色擦黑时，方南和石头回到了镇国公府。
吩咐石头将三袋作物先放到自己院中，方南便径直前往膳厅。
膳厅里灯火通明，饭菜刚摆上桌，老太君坐在上首，父亲方乐山显然也是刚下衙门回来，官服还未换下，正坐在母亲方王氏身边。
妹妹小玉儿正拿着小勺子，眼巴巴地看着桌上的菜，脚边的小狼旺财也竖着耳朵，尾巴摇得欢快。
“南儿？你怎么这么快就回来了？村子那边的事都处理好了？”方王氏最先看到儿子，惊讶地问道。
老太君和方乐山也投来询问的目光。
方南笑着上前，先给老太君和父母行了礼，然后一把抱起扑过来的妹妹小玉儿：“有点急事，需要和父亲商议一下。”
方南捏了捏小玉儿的脸蛋，“哥哥和爹爹有正事要谈，小玉儿乖乖先吃饭，好不好？”
小玉儿有点舍不得哥哥，还是很懂事地点点头：“嗯，哥哥和爹爹去忙吧，小玉儿会乖乖吃饭。”
小玉儿说完又跑回自己的座位，抱起小碗，旺财也依依不舍地蹭了蹭方南的裤腿，继续趴回去啃它的骨头。
方乐山了解儿子，若非紧要之事，绝不会如此匆忙赶回，还特意要在饭桌上说。
当下也不多问，只是点点头：“先吃饭，吃完去书房说。”
父子二人心照不宣，吃饭的速度都比平时快了不少。
老太君和方王氏看着父子俩，眼中虽有疑惑，也没多问，只是不断给方南夹菜，让他多吃点。
匆匆用完晚饭，方乐山和方南向老太君告退，一前一后走进了书房。
方乐山在书案后的太师椅上坐下，指了指旁边的椅子：“坐吧，出了什么事？”
方南没有立刻坐下，而是从怀中取出那叠证词，恭敬地递给方乐山：“父亲，您先看看这个。”
方乐山接过证词，就着明亮的烛火，一页页仔细翻阅。
越是看下去，方乐山的脸色就越是阴沉，眉头紧紧锁起，呼吸也变得粗重。
当看到王茂才的供词和那个官员提供的阅卷阴谋时，方乐山猛地一拍桌子，霍然站起！
“岂有此理！无法无天！真是无法无天！”
方乐山气得胡须都在颤抖，脸色铁青，“徐怀楚！李安才！这两个国之蛀虫，竟敢如此亵渎国家抡才大典！”
“徇私舞弊，陷害忠良之后，甚至还要杀人灭口，他们眼里还有王法吗？还有皇上吗？！”
“老夫明日一早就要上朝，在金銮殿上参奏这两个混蛋，请陛下圣裁！”
看着方乐山怒发冲冠的样子，方南上前一步温声道：“父亲息怒，为这等小人气坏了身子不值当，孩儿认为，此刻直接上朝参奏，并非最佳时机。”
“哦？为何？”方乐山强压怒火，看向儿子。
“父亲您想，”方南分析道“我们现在有的，是几个胥吏小官的证词和一个学子王茂才的证词。”
“李安才和徐怀楚完全可以矢口否认，反咬一口，说我们诬陷，甚至说是我们严刑逼供、屈打成招。”
“至于他们要在阅卷环节动手脚，目前还只是那个小官偷听到的一面之词，并无实据。”
“若此刻发难，他们有了防备，很可能毁灭证据，甚至将那几个关系户的卷子撤下，让我们扑个空。”
“到时候，反而显得我们方家仗着军功，无理取闹，干扰科场了。”
方乐山闻言，渐渐冷静下来，沉吟道：“嗯……南儿你所言有理，那依你之见，该如何？”
“孩儿以为，父亲明日早朝后，可单独求见陛下。”
方南提议“先将此事密奏陛下，科场舞弊乃朝廷大忌，陛下定然重视，我们请陛下暗中派人调查此次阅卷过程。”
“若李安才等人果真徇私，将我的卷子无理黜落，而将那些关系户的卷子取中，那便是铁证如山！”
“届时再发作，人赃并获，他们再无狡辩的可能，同时陛下也可暗中控制住那些提供证词的人，防止他们被灭口或反口。”
方乐山眼睛一亮，抚须点头：“好！此计甚妙！釜底抽薪，抓贼拿赃！就按你说的办！”
“南儿，你如今思虑之周详，远超为父了。”
“父亲过奖了。”方南谦逊一笑，随即又道：“不过，父亲单独面圣，除了陈情，孩儿觉得，还需带上一份厚礼，方能更显我方家忠君爱国之心，也让陛下更加重视父亲的话。”
“厚礼？什么厚礼？”方乐山疑惑道。
方南微微一笑，走到书房门口，吩咐候在外面的小厮：“去我院里，把那三个袋子抬到书房来。”
不多时，两个小厮吃力地将三个鼓鼓囊囊的麻袋抬进了书房。
方南解开袋口，将金黄的玉米、沾着泥土的土豆和红薯一一拿出，摆在书案上。
“父亲，请看此物。”方南拿起一个硕大的土豆，“此物名为土豆，旁边这个红皮的是红薯，那是玉米，皆乃孩儿从一西域胡商手中偶然购得种子，于平溪村试种，父亲可知其亩产几何？”
方乐山看着这些从未见过的作物，猜测道：“观其块茎硕大，颗粒饱满，想必比稻麦要高些……莫非能有三四石？”
方南摇摇头，伸出两根手指：“父亲，土豆、红薯，亩产普遍在二十五石至三十五石之间，玉米稍低，亦有八到十石！”
“什么？！”方乐山如遭雷击，猛地站起身，差点带倒椅子。
方乐山难以置信地盯着地上的作物，声音都变了调，“二……二十五石？！三十五石？！南儿，你……你此话当真？！这……这怎么可能？！”
“千真万确！”方南神色郑重，“平溪村试种了各两千亩，收获的粮食堆积如山，新挖的地窖都险些装不下！”
“此三样作物不仅产量恐怖，而且耐贫瘠，适应性强，口感极佳，顶饿管饱，父亲您掌户部，当知此物意味着什么。”
方乐山当然知道，这意味着大楚的粮荒将得到根本性的缓解，意味着能养活更多的人口，意味着巨大的政绩和流芳百世的贤名。
方乐山激动得双手颤抖，拿起一个土豆反复摩挲，如同捧着绝世珍宝：“天佑大楚！天佑大楚啊！此乃社稷之福，万民之幸！南儿，你……你又立下不世奇功了啊！这……这功劳太大了……”
激动之余，方乐山忽然想到“不对，如此大功，理应由你亲自献给陛下，为父岂能贪天之功，夺子之荣？”
方南早就料到父亲会如此说，笑着解释道：“父亲，您听我说，孩儿年未弱冠，已因军功封伯爵，授将军，再说还有扶桑的军功没有封赏，若再献上此等祥瑞，功高震主，赏无可赏，并非好事。”
“所谓木秀于林风必摧之，而由父亲您，以户部侍郎的身份，将此祥瑞献于陛下，则顺理成章。”
“陛下龙心大悦之下，父亲您的仕途自然更上一层楼，我方家地位亦更加稳固。”
“父子一体，您的荣耀便是方家的荣耀，亦是孩儿的荣耀，孝敬父亲，为家族筹谋，岂能算是贪功？请父亲万勿推辞！”
方乐山看着儿子真诚的眼神，心中百感交集，长叹一声，重重拍了拍方南的肩膀：“好！好孩子！为父……为父听你的，我方家有子如此，何其幸也！”
方南取来纸笔，将三种作物的形态、习性、种植方法、产量以及多种烹饪食用方法，极其详尽地书写下来。
“父亲，您仔细看看，明日跟陛下奏对，孩儿就回房了。”
“为父记住了，我儿早些休息。”
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