贡院之内，肃杀之气弥漫，往日庄严肃穆的考试重地，此刻俨然已成森罗法场。
审讯在赵王的坐镇指挥下，在三司官员老辣娴熟、层层递进的讯问技巧下。
原本就因东窗事发而心惊胆战、各怀鬼胎的一干人犯，心理防线早已摇摇欲坠。
不过一日功夫，所有人犯的心理防线便已土崩瓦解。
最先崩溃的是被买通负责传递消息、里应外合的胥吏陈三。
陈三本就是个小人物，被禁军士兵摔在堂下，听得惊堂木巨响，加上两旁闪着寒光的兵器。
陈三顿时瘫软如泥，涕泪横流，不等用刑，便如竹筒倒豆子般，将如何被徐府引诱，收了银子和承诺，如何在誊录、送卷过程中做手脚等细节，交代得一清二楚。
那些具体执行标记、打压、抬举任务的誊录所小吏，见陈三已招，自知无可抵赖，纷纷跪地求饶，争先恐后地吐露实情。
赵文康、孙启明、周林三位考官本是读书人出身，何曾见过这等阵仗？看到下属胥吏和同僚均已倒戈，心理防线彻底崩溃。
孙启明看到刑官拿起夹棍，当场吓得晕厥过去，被冷水泼醒后，再无半点侥幸，哭嚎着将如何行事，如何分配利益，如何确保方南落榜而让特定人中举等计划和盘托出。
赵文康面如死灰，喃喃自语：“完了，全完了……”
周林则长叹一声，闭目认罪，交代了与李安才的几次密谈。
压轴的副主考李安才被带上堂时，官袍凌乱，发髻歪斜，早失了往日朝廷大员的从容。
面对赵王冰冷的注视和一叠叠同伙画押的供词，李安才浑身颤抖，汗出如浆。
李安才的狡辩在三司官员拿出的铁证和层层诘问下显得苍白无力。
赵王厉声喝问其是否受徐怀楚指使时，李安才最后的精神支柱轰然倒塌。
李安才瘫跪在地，磕头如捣蒜，声嘶力竭地喊道：“王爷明鉴，下官糊涂，下官罪该万死，是吏部徐怀楚徐侍郎许诺下官前程，是他授意下官操盘此次科场，一切主谋皆是他，下官只是听命行事啊！”
如同被推倒的多米诺骨牌，从最底层的胥吏到最高的策划者，一个接一个地彻底崩溃，将所知内情和盘托出。
口供相互印证，严丝合缝，线索清晰分明，直指核心。
所有的证据链都完整地、无可辩驳地指向了两个人，手握实权、因私怨而幕后操纵的吏部侍郎徐怀楚，与利用职权、具体执行的礼部副考官李安才。
案情真相大白，正是徐怀楚出于对方南乃至整个镇国公府的刻骨私怨，授意李安才具体操盘，利用其副主考的职权，精心编织了这张巨大的舞弊之网。
目的不仅是要让方南名落孙山，使国公府颜面扫地，更是要借此机会，安插自己派系的子弟上榜，培植党羽，进一步巩固和扩大其在朝中的势力，借此冲击下一任吏部尚书的宝座。
科举大典，国家抡才之根本，竟成了此等宵小之辈结党营私、打击异己的工具，其行径之恶劣，令人发指！
赵王看着面前厚厚一叠按满了鲜红手印、墨迹未干的供词，面色阴沉得几乎能滴出水来。
赵王当即下令，严密封锁贡院，所有涉案人员，一律严加看管。
安排妥当后，赵王片刻不敢耽搁，将那一摞证供仔细收好，旋即起身命人备轿，在一队禁军的护卫下，直奔皇宫面圣。
御书房内，檀香袅袅，建武帝仔细地一页一页地翻阅着赵王呈上的供词。
建武帝看得极慢，极仔细，越是往下看，脸色越是铁青，额角处的青筋不受控制地隐隐跳动，握住纸张的手指因用力而微微泛白。
供词中徐怀楚、李安才不仅策划陷害方南，更胆大包天到企图杀害证人灭口。
一干人犯在阅卷中系统性舞弊，公然买卖功名，将国家选材之地变为生意场。
供词上牵连出的那几位朝廷大臣的名字及其所作所为。
建武帝胸中的滔天怒火再也无法抑制。
“砰！”一声巨响，建武帝猛地一掌狠狠拍在坚硬的紫檀木御案之上，震得上面的笔架、砚台、奏章齐齐一跳！
“无耻之尤！罪该万死！！”
帝王之怒，宛如实质，狂暴的龙威瞬间席卷了整个御书房，沉重得让人窒息。
侍立在角落的太监宫女们吓得魂飞魄散，噤若寒蝉，深深垂下头去，唯恐一不小心触怒天威。
“皇叔！”建武帝的声音冰寒刺骨，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“即刻拟旨！将徐怀楚、李安才，以及这供词上所有涉案的官员、胥吏、衙役，一个不漏，全部锁拿打入刑部大牢！”
“待朕与朝廷议定其罪之后，再行发落，其家产，一并给朕查抄封存，充入国库！”
“还有那些走门路企图窃取功名的蝇营狗苟之家，”建武帝眼中闪过一丝极度的厌恶与鄙夷，“无论是何官职，背景如何，将其家主一并下狱问罪！”
“其子弟若已录取者，功名即刻革除，永不叙用，等候发落！”
“臣遵旨！”赵王躬身领命。
“此外，”建武帝强压着熊熊燃烧的怒火，思忖片刻道，“科举取士，关乎朝廷颜面和天下士子人心，榜文绝不能因此而延误不发，否则更易引发动荡猜测。”
“皇叔，你即刻返回贡院，督率那些未曾涉案的考官，会同刘文正、陈淳、王守谦三位先生，将那些靠舞弊窃据榜上的卷子，全部给朕剔除出去！”
“从那些被埋没的落卷之中，重新遴选文理通达、确有真才实学之士，补足一百之数，朕要的是真正的才俊，务必保证此次乡试结果的公正，榜文必须按时张贴公布！”
建武帝顿了顿：“同时，为示朝廷公允，彻底平息物议，将所有取中学子的朱卷，一律张贴于榜文之侧，供天下士子观摩、品评、监督！”
“陛下圣明！如此处置，最为妥当，必能安抚人心，彰显朝廷正气。”赵王赞同领命。
赵王带着皇帝的旨意返回贡院，当即召集所有人员，宣布了圣意。
顿时，堂下一片哭嚎，李安才直接双眼一翻，晕死过去。
赵文康喃喃念着“妻儿老小……”，涕泗横流。
孙启明则瘫在地上，站都站不起来。
一队禁军上前，将李安才、赵文康、孙启明、周林等一干涉案官员胥吏，除去官服官帽，套上枷锁镣铐塞入囚车，送往刑部大牢。
数队禁军手持赵王签发的驾帖，分头出动，直奔吏部侍郎徐怀楚的府邸和几位在供词上走了关系的大臣家中。
工部营缮清吏司郎中郑显，为了儿子能中举，不惜血本，向徐怀楚献上了三千两雪花银和一幅价值连城的前朝名画《秋山行旅图》。
光禄寺署正吴大用自身官位不高，其妻族是江南豪商，为了将儿子塞进举人行列，光耀门楣，搭上了徐怀楚的线，拿出了五千两巨资。
还有几家也挤进了这条利益链，试图分一杯羹，不想引来了皇帝的怒火。
几家府上，此前得到了“必中”的承诺，正喜气洋洋地张灯结彩，备下丰盛宴席，只等金榜贴出，便要大开中门，广宴宾客，好好炫耀一番。
府中上下，从主人到仆役，无不沉浸在喜气与期待之中。
“奉旨拿人！闲杂人等退开！抗旨者格杀勿论！”
禁军将领冷着脸，声音洪亮地宣示旨意。
禁军直接闯入各家内堂华室，将郑显、吴大用等人当场揪出，毫不客气地套上锁链。
府中哭喊尖叫一片，之前的喜庆气氛瞬间荡然无存，只剩下抄家拿人的凄惶、绝望与混乱。
贡院内赵王再次坐镇，三位大儒和剩余那些考官们，开始重新审阅试卷。
众人首先将那十余份舞弊上榜的试卷剔除，然后对落卷重新评阅，遴选真正有才学、有见解的文章补录。
在评定最后名次，决定谁为本次京畿道乡试的“解元”时，发生了一番颇为激烈的争论。
大多数考官和三位大儒在仔细品鉴、反复传阅了方南那份试卷后，无不拍案叫绝，为之倾倒。
方南的文章破题之精准、立意之高远、论证之缜密、文采之斐然，尤其是其中关于治国安邦、民生经济的见解，远超同侪，令人叹服。
“此子之才，经天纬地，见识超卓，文笔磅礴，解元之位，非他莫属！”刘文正捻着胡须，眼中满是赞赏之色。
“刘公所言，吾深以为然。然则……”一位考官看了看四周，迟疑地开口，“方南虽有昭毅将军之爵位，乃镇国公世子，身份特殊。”
“骤然点为解元，是否会过于引人注目，招致非议，是否会有人谓我等趋炎附势，刻意讨好镇国公府？”
“荒谬！”翰林院侍讲学士陈淳当即驳斥，“科举取士，首重唯才是举，方南此文，白纸黑字在此，其才学货真价实，高下立判，远超他人。”
“我等今日重定榜单，不正是要涤荡污秽，重树公正吗，若因避那无谓之嫌，而屈才居其下，才是真正的有失公正，愧对圣上殷殷嘱托，更寒了天下苦心向学之士的心！”
“陈学士所言极是！”王守谦附和。
“陛下命我等重定榜单，本就是为了彰显朝廷拨乱反正、唯才是举之决心。”
“若因方南身份特殊而刻意压低其名次，岂非矫枉过正，与徐怀楚之流因私废公、刻意打压之举，在本质上又有何异？”
“我等今日唯有不偏不倚，秉公处理，方是正道，方不负圣恩，亦无愧于心！”
赵王最终一锤定音：“诸位不必再争，陛下要的是公道，是真正为国选材。”
“方南之文章，本王亦反复看过，其才识、其文采、其气度，确为本场之冠，堪称第一。”
“点方南为解元，可让天下人看到，朝廷取士，只论文章，不问出身，一切后果，自有本王向陛下陈情承担。”
有了赵王的最终定调，所有异议随之消散。
方南被毫无争议地定为京畿道乡试头名解元。
其余名次也经过诸位考官反复斟酌比较，激烈讨论，逐一排定。
赵王审阅无误后，下令即刻誊抄金榜，将本次所有录取者的朱卷找出，准备一并张贴。
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