众人一路南下，跋山涉水，终于抵达大运古河。
河畔烟波浩渺，两岸杨柳依依，远处隐约可见一座古朴的坊市，青砖黛瓦，飞檐翘角，与寻常市集并无二致。
白瑶儿望着前方，好奇道：“这千机坊…… 竟真如寻常坊市一般？若非亲眼所见，谁能想到这是隐世宗门？”
李沉舟淡淡道：“小隐隐于野，大隐隐于市。千机坊乃公输班后人所创，其机关术不仅造福百姓民生，更在战争兵器、攻城器械上有着深远影响。”
张三丰抚须点头，悠悠道：“公输班后人当年厌倦朝堂争斗，索性假死脱身，暗中创立千机坊，只求潜心钻研，造福苍生。”
宣仪公主闻言，不解道：“既然如此，为何朝廷如今要对千机坊出手？”
李沉舟目光微冷：“即便是同门师兄弟，亦有分歧。千机坊中，有人醉心民生，亦有人痴迷战争兵器。他们研制的攻城器械 —— 甚至比如今朝廷的红衣大炮更胜一筹。”
他顿了顿，声音低沉：“没有朝廷资源支撑，他们只能将技术卖给各方势力，换取研究所需。而这些东西若流落民间，必将成为祸乱之源，动摇皇权根基。”
众人沉默。
终于，队伍停在了千机坊前。
千机坊的机关城巍峨耸立，齿轮咬合声隐隐可闻，整座城池仿佛一头沉睡的钢铁巨兽。栈道纵横交错，巨大的水轮在河水的冲击下缓缓转动，为整座城市提供源源不断的动力。
徐坤上前喊话，声如洪钟：
“锦衣卫镇抚使李大人驾临千机坊，尔等还不速速出迎！”
回应他的只有齿轮转动的咔咔声。
李沉舟轻抿嘴唇，眼中寒光一闪：“看来好言相劝是行不通了。”
随着他抬手一挥，二十门红衣大炮一字排开，黑洞洞的炮口对准机关城。炮手们动作整齐划一，装填弹药的声音令人毛骨悚然。
“预备 ——”
就在这千钧一发之际，城墙上突然传来急促的喊声：
“李大人且慢！我等这就出迎！”
徐坤冷笑一声：“贱骨头，非要见棺材才掉泪。”
沉重的机关城门缓缓开启，一个须发皆白的小老头带着数十人快步走出。公输明来到李沉舟面前，深深一揖：
“公输家后人公输明，率千机坊众人拜见李大人。”
李沉舟端坐马上，居高临下地俯视着他：“知道本官为何而来吗？”
公输明额头渗出细汗：“老朽…… 老朽略有猜测，还请大人明示。”
李沉舟翻身下马，一步步走到公输明面前，声音冰冷：“给你两条路。第一，关闭千机坊，随我回朝廷效力。”
他顿了顿，眼中杀机毕露：“第二，今日之后，世上再无千机坊。”
公输明还未答话，身后一名魁梧大汉突然冲出：“灭我千机坊？好大的口 ——”
“砰！”
李沉舟眼神一厉，那大汉如遭雷击，口吐鲜血倒飞出去。千机坊众人瞬间摆出战斗姿态，机关启动声此起彼伏。
公输明慌忙摆手：“住手！都住手！” 转身对李沉舟连连作揖：“属下无状，请大人恕罪。”
李沉舟冷冷道：“记住，我是在通知你，不是在商量。公输家的机关术太过危险，要么归顺朝廷，要么……”
他抬手接过徐坤递来的茶盏，轻轻吹了吹茶沫：“你有一盏茶的时间考虑。时间一到，千机坊将寸草不生。”
茶香袅袅中，死亡的倒计时已然开始。
公输明的脸色阴晴不定，额头渗出细密的汗珠。就在他犹豫之际，身旁一名络腮胡大汉突然厉声道：“城主，咱们跟他们拼了！区区朝廷鹰犬，难道还能破得了我们的机关城不成？”
话音未落，异变陡生！
“噗嗤 ——”
一柄寒光闪闪的短刀突然从背后贯穿了这名大汉的胸膛。他难以置信地瞪大双眼，缓缓转头，看到的竟是自己最信任的弟子阿吉那双猩红的眼睛。
“阿吉！你疯了吗？！” 公输明暴喝一声，一掌将阿吉震开三丈远。
阿吉踉跄倒地，眼中的血色渐渐褪去，取而代之的是满脸的茫然与惊恐：“我…… 我做了什么？师父，我不知道……”
李沉舟轻啜了一口茶，冰冷的声音如同死神的宣告：“撺掇背叛朝廷者，死 ——”
“哗 ——”
千机坊众人顿时一片哗然，这才明白方才的变故竟是李沉舟的手段。几个原本蠢蠢欲动的弟子立刻噤若寒蝉，再不敢轻举妄动。
公输明神色阴晴不定，眉头紧锁。
就在此时，一名千机坊弟子突然高声道：“城主，我们跟他们拼了！区区朝廷鹰犬，难道真能攻破我们的机关城不成？”
话音未落，异变陡生。只见这名弟子突然双目圆睁，脸上浮现出难以置信的表情。众人惊骇地发现，一名唤作阿吉的弟子双眼赤红，手中短刀已然贯穿了他的后心。
“阿吉！你做什么？！” 公输明暴喝一声，一掌将阿吉震退数步。那阿吉眼中血色褪去，满脸茫然，似乎完全不明白自己方才所为。
这时，李沉舟冰冷的声音自远处传来：“煽动叛乱者，死 ——”
众人这才恍然，原来这一切都是李沉舟的手段。
公输明见状，心知大势已去。他不再理会那名倒毙的弟子，转身朝李沉舟单膝跪地：“老朽愿率千机坊归顺朝廷，听候差遣。”
李沉舟满意地颔首：“本座向来欣赏识时务之人。徐坤 —— 即刻派人接管千机坊一应事务。” 顿了顿，又道：“至于公输家，本座会奏请圣上，在京城另辟一处工坊，专供诸位研究之用。”
见公输明恭敬作揖，李沉舟继续道：“本座将上书圣上，今后公输家的发明，凡可用于民生军事者，皆由朝廷督造发售。所得利润，抽取一成作为公输家的研发经费。此外，朝廷将新设一司，由公输大人主理，不知意下如何？”
公输明闻言大喜过望，当即跪拜谢恩：“老朽叩谢大人恩典！”
李沉舟伸手虚扶：“公输先生请起。朝廷需要的是能工巧匠，而非奴仆。” 说着，他从怀中取出一卷明黄诏书，“这是陛下亲笔所书的特许状，公输家享有独立研发之权，只需将成果报备工部即可。”
公输明颤抖着双手接过诏书，当看到 “特许公输家设立天工院，直属工部” 的字样时，终于老泪纵横。他转身对千机坊众人高声道：“都跪下！从今日起，我公输家重归朝廷！”
就在众人跪拜之际，机关城深处突然传来一阵剧烈的震动。一个浑身缠满铁链的巨人撞破城墙而出，每走一步都地动山摇。
“是…… 是机关巨人！” 有弟子惊呼，“三长老启动了终极兵器！”
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