“公子！”
李忠喘着粗气，声音里满是焦急，“我在楼后的柴房里寻到了这个，您瞧瞧，这字迹歪歪扭扭，看着实在蹊跷。”
赵桓闻言，立刻伸手接过纸条，动作利落地展开。
只见纸条上寥寥几字，写着：“事成之后，速至城西破窑会合，有重赏。”
字体毫无章法，纸张质地粗糙不堪，墨水晕染得一塌糊涂，显然是仓促间写成。
赵桓心下生疑，将纸条缓缓凑近鼻尖，轻轻一嗅，一股若有若无的劣质香料味钻进鼻腔。
那味道竟与之前在后厨灰烬里发现的布片气味极为相似。
刹那间，赵桓只觉脑海中一道灵光闪过。
他知道，这纸条或许与纵火者和内鬼都有着千丝万缕的联系。
念及此处，他迅速转头看向李忠，神色冷峻，言辞果断：“你即刻去召集几个信得过的人，沿着城西破窑方向仔细排查，务必留意沿途有无可疑之人出没，任何异常动静都不能放过。”
他稍作停顿，加重语气，目光如炬般盯着李忠的眼睛，“记住，行动也务必隐秘，切不可打草惊蛇，让对方察觉到我们的意图。”
“喏！”
李忠重重点头，神色同样凝重。
旋即转身，步伐匆匆地朝着王进带来那批人所在的方向奔去。
李忠离去后，赵桓再次审视手中纸条，劣质香料味似有若无，却像丝线般缠在鼻尖。
他环顾后厨，大火虽灭，焦糊味仍浓烈刺鼻，四周残垣断壁仿若无声诉说着这场灾祸。
就在此时，王进带着一众伙计匆匆赶到。
这些伙计，大多是几年前赵桓收容的流民后代。
往昔，他们于困厄中艰难求存，食不果腹、居无定所。
幸得赵桓心怀悲悯，大手一挥，将他们及家人妥善安顿。
考虑到他们练武天赋有限，赵桓便安排他们在醉仙楼做事，让他们有了稳定的生计。
而他们的爹娘，也在赵桓的庄子里过上了安稳日子，不必再为生活发愁。
正因如此，即便他们并不清楚赵桓的真实身份，却无一不对赵桓忠心耿耿，将这份恩情铭记于心。
赵桓目光如炬，神色凝重，逐一打量着面前的伙计们，声如洪钟般说道：“诸位，想必你们都清楚我对醉仙楼的重视。”
“今日这场变故，关乎醉仙楼的生死存亡。”
“这场醉仙楼无端遭遇这场大火，其中蹊跷之处颇多。”
“现在，大家务必仔细回想，起火前后，是否见过行为举止怪异之人。”
“或者听到过什么异常声响，哪怕再细微的细节，也千万不要放过。”
伙计们听闻此言，瞬间交头接耳起来，你一言我一语，议论声不绝于耳。
过了片刻，一位稍显年长的厨师从人群中站了出来。
他身形微微发福，额头上刻着几道浅浅的皱纹，身上围着的围裙沾满了油渍。
他平日里厨艺还算精湛，在醉仙楼后厨有着中流砥柱的作用。
此刻，他神色恭敬，语气带着几分犹疑与笃定，说道：“公子，我今儿个正掌勺做菜，一抬眼就瞧见咱楼里的伙计阿福，在炉灶边鬼鬼祟祟地转悠，手里还拿着个小瓶子。”
“我当时忙得抽不开身，就大声问他做甚么。”
“而他神色却有些慌张，支支吾吾地回我在找调料。”
“现在琢磨起来，那模样实在太可疑了！”
而赵桓的心中却是一动，看来这阿福嫌疑不小。
“阿福在哪？”
赵桓的声音冰冷刺骨，好似三九寒天的朔风，在众人头顶呼啸而过。
原本嘈杂的伙计们瞬间噤声，彼此你看看我、我看看你，眼中满是茫然。
众人的视线瞬间聚焦在人群后方。
只见一个身形瘦小的男子，正拼命将自己往角落里缩，恨不得整个人都隐没在阴影之中。
而赵桓那锐利的目光，瞬间精准无误地锁定了他。
“阿福！” 赵桓再度厉声呼喊。
这一声犹如平地炸雷，惊得阿福浑身剧烈一颤，好似被施了定身咒一般，僵在原地，动弹不得。
阿福缓缓抬起头，脸色白得像纸，豆大的汗珠从额头滚落，划过脸颊。
他眼神慌乱，根本不敢与赵桓对视，双手下意识地将藏在身后的褐色小瓶攥得死紧，指节因用力过度而泛白。
赵桓稳步朝着阿福走去，每一步都踏得沉稳有力。
靴底与地面摩擦发出的沙沙声，在这死寂的氛围里被无限放大，恰似重锤，一下下砸在阿福的心坎上。
随着赵桓步步紧逼，阿福呼吸愈发急促，胸膛剧烈起伏，如同濒死之人在做最后的挣扎。
“你手里拿的什么？”
赵桓站定在阿福面前，居高临下地逼视着他，声音低沉却透着不容置疑的威严。
阿福嘴唇颤抖，嗫嚅了半天，愣是一个字也说不出来。
就在这时，王进如同一道黑色的闪电，一个箭步上前，伸手夺过阿福手中的小瓶，迅速递到赵桓面前。
赵桓拔开瓶塞，只轻轻一嗅，脸色瞬间阴沉得可怕。
那股熟悉的硫磺与硝石混合的刺鼻气味弥漫开来。
“阿福，你可知这是什么？”赵桓咬牙切齿地问道。
“扑通！”
阿福在一瞬间便跪倒在地。
“公子饶命啊！”
他一边磕头，额头与地面撞击发出沉闷声响，一边带着哭腔说道，“小的也是被逼无奈，有人拿我娘的性命威胁我，让我把醉仙楼的作息时间、后厨布局这些消息送出去！”
“还让我在起火的时候，把这瓶东西放在炉灶旁…… ”
“小的说什么也不敢啊，可他们说要是不照做，就杀了我娘……”
赵桓眉头拧成了个死结，他心里清楚阿福所言或许不假，幕后黑手手段如此狠辣，为达目的不择手段。
“是谁？究竟是谁指使你做这些？” 他再次厉声喝问。
阿福抽泣着，声音颤抖：“是阎管事！”
“半月前，他带着一群凶神恶煞的地痞闯进我家，把我娘抓走，恶狠狠地威胁我，要是不按他的吩咐做，就让我娘生不如死……”
赵桓眼神瞬间冷冽如霜，牙关咬得咯咯作响，“阎三？好，很好！”
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