那滴黑红浑浊的汗珠砸在泥地上，悄无声息地洇开一小片深色湿痕。
门帘晃动，却不是来人揭帘而入的声响。一只羽翼尖梢带点亮黄的灰雀灵巧地从门缝边缘钻了进来，叽喳两声，好奇地在低矮阴暗的房梁下打了个旋儿，又倏忽间振翅飞走，只在屋里留下几片飘落的细绒和几声略显突兀的鸣叫。
一场虚惊。
苏三紧绷的心弦微微松了半分，但那份惊悸和挥之不散的混杂气息如同冰水渗入，将他片刻前因星屑提纯而带来的震惊与激动瞬间浇灭了大半。
不能在这里。
这石屋太简单，太通透。离药圃太近。楚师姐……她心思剔透，对草木气息又敏锐得异于常人。那滴浊汗里泄露出的，不仅仅是淤毒与寒邪，还有那刚从聚气丹中被强行剥离出来、沾染了他垂死挣扎的求生欲念、又被星屑强行“洗炼”过的灵土精华……这些气息的混杂，形成了一种无法言喻的“异质感”，仿佛一块从未存在于此处的“异物”短暂地暴露在空气里。
他强撑着几乎虚脱的身体，小心翼翼、如同移动一块濒临破碎的冰雕，将上半身极其缓慢地挪回了草席的中央，尽量恢复成楚瑶离开时的姿势。每挪动一下，身体内部淤塞的经络如同被粗糙铁砂磨过的水道，疼得他眼前阵阵发黑。那被星屑强行注入、尚未被他身体全然吸收的精纯土行灵力，如同温和的暖流在勉强润泽枯竭的经脉，与膏药之力、淤毒寒气交缠，反倒加剧了内部的冲撞不适。
右掌中，那块“星屑”粗糙冰冷的触感异常清晰。它的存在感从未如此强烈。方才发生的一切，绝非幻觉！那种拨开万物外相直视其本源构造的短暂“视野”，那种无需入口、隔空便能提纯丹药、将最精粹的灵元精华直接注入经络滋养自身的诡异能力……这根本超越了苏三认知中所有关于法宝、奇物的想象！
这是机缘？还是诅咒？它的“胃口”，显然不仅仅是那几颗劣质丹药里抠出来的一点精华。
体内传来阵阵细微的嗡鸣——丹田深处，那颗曾被林师姐探查灵力惊动的“腐晶炉核”，在这股外来的、性质截然不同的纯净土行精元冲刷下，竟也如同被温水拂过的蛰伏毒蛇，懒洋洋地颤动了一下。那细微的动静，却带着一种冰冷沉缓的贪婪，让苏三汗毛倒竖！
这炉核……它“渴”！
这种“渴”让苏三不寒而栗。提纯丹药能汲取部分精华滋养肉身，似乎是条绕过丹田、恢复力量的险路。但身体这具“炉鼎”，丹田才是真正的中枢！炉核的不稳，是悬顶之剑。林师姐严厉的警告绝非危言耸听。
窗外的天色越发黯淡了些。药圃那边的喧嚣渐渐低了下去，黄昏的静谧悄然渗透进来。石屋角落的阴影正在拉长。
苏三将“星屑”艰难地塞回了心口处的暗袋深处。粗糙的碎石隔着薄薄一层粗布衣料贴在皮肉上，冰凉坚硬。他将所有惊涛骇浪都死死压在心底，用力闭上眼，强迫自己像一块真正的朽木般躺着一动不动，放缓呼吸，努力模拟重伤沉睡的状态。
时间一点点流逝，每一刻都是煎熬。
终于，就在屋内角落几乎彻底被阴影吞没时，门外再次传来了清晰的脚步声。熟悉的气息随着步伐的接近而清晰——是楚瑶特有的那种浸润了百草清香的、冷静得几乎不带烟火气的气息。
草帘被掀起，门外黄昏最后一点余晖短暂地涌了进来，映亮了来人半个身影。依旧是那身简单的鹅黄布裙，袖口干净，带着水汽。
楚瑶端着一个比之前稍大的粗陶碗走进来。碗里盛的正是林师姐加重了份量的“三阳化淤膏”。药膏浓稠如凝固的黑玉，散发出的气味比之前的更加霸道灼烈，仅仅是气味在弥漫开来，苏三便感觉到自己敷过药膏的皮肤下仿佛有无数细小火星在微微发烫。更浓的草木苦味中多了一丝极其霸道的辛腥味，显然林师姐又添了猛药。
楚瑶脚步很轻，目光第一时间便落在苏三脸上。他双目紧闭，眉心却因为体内未曾真正平息的乱斗而微微蹙着，呼吸看似平缓，却压抑着不易察觉的沉重。额头、鬓角残留着大片的湿痕，洇透了草席上的干草。一切似乎并无异常，只有那过于浓郁的疲惫僵冷气息，无声地诉说着重伤之人的不易。
可就在她端着药碗再向前一步，靠近床边之时——
楚瑶的脚步几不可察地顿了一下。
她那双清澈如秋水的眸子在昏暗光线里骤然一凝。小巧的鼻翼极其细微地、近乎本能地翕动了一下。
空气里……有一丝极淡、极淡，几乎快要被浓重的草药气味完全淹没的……
异味！
并非纯粹的淤血秽气。也不是药膏本身的苦辛辛辣。那是一种……带着土腥燥热、却又夹杂着某种阴寒沉坠之感的混合气息！一种在楚瑶多年侍弄灵植、观察草木枯荣、分辨灵药百味的经验里，从未闻到过的“杂质”感！它突兀地混杂在这本应纯净（至少是单一的药气或伤势气息）的方寸之地，像一滴墨汁混入了清冽的山泉。
她的目光瞬间扫过床前地面——那滴早已干涸、只留下一点几乎看不清痕迹的深色湿印附近。又飞快地掠过苏三紧紧抓着薄被边沿、指节因为过度用力而显得异常苍白的右手。
药膏碗的热气在她指尖氤氲，那双冷静的眼中，疑惑如同水底的涟漪，层层荡开，深处映出了一抹她自己都未曾察觉的幽深。她没有开口询问，只是那眼神里惯有的平和无波，多了一层审视的探询。
这异常气息的来源……是什么？
苏三的背脊在对方目光无声的审视下，僵硬得如同顽石。他甚至能感觉到楚瑶的视线在他身上每一寸细微的动作上流连，那敏锐得令人心惊的观察力，如同芒刺在背。他所有的神经都绷到了极限，死死闭着眼，调动每一丝意志力控制着呼吸的频率，压住心口那块碎石隔着衣服传来的冰凉触感带来的心跳悸动，用意志力模拟着深沉无梦的沉睡。
不能再动，甚至连一个因紧张而轻微的眼珠转动，都可能是致命的破绽。
这短暂的沉默和无声的审视只持续了几个心跳的时间。
楚瑶最终没有说什么。她只是敛去了眼底深处那一闪而逝的浓重疑虑，重新恢复了平日的模样，仿佛刚才那细微的停顿只是光线变幻带来的错觉。她将粗陶药碗轻轻放在床边的矮凳上，挽起袖口，拿起窄竹片，开始一如既往沉默而专注地为苏三上药。
加了重料的化淤膏带着灼人的药力，刚一接触到冰冷的皮肤就引发一阵几乎难以压制的战栗和撕裂般的痛楚。苏三闷在喉咙里一声压不住的痛哼。淤毒与药力在体内交战得更加剧烈，仿佛有无数烧红的烙铁在脆弱的经络缝隙间来回拉扯。痛苦让他的身体本能地想要蜷缩，却又被他强行压制住，伪装成伤重昏沉的痉挛。
这份刻意压抑下的僵直和细微抽动，落在楚瑶眼里。她上药的手指平稳依旧，力道精准，不曾迟疑。但那低垂的眼帘下，长长的睫毛微微颤动了一下，遮盖了眸光深处那层疑云翻涌不息的颜色。
夜幕终于完全笼罩了石屋和静寂的药圃。楚瑶替苏三上完药，仔细盖好薄被，没有如往常般收拾完便立刻离开。她静静地坐在床边简陋的凳子上，身影几乎融进角落的深影里，如同一尊无声的玉雕，守望着石床上那个在剧痛与疲惫中沉沉睡去的身影。
黑暗带来一种奇特的抚慰感，暂时缓和了白日的紧绷焦灼。在绝对的寂静里，苏三疲惫不堪的意识终于断线。
……
意识如坠无边墨海，又像是漂浮在一个凝固而冰冷的琥珀之中。
一片混沌的“视野”里，仿佛有什么极其庞大、极其沉重的东西在极其遥远的地方缓缓移动、摩擦，发出低沉得如同闷雷碾过天穹、又像是亘古地壳裂开的嗡鸣。
嗡——
沉闷的回响一遍遍滚过灵魂的底层，带着一种无法抗拒的牵引力。又似乎有极其细微、如同蛛丝断裂般的声音在意识核心处轻响。
咻。
熟悉的感觉！
苏三“看到”了。不再是清晰，而是一种更模糊、更本能的感知。
他“看到”自己胸前紧贴暗袋处的那个位置——那枚“星屑”所存在的位置！此刻在识海的感知中，那里不再是一块不起眼的碎石，而是变成了一颗极其微小的、黯淡的“核”。
这颗“核”如同一个贪婪永寂的深洞，在缓慢而持续地……散发着一股微弱却极其顽固的……吸引力！
这吸引力极其古怪，并非牵引任何具体的实物。而是……在捕捉、拉扯着环境中某种极其稀薄、几乎不存在于现实世界表层的“东西”！
像是漂浮在尘埃之海更深处的、更加微渺的尘埃！它们没有颜色，没有属性，只有一层模糊的、如气雾般的“存在感”。这些微尘气雾弥散在石屋里、药圃中、无边大地之上，如同万物消逝后残留的最微弱、最原始的一点点本质“痕迹”……
苏三的意识如同随波逐流的小船，被这股来自“星屑”深处的、越来越清晰的吸引力轻轻带动着。
他的“感知”无意识地延伸出去……穿过简陋的石壁……越入清冷露水凝结的药圃泥地……掠过那些在黑夜中沉寂吐纳的灵植草木……
就在感知即将漫无目的地飘远之时——
咚！
识海猛地一震！如同撞在了一堵无形的、极其坚硬冰冷的壁垒之上！
那并非现实存在的墙壁。
在“感知”最前方触碰到的那个地方——药圃偏僻角落，一间被设下了严密守护禁制的草药储藏石屋深处——一股极其浓烈的、混合着枯败、腐阴、以及一种霸道掠夺性生机残留的气息，猛然爆开！如同沉寂的死水潭下猛地睁开了一只巨大浑浊的邪瞳！
正是他带回来的那株异草——被林师姐封在玄铁盒子里带走的“墨玉根”！它残留的气息，在寂静的深夜，与那“星屑”遥遥散发的无形吸力……悍然相撞！
这突兀的隔空碰撞并非实质力量的爆发，更像是两头蛰伏的恐怖凶兽，在黑暗深渊中无声地对峙了一刹！
剧烈的排斥感、撕裂感、仿佛要将整个意识海揉碎的痛楚瞬间从虚无中传来！苏三在沉眠中的身体猛地向上弓起！像一条被强行掷上滚烫礁石的鱼！喉咙里发出嗬嗬的窒息声！胸膛剧烈起伏！
“唔——！”坐在阴影中的楚瑶霍然站起，脸色在黑暗中瞬间沉凝如冰！指尖一簇极淡、极冷的月白灵力瞬间亮起！
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